晨光刚亮，北坡林区的换防记录送到了路明手中。他翻看三日前哨岗的巡查日志，目光停在几处不起眼的脚印标注上。那些人离开西谷小道后，并未继续远行，而是分头潜入周边山坳，轨迹呈扇形扩散。
他合上册子，对传令兵说：“调前线侦察队，往七号隘口方向查探。”
传令兵领命而去。不到半柱香时间，一名斥候疾步冲进指挥棚，手中玉简泛着微光。路明接过，灵力注入，画面浮现——远处地平线上，黑影连成一片，战旗尚未展开，但地面已有震动传来。
“前锋已过界碑。”斥候低声汇报，“数量不清，空中有影子在动。”
路明转身走出棚外，登上主峰了望台。风迎面吹来，带着尘土的气息。他抬眼望去，天边云层低垂，隐约可见千艘战舰轮廓缓缓推进，像乌云压境。地面震动越来越明显，脚下石台微微发颤。
他没有说话，只抬手打出一道符令。符纸燃起青焰，瞬间化作流光射向四方。片刻后，各防线回信接连传来：东岭阵眼激活，南崖伏兵就位，西谷陷阱封启，北坡弓弩上弦。
三级战备协议启动。
他又下令开启全域预警阵列。地底深处传来机括转动的声音，九座高塔依次亮起幽蓝光芒，结界屏障从山脚一路延伸至山顶，将整个联合势力范围笼罩其中。
这时，另一支侦察小队带回更清晰的画面。敌军主力正在集结，统帅立于中央高台，披甲持令，旗下士兵全部佩戴黑色徽记，那是死战不退的标志。粮草车队全数前移，营帐未设后撤通道，显然是孤注一掷。
路明盯着影像中敌方布阵的位置，发现左翼辎重密集，护卫松散，右路则卡在两山夹道之间，展开困难。他召来几名骨干，摊开地形图，手指点在左翼缺口处。
“他们以为人多就能碾压。”他说，“可补给线拉得太长，只要断一处，全军都会慢下来。”
有人皱眉：“但我们兵力不足三成，硬碰硬撑不了多久。”
“没人说要硬碰。”路明声音不高，“他们的阵型看着密实，其实是在赶时间。拖得越久，漏洞越多。”
话音未落，前方警报再响。敌军前锋突破外围第一道防线，速度极快，显然是轻装突进。结界边缘已出现波动，防御阵法开始消耗灵力。
路明站起身，走向钟楼。
九声钟响划破长空，每一声都震得人心发紧。这是最高级别战备的信号，所有成员停止训练，按预案奔赴各自岗位。演武场瞬间清空，只剩下几枚未收走的玉牌还在地上闪着微光。
他在钟楼前停下，面对赶来的众人，开口说道：“他们选择了战争，我们给予回应。”
没有人喊口号，也没有人喧哗。队伍迅速分散，各司其职。高阶修士进入堡垒核心，操控阵法枢纽；年轻弟子守在箭塔之上，检查弓弩状态；医师组在后方设立临时疗伤点，准备丹药与绷带。
一名骨干靠近他，低声问：“若他们全力强攻，我们守得住吗？”
路明看了他一眼，慢慢抽出腰间长剑。剑身出鞘一半，寒光映着天边阴云。他用剑尖轻叩地面三下，声音清晰传入每个人耳中。
“此剑不出则已。”他说，“一出，必见血封喉。”
说完，他转身走向指挥台，站在中枢位置，手扶剑柄，目光锁定远方。敌军前锋距离结界只剩十里，空中战舰虚影越来越清晰，地面尘土飞扬，杀气弥漫。
他下令：“关闭外围四门，保留北岭暗道通行。节奏训练组全员转入地下演武场，保持状态。任何人不得擅自出击，等我命令。”
传令兵飞奔而去。
片刻后，前方传来剧烈震荡。敌军开始试探性攻击，炮火轰击结界表面，蓝色光幕剧烈波动，几处出现裂纹，但很快被内部灵力修复。反击阵法自动触发，数道雷光从高塔射出，击中敌方先锋部队，炸开一片火光。
路明站在台上，始终未动。他的视线扫过战场边缘的一处山坡，那里曾是试炼阵所在地。如今阵法已改造成战斗枢纽，原本用于突破的聚灵符文，现在成了增幅杀招的能源核心。
他知道，这些人不再是当初被困瓶颈的修士。他们经历过停滞，也熬过怀疑，最终在逆律呼吸、断续节奏中找到了新的打法。那一夜的演练不是表演，而是预告。
而现在，预告变成了现实。
敌军第二波攻势接踵而至。这一次，战舰齐发，炮火如雨，结界承受的压力骤增。南崖方向传来急报：防护值下降三成，需紧急补充灵石。
路明点头，下令开启备用能源库。同时派遣一支精锐小队绕行至敌军左翼后方，目标不是杀人，而是切断运粮路线。
“让他们知道。”他说，“仗不是靠人数打的。”
小队领命出发，隐入山林。
此时，敌方统帅在后方高台上举起令旗，第三波进攻即将发动。整个大军如潮水般向前推进，战鼓声震天动地。
路明抬起右手，五指张开，随即猛然握紧。
所有防线收到指令：准备迎击。
风卷起他的衣角，脚下阵法流转不息。他站在最高处，眼神平静，像是在等一场早已预料的风暴。
远方天际，敌军前锋已逼近结界最后一里。炮火更加密集，光幕不断闪烁，裂缝越来越多。北岭暗道口有弟子探头查看情况，又被老兵一把拉回。
“别露头！”老兵低喝，“等命令。”
指挥台上，路明的手仍放在剑柄上。他没有再说话，只是盯着敌军移动的节奏。
忽然，他察觉到一丝异常。
敌军右路部队的推进速度变了，比之前快了半拍，像是刻意调整了步伐。这种节奏……很熟悉。
他猛地想起什么，回头看向地下演武场的方向。
就在那一刻，地面传来一阵不同于炮击的震动。