晨雾未散，那只鹰爪掠过战士的脸颊，带起一阵风。他抬手去挡，指尖只碰到了一根掉落的羽毛。飞禽转身腾空，翅膀拍打声迅速远去。
路明站在观战台边缘，目光没有离开山口方向。他的手指微微动了动，传令兵立刻上前，递上一个金属环。那是从符袋中发现的，嵌在麻绳结扣里，若不仔细翻查根本不会注意到。
这东西不是敌营制式。
他接过信环，掌心传来冰凉触感。表面刻有细密纹路，像是某种标记。他没说话，转身走下高台，直奔情报室。
屋内光线昏暗，桌上摆着几件缴获的物品。他把信环放在中央，取出一枚灵识探针，轻轻点在环体凹槽处。一道微光闪过，空气中浮现出断续影像。
画面晃动，只能看清一座破庙。墙皮剥落，地面裂开缝隙。一名黑袍人背对镜头站立，面前坐着一个戴青铜面具的人。桌上铺着一张图，线条清晰，正是联合势力西线布防的布局。
两人低声交谈，声音被屏蔽，但口型可辨。
“……三日后，灰涧谷。”
“……他们只剩两处补给点。”
“……不必强攻，拖住主力即可。”
影像到此中断。
路明收回探针，闭眼片刻，重新睁开时眼神已变。他拿起笔，在纸上写下“灰涧谷”三个字，又划掉，换了个位置标注。
门外传来脚步声，副官进来汇报：“东侧哨岗发现异常灵气波动，持续时间七息，来源不明。”
“继续盯。”
“是。”
副官退出后，路明起身走到墙边，拉开暗格，取出一块黑色玉牌。他注入灵力，玉牌亮起微光，显示出九个光点分布在地图不同区域。其中一个突然闪烁，位于西北角——正是灰涧谷方向。
他放下玉牌，坐回桌前，调出近三日所有边境巡逻记录。翻到昨夜子时条目，一条备注引起注意：
“巡兽受惊，无外敌踪迹，疑为地气扰动。”
他盯着这一行字看了很久。
随后他起身，穿过营地，走向训练场。那里刚结束一轮轮换演练，士兵正在喝水休息。有人看见他过来，站起身行礼，其他人也跟着停下动作。
“继续练。”他说完就走了过去，没做停留。
他知道现在还不能说。
回到指挥所，他召来三名幕僚，关上门窗。桌上摊开地图，他指着西北方，“敌人败退后没有回撤主营，而是分出小队向两边移动。这不是溃败，是转移。”
一人皱眉：“他们刚被打退，怎么可能还有余力？”
“那只鹰不是来抢符袋的。”路明说，“是来送信的。我们挂出去的战利品，成了他们的联络点。”
另一个人脸色变了：“你是说，他们在利用我们的行为传递消息？”
“不止。”他指向地图上的灰涧谷，“这里有旧地道，通向三个势力辖区交界。多年来谁都不管。现在看来，它已经被用作中转站。”
三人沉默。
“我看过影像。”他继续说，“黑袍人来自敌营高层，而那个戴面具的，不属于任何已知派系。他们的谈话提到‘拖住主力’，说明计划不是进攻，是牵制。”
“牵制我们，然后呢？”
“等别人动手。”
屋内空气一下子沉下来。
“你的意思是……他们会联合外人？”
“已经在做了。”他把信环推到中间，“这个材质，出自北境匠盟。他们一向中立，但从不与外界势力往来。现在却出现在敌使手中，只有一个解释——有人开了价。”
一人急道：“那我们必须立刻警告周边！”
“不行。”路明摇头，“我们现在没有任何实证能说服他们。贸然发声，只会暴露我们截获情报的能力。而且……”他顿了顿，“对方既然敢用这种方式联系，说明已有把握。”
“所以我们就什么都不做？”
“要做，但不是现在。”他站起身，“从今天起，所有边境哨探加倍。夜间巡查改为双组轮替。另外，启动‘九眼谍网’。”
有人倒吸一口气：“那系统已经停用五年了。”
“重启它。”他的声音很轻，但没人敢质疑，“我要知道每一个进出灰涧谷的人，走哪条路，带什么东西，见了谁。”
命令下达后，三人陆续离开。
屋内只剩他一人。
他坐在灯下，再次查看玉牌上的光点。西北角那个仍在闪烁。他伸手按住，仿佛能透过它感知到远处的动静。
天色渐亮，阳光照进半扇窗户。
他拿出炭笔，在沙盘边缘写下几个名字。每个都代表一个可能被拉拢的势力。写完最后一个，笔尖停顿了一下，最终画了个圈。
门外响起敲门声。
“统领，有新消息。”
“进。”
一名探子快步走进，双手呈上一份密报：“灰涧谷昨夜有人入庙，守庙老者今晨失踪。现场留下这个。”
他递上一块碎布，颜色暗红，边缘烧焦。
路明接过，看了一眼便放下了。
“知道了。你下去吧。”
人走后，他把碎布放进一个小盒，盖上盖子。
然后他站起来，走到门口，推开木门。
外面阳光正好，营地开始新的一天。战士们在操练，炊烟升起，一切如常。
但他知道不一样了。
他抬头看向远方山脉，那里云层低垂，遮住了部分山脊。
他的手慢慢握紧门框。
风吹动檐下的铜铃，响了一声。