路明站在高台边缘，掌心那道旧伤还在。他低头看了眼，手指微微收紧。
雾已经散了，营地里的人开始走动。有人搬箱子，有人擦兵器，声音比往常少。他记得昨天这支队伍训练完还会聚在一起说话，现在各做各的事，没人抬头看谁一眼。
他转身走下高台，脚步落在石板上，不快也不慢。路过北谷入口时，盾牌手正带着人拉伸。那人看见他，动作顿了一下，但没有停。路明没说话，只点了点头，继续往前走。
到了西坡，小陈在检查绳索。他的手比前两天稳，动作也准。路明站了一会儿，见他把机关卡口重新绑了一遍，才开口：“昨天操练，误差在哪？”
小陈抬头，愣了一下。“第三段推进时，我早了半步。”
“为什么？”
“听见后面脚步声乱，怕拖累节奏。”
路明看着他。“配合不是靠耳朵听着别人，是心里知道他们会跟上来。你信他们吗？”
小陈低下头，手指捏紧了绳子。“信。”
“那就别急。我们练这么多遍，不是为了快，是为了准。”
他说完就走了，没再问别的。
中午过后，他进了议事帐。核心成员都到了。他把门帘放下，站在沙盘前，说：“联络暗号改了三处。一支队用敲盾代替哨音，二支队手势换了，还有一支昨夜脱离编队去清塌方，位置不对。”
没人接话。
“这不是巧合。”他说，“他们在试我们的反应。改一个信号，看看有没有人查；派个人冒充故人，看看有没有人信。他们在找裂缝。”
一名队长低声问：“要不要抓人？”
“不用。”路明摇头，“抓一个，他们会换十个。我们现在要做的，不是堵漏洞，是让所有人明白——我们不需要防谁，因为我们本来就在一条线上。”
另一人皱眉：“可底下已经有话说起来了。有人说打下去没意思，退出能分地安顿……这种话传多了，人心会散。”
路明点头。“我知道。所以今天我不开会，我要去一趟训练场。”
傍晚，他去了篝火区。火堆边坐着几个年轻兵，正低头吃饭。他走过去，在空位坐下。碗里的饭还没动，他也没吃，只是说：“我也想过放弃。”
所有人都抬起了头。
“三年前，我在东岭被困七天。没粮，没水，信号发不出去。我不知道外面有没有人找我，也不知道他们愿不愿意来。第七天晚上，我靠在石头上，想着不如自己走掉算了。”
他停了一下。“但我记得出发那天说的话：只要还有一个人站着，就不算输。我不是为了赢才撑下来的，我是不想让那句话变成假的。”
火堆噼啪响了一声。
“现在我坐在这儿，你们也都坐在这儿。我们有粮，有武器，有练熟的配合。他们拿一句话就想让我们停下，你觉得这公平吗？”
没人说话。
“我不想逼谁留下。明天想走的，可以走。我不拦，也不会让人查你。但你要记住，你今天拿下的东西，明天别人也能拿走。你退一步，他们就进一步。等轮到你儿子、你兄弟站在这里的时候，会不会也有人对他们说同样的话？而那时，还有没有人替我们守住这一线？”
他站起来，拍了下手上的灰。“我不想输。所以我不会走。你们呢？”
说完他就走了，没回头看。
第二天清晨，他照常出现在训练场。天刚亮，露水还挂在草上。他没穿指挥服，而是换了作战装，背剑，挂盾，走到队列最前面。
“今天我带队。”
他一声令下，全员起步。动作标准，节奏一致。走到高台下方时，他忽然停下，转身面对营地。
“我知道有人收到话，说退出就能分地安顿。我不拦。今天走，没人拦。”
队伍静了下来。
“但我希望你们记住——若今日退了，明日别人也能拿同样的话，去劝你的儿子、你的兄弟。而那时，不会再有人替我们守住这一线。”
他说完，重新列队，抬手一挥。
脚步声响起，整齐划一，像刀劈开地面。这一次，没人低头，没人闪躲目光。每个人的视线都向前，脚步落点一致，连呼吸节奏都合在一处。
操练结束，他回到主营外。夕阳压着山线，营地灯火次第亮起。巡逻的脚步恢复了原来的频率，几组队员围在一起修装备，低声交谈。有人笑了一声，声音不大，但确实笑了。
他站在门口，左手轻轻握了一下。那道旧伤不再发烫。
进帐后，桌上摊着地图，笔墨已备好。他坐下，提笔蘸墨，准备记录今日巡查要点。
门外传来脚步声，轻而急促。
门帘被掀开一半，监察组的人探身进来，脸色变了。