明伦堂一讲，如平地惊雷，震动京华。
“经世致用”、“格物致知”这八个字，仿佛拥有某种魔力，在短短数日之内，便传遍了京城所有的书院、学馆，乃至酒楼茶肆。
那些曾经沉迷于辞藻堆砌、风花雪月的学子们，第一次发现，原来圣贤文章，还可以和脚下的土地、百姓的生计联系得如此紧密。
林凡的名字，不再仅仅是一个官职，一个状元郎的头衔。
他成了一种思潮的象征，一个新时代的开启者。
无数年轻士子将其奉为精神导师，将他那日所讲，逐字逐句地记录下来，奉为圭臬。
谁能得到林凡的支持，就等于得到了未来整整一代官员的人心。
这块蛋糕，太诱人了。
诱人到，足以让那些平日里高高在上的皇子们，都亲自放下身段。
林府。
曾经门可罗雀的府邸，如今车水马龙，门庭若市。
只是，这些马车的主人，没有一个能踏入林府的大门。
“三皇子府，送来东海明珠十斛，千年珊瑚树一对！”
“大皇子府，送来北境雪参百斤，宝马‘踏雪’一匹！”
“雍王府，送来前朝名家字画三十幅，黄金万两！”
周子谦念着礼单，手都在发抖，这些东西，任何一样都价值连城，如今却像寻常货物一样，一车车地往林府送。
书房内，林凡正在一张巨大的地图上，用朱笔圈点着什么，对外面喧嚣的送礼车队，充耳不闻。
“大人，这……这些礼，该如何处置？”周子谦的声音带着一丝不安。
这已经不是送礼了，这是在逼着林凡站队。
林凡头也未抬，声音平静无波。
“所有礼物，一一登记造册。”
“然后，一份不少，全部送缴国库。”
“附上一道折子，就说新政初立，百废待兴，臣不敢以私废公，愿将诸位殿下与王爷的厚赐，充作‘开民智’的经费，以慰圣心。”
周子谦愣住了。
高！
实在是高！
这一手，不仅将烫手的山芋扔了出去，还站在了“为国为民”的道德制高点上，让所有送礼的人，一拳打在棉花上，有苦说不出。
谁敢说林凡做得不对？
难道你想让林大人把用于“开民智”的钱退回来，中饱私囊吗？
周子谦领命而去，心中对自家大人的敬佩，又上了一个新的台阶。
礼物被原封不动地送入国库，果然堵住了所有人的嘴。
但真正的棋手，从不会因为第一步的试探受挫，就轻易收手。
三日后，一辆看似普通的青篷马车，停在了林府的侧门。
三皇子，乾明轩，亲自登门。
他摒退了所有随从，只身一人，穿着一身素色锦袍，像个前来拜访的富家公子。
“林大人，本王冒昧来访，未曾惊扰吧？”乾明轩脸上挂着亲和的笑容，让人如沐春风。
“三殿下言重了，殿下驾临，蓬荜生辉。”林凡不卑不亢，将他引入书房。
分宾主落座，侍女奉上清茶。
乾明轩没有兜圈子，他目光灼灼地看着林凡，开门见山。
“林大人，你在明伦堂的一番话，本王听了，振聋发聩！”
“‘经世致用’，‘格物致知’，这八个字，说出了本王的心声！我大乾积弊已久，正需要大人这般敢为天下先的栋梁，来一场彻彻底底的变革！”
他身体微微前倾，声音压低，充满了蛊惑人心的力量。
“本王知道，大人的新政，必然会触动无数人的利益，前路艰险。但你放心，只要有本王在，谁敢阻挠大人的宏图伟业，本王第一个不答应！”
“待到将来……本王可以向你保证，你的政事堂，将拥有前所未有的权力，你的‘开民智’大业，将成为我大乾最至高无上的国策！”
这是一个无比诱人的承诺。
他将自己的野心，和林凡的理想，完美地捆绑在了一起。
仿佛选择他，就是选择实现理想的捷径。
林凡静静地听着，脸上古井无波。
直到乾明轩说完，他才端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“殿下的雄心壮志，下官佩服。”
他放下茶杯，抬起眼帘，目光清澈而坚定。
“只是，下官有一事不明。”
“林大人请讲。”
“下官如今所做的一切，推行新政，编纂新典，皆是奉陛下旨意。”
“陛下乃天子，是这大乾唯一的君父。下官身为臣子，食君之禄，忠君之事，本就是天经地义。”
“殿下刚才所言，句句不离‘本王’二字。下官敢问殿下，您是想让下官忠于陛下，还是忠于殿下您？”
一句话，诛心！
乾明轩脸上的笑容，瞬间僵住。
林凡的话，像一把最锋利的手术刀，精准地剖开了他所有话术的外衣，露出了里面最核心，也最见不得光的内核——结党营私，觊觎储位！
这是阳谋。
林凡根本没有反驳他的任何承诺，只是用一个臣子最基本，也最无可指摘的立场，就将他逼入了绝境。
你让他怎么回答？
说让你忠于我？那是谋逆！
说让你忠于父皇？那他今天这番话，就成了脱裤子放屁，多此一举！
乾明轩的脸色变幻不定，他深深地看着林凡，第一次发现，这个年轻的参知政事，比他想象中要可怕一万倍。
他不是一把可以被利用的刀。
他是一座无法被撼动的山。
许久，乾明轩重新挤出一丝笑容，只是那笑意，再也抵达不了眼底。
“林大人说笑了，你我君臣，自然都是要忠于父皇的。本王只是爱惜大人之才，想为大人的事业，多尽一份心力罢了。”
“既如此，下官谢过殿下美意。”林凡微微颔首，端起了茶杯。
这是送客的意思。
乾明轩起身，整了整衣袍，恢复了皇子的威仪。
“林大人是聪明人，本王今日的话，永远有效。”
他转身离去，背影挺拔，但那双藏在袖中的手，却已紧紧攥成了拳头。
乾明轩走后不到一个时辰。
大皇子乾明启的管家，送来了一封拜帖。
言辞更加直接。
大皇子邀林凡前往京郊大营一叙，言明有要事相商。
林凡看着那封带着军伍煞气的拜帖，提笔在背面写下了一行字。
“臣，文官也，不预军务。陛下有旨，新政繁杂，臣不敢擅离职守，请殿下恕罪。”
他将拜帖交还给管家。
态度，比对三皇子更加疏离，也更加强硬。
一日之内，连续拒绝两位夺嫡热门的皇子。
消息若是传出，足以在朝堂掀起滔天巨浪。
夜深人静。
周子谦走进书房，看到林凡依旧站在那副巨大的地图前，神情专注。
“大人，”他忍不住开口，“您今日……这般做法，等于是将大皇子和三皇子都得罪了。日后他们在朝堂上，怕是会处处给咱们使绊子。”
林凡没有回头，只是淡淡地问道。
“子谦，你看这地图，像什么？”
周子谦一愣，凑上前去，那是一副大乾全境图。
“像……像我大乾的江山。”
“不。”林凡摇了摇头，目光深邃如夜空。
“它像一个棋盘。”
“而棋盘上，真正的棋手，自始至终，都只有一位。”
他的手指，落在了地图最中央，那个代表着皇城的位置。
“皇子们，是棋子，我们，也是棋子。”
“棋子的本分，就是听从棋手的号令，去到自己该去的位置，发挥自己该有的作用。”
“任何一颗妄图自己决定走法的棋子，下场都只有一个。”
林凡收回手，语气平静，却透着一股洞悉一切的冰冷。
“被棋手，亲手从棋盘上，拿掉。”
周子-谦浑身一震，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他终于明白了。
林凡拒绝的，不是皇子。
他是在用这种最决绝的方式，向那位高坐龙椅之上的棋手，表明自己的忠心。
我林凡，是你手中最锋利的刀，最忠诚的棋。
我只为你一人所用。
这，便是孤臣之心！