次日，卯时。
天光未亮，铅灰色的晨曦刚刚为巍峨的宫殿勾勒出一道金边。
大朝会。
经历了那场血腥清洗，今日的太和殿，气氛压抑到了极点。
官员们按照品级站定，队列却显得稀疏了不少，那些空出来的位置，如同一个个无声的黑洞，散发着令人心悸的寒意。
没有人敢交头接耳，甚至连呼吸都刻意放缓。
百官的目光，有意无意地，都会掠过那个站在文臣队列前列的年轻身影。
翰林院修撰，林凡。
他今日依旧穿着那身不起眼的修撰官袍，可站在那里，却比任何一位身着紫袍玉带的阁老重臣，都更像这座朝堂的中心。
他神色平静，眼观鼻，鼻观心，仿佛昨夜的血与火，今日的权与势，都与他无关。
“皇上驾到——”
随着太监赵高尖细的唱喏声，乾元帝身着龙袍，步履沉稳地走上丹陛，落座于龙椅之上。
他的目光扫过下方寂静的朝臣，带着一种掌控一切的威严。
“众卿平身。”
“谢陛下！”
朝会按部就班地进行，一些无关痛痒的政务被迅速处理。
所有人都知道，这不过是暴风雨前的宁静。
果然，在几件小事议过之后，乾元帝的目光，落在了林凡身上。
“林凡。”
“臣在。”林凡出列，躬身应道。
“你昨日呈上的《翰林院改制四策》，朕看过了。”乾元帝的声音在空旷的大殿中回响，“很好！”
“经义研习，正本清源；典籍编纂，开启民智；时政策论，拾遗补缺；英才培育，储备国本。这四策，环环相扣，深得朕心！”
皇帝毫不吝啬的赞赏，让百官的心都提了起来。
“尤其是《大乾百科全书》的构想，此乃功在当代，利在千秋之伟业！朕准了！户部拨银百万，工部调派巧匠，全力配合！”
“另，时政策论阁，不应只局限于翰林院内部。自今日起，新政司的每一道政令，在颁行之前，皆需送往时政策论阁，由翰林院诸卿进行推演、驳诘，形成策论，与政令一同呈报于朕！”
轰！
此言一出，满朝皆惊！
这已经不是简单的褒奖了！
这是在赋予翰林院，或者说，是赋予林凡，一个前所未有的权力——监督新政，驳诘政令！
新政司是林凡的，执剑人是他。
翰林院也是林凡的，如今连监督之权，也落到了他的手中。
左手执剑，右手执笔。
杀伐与教化，皆于一人之身！
这是何等的权势！
站在皇子队列最前方的三皇子乾明轩，垂在袖中的手，指甲已经深深嵌入了掌心。
他脸上依旧挂着温和的笑意，但眼底深处，却是一片冰寒的冻土。
他身旁的几位皇子，脸色也变得极其难看。
他们清楚地看到，父皇正在亲手为林凡，打造一个独立于六部与内阁之外的，绝对权力中心。
而更让他们心胆俱寒的，是乾元帝接下来的话。
“云曦昨日与朕说，听闻林卿居所简陋，忧心你操劳国事，食宿不便。”
乾元帝的语气变得随意了些，像是在拉家常。
“朕的公主，倒是比你们这些臣子更会体恤人。她已将城东的一处公主府别院收拾出来，赠予林卿暂住。林卿，莫要推辞，此乃云曦一片心意，也是朕的意思。”
整个太和殿，死一般的寂静。
所有人都听出了这句话背后那不同寻常的意味。
公主赠府！
皇帝亲口允诺！
这已经超越了君臣的界限，带着一股浓浓的“家人”般的亲近与认可！
林凡与昭阳公主的亲近，早已不是秘密。
但由皇帝在朝堂之上，如此“随意”地点破，其背后所代表的政治信号，足以让任何一个有心人，彻夜难眠！
林凡心中也是微微一震，他没想到乾云曦动作这么快，更没想到皇帝会以这种方式，将此事公之于众。
这是在为他立威，也是在将他与皇室，与昭阳公主，更深地捆绑在一起。
他没有选择。
“臣，叩谢陛下天恩，叩谢公主殿下厚爱。”
林凡深深下拜。
这一拜，落在三皇子乾明轩的眼中，却像是一根毒刺，狠狠扎进了他的心脏。
父皇……这是什么意思？
他是在告诉所有人，林凡是他未来的女婿吗？
一个手握新政司、翰林院，权势滔天，又深得军方（秦家）好感，背后还有整个清流派支持，如今再添一个“准驸马”身份的权臣……
这把刀，已经锋利到足以威胁执刀人了！
不！
父皇不会如此糊涂！
乾明轩的脑中电光石火。
他猛然间想到了一个更可怕的可能！
父皇不是在为自己培养一个权臣，他是在为未来的储君，培养一个无坚不摧的“托孤重臣”！
而这个储君的人选……
乾明轩的目光，不由自主地瞥向了身旁的太子，又扫过其他几个兄弟。
最后，他的目光落回了林凡身上。
一个念头，如同毒蛇般，在他的心底疯狂滋生。
父皇真正属意的，难道不是我们这些皇子中的任何一个？
难道……他想让昭阳，以女主之身……
这个念头太过惊世骇俗，让乾明轩自己都打了个冷颤，但他却无论如何也挥之不去。
若非如此，为何要将林凡捧到如此高的位置？为何要将他与昭阳如此紧密地捆绑？
一个没有母族支持，却聪慧果决的公主。
一个没有根基背景，却权势滔天的孤臣。
这……是完美的组合！
一瞬间，乾明轩看向林凡的眼神，彻底变了。
那不再是忌惮，不再是提防。
那是一种看待生死大敌的，冰冷刺骨的杀意！
朝会散去。
林凡走下汉白玉石阶，刺目的阳光让他微微眯起了眼。
他能感觉到，身后有数道目光，如芒在背。
那些目光里，充满了复杂的情绪，嫉妒、怨毒、恐惧……以及，毫不掩饰的杀机。
“林大人，请留步。”
一个温和的声音自身后响起。
林凡转身，看到三皇子乾明轩正满脸和煦笑容地向他走来。
“见过三殿下。”林凡拱手行礼，波澜不惊。
“林大人不必多礼。”乾明轩亲热地扶住他的手臂，姿态放得极低，“今日在朝上，听闻父皇对林大人的褒奖，本王也由衷地为林大人感到高兴。”
他顿了顿，话锋一转，声音压低了几分，带着一丝亲近的意味。
“只是，木秀于林，风必摧之。林大人如今身系国朝变革之重任，万事还需多加小心。有些人，可不像本王这般，真心盼着大人好。”
他的话，听上去像是善意的提醒。
但林凡何等人物，文心蜕变之后，他对人心的感知敏锐到了极点。
他能清晰地“看”到，乾明轩温和笑意之下，那翻腾不休的、如同毒蛇吐信般的恶意与杀机。
这不是提醒，这是试探，更是警告。
“多谢三殿下关怀。”
林凡不动声色地抽回手臂，语气依旧平淡。
“陛下隆恩，臣唯有鞠躬尽瘁，死而后已。至于风雨，林某，一向不惧。”
乾明轩脸上的笑容微微一僵。
他没想到林凡的回应如此直接，如此强硬。
“好，好一个‘一向不惧’！”乾明轩深深地看了林凡一眼，笑容重新变得温和，“林大人果然是国之栋梁，本王佩服。”
“告辞。”
说完，他不再停留，转身带着自己的随从，缓步离去。
望着他离去的背影，林凡的眸子，渐渐冷了下来。
他知道，旧的战场刚刚被鲜血洗净，一个新的战场，已在龙椅之下，悄然开辟。
这个战场，没有刀光剑影，却比任何沙场都更加凶险。
敌人，也不再是那些被利益捆绑的世家。
而是流淌着同样血脉的，天家贵胄。
他们为了那至高无上的位置，可以不择手段，可以泯灭一切人性。
而自己，这个被皇帝亲手推到风口浪尖的孤臣，已经成了他们眼中，最碍事的那块绊脚石。
林凡抬头，望向那金碧辉煌的皇宫深处。
他知道，自己已经被彻底卷入了这场名为“夺嫡”的漩涡。
想退，已无可能。
那么，便只有……一往无前！