淯水河面，春水初涨，波光粼粼。位于宛城下游二十里处的横江营水寨，旌旗招展，舟船列阵。虽大多是艨艟、走舸等内河船只，但水寨布局井然有序，岸上营垒坚固，水上操练的号子声此起彼伏，显出一派蒸蒸日上的气象。
吕布在甘宁及一众水军校尉的陪同下，沿着以巨木打入河床、上铺厚板的栈桥，缓步巡视。甘宁依旧是那副意气风发的模样，锦衣外罩着皮甲，腰悬铃铛，步伐虎虎生风，指着水寨各处，向吕布介绍着近期训练与布防情况。
“主公请看，如今我横江营已有大小战船七十余艘，熟练水卒三千余人！日常操练弓弩、接舷、跳帮，绝无懈怠！在这淯水之上，保管让任何敢来窥伺的贼子有来无回！”甘宁声音洪亮，带着水匪特有的豪迈与自信。
吕布目光扫过那些在河心中灵活穿梭，进行着模拟对抗的走舸，以及体型更大、船楼更高的艨艟，点了点头：“兴霸治军，确有章法。水师初具规模，你功不可没。”
得到主公肯定，甘宁脸上光彩更盛，但随即又道：“主公谬赞！只是…如今这些船，在淯水、汉水支流尚可称雄，若他日欲进大江，乃至…如主公所言，驰骋于万里波涛之上，则力有未逮。江海风浪，非内河可比，现有船体强度、稳定性、载重、抗沉性，皆嫌不足。”
吕布停下脚步，望向浩渺的河面，语气平静：“船，乃水师之根基，犹如战马之于铁骑。根基不固，纵有悍卒，亦难发挥全力。兴霸既有此虑，可曾想过如何改良？”
甘宁挠了挠头，坦诚道：“末将厮杀在行，但这造船之术，所知不过是些老船工传下来的法子。无非是选更坚韧的木材，加固龙骨、肋材，船板拼接更密实些。再就是多加船桨，或是增大船帆。至于其他…一时尚无头绪。”
吕布微微一笑，并不直接回答，而是转身走向岸边一处临时搭建的宽敞工棚。棚内，十几名从各地招募来的老练船匠正在忙碌，有的在刨制木料，有的在比对图纸，空气中弥漫着木材的清香和桐油的气味。
“都过来。”吕布招了招手。
工匠们和甘宁麾下几名负责督造船只的校尉连忙围拢过来，恭敬行礼。
吕布随手拿起一根木炭，在一块打磨光滑的大木板上画了起来。他先画了一条当前常见的船只侧视简图，船尾是用于操纵方向的巨大尾桨。
“诸位皆是行家，我问几个问题。”吕布开口，声音不高，却吸引了所有人的注意，“如今行船，倚重尾桨操控，若遇大风大浪，或船速过快时，是否感觉操控乏力，难以精准？”
一名头发花白的老匠师点头道：“大将军明鉴，确是如此。尾桨入水深浅、角度，极难把握，力道稍有不均，船头便易偏转。风浪大时，需数名力士方能稳住。”
吕布在那尾桨的位置画了一个圈，然后在一旁重新画了一个连接在船尾龙骨轴线上的、类似巨大扇叶的装置，并简单标示出与船舵楼的连接结构。
“若…我们不用这费力不讨好的尾桨，而是在船尾正下方，固定安装一个如此形状的‘舵叶’，通过舵楼内的绞盘和连杆来控制其左右摆动，以此引导水流，改变航向，诸位以为如何？”
工棚内顿时安静下来，只有炭笔划过木板的沙沙声。工匠们盯着那前所未见的图形，眉头紧锁，陷入沉思。甘宁也凑近了看，眼神中充满了好奇与探究。
“这…固定于船尾…通过机关操控…”老匠师喃喃自语，手指在空中比划着，“若真能成，操控之力皆集中于一处，确实可能更省力，也更精准…只是，这‘舵叶’形状、大小，与船体如何连接才能坚固耐撞，需反复试验…”
吕布点点头，并不强求他们立刻接受：“此为一法，名曰‘尾舵’。尔等可先行研讨，制作小比例模型在静水中测试，摸索其最佳形态与构造。”
他顿了顿，又在那船只简图的内部，横向画了几道线，将船体分隔成数个独立的区域。
“再者，如今船只，若是一处船板破损，江水涌入，整船皆危。若我们在造船时，便在船体内用隔板分隔出数个互不相通的‘水密隔舱’。”他用炭笔在其中一“舱”戳了个点，“即便此处破损进水，因有隔板阻挡，水也不会蔓延至其他舱室，船只仍可保持浮力，争取到抢修或驶回岸边的时间。诸位以为，此法可行否？”
这个想法比“尾舵”更直观，立刻引发了工匠们的低声议论。
“隔舱…互不相通…”
“妙啊！若真能如此，船只生存之能大增！”
“只是…隔板需绝对密封，否则毫无意义。且舱室分隔，恐影响舱内货物装载与兵卒调动…”
“有利有弊，但利大于弊！”
甘宁听着工匠们的讨论，再结合吕布所画的简图，眼中精光越来越盛。他猛地一拍大腿：“主公！若这两样能成，我水师战船，无论是操控还是保命，都将远胜当前！末将觉得，大有可为！”
吕布放下炭笔，看着神情激动的甘宁和陷入热烈讨论的工匠们，沉声道：“想法只是想法，能否实现，依赖于诸位巧手。兴霸，此事由你总责，调配资源，支持工匠试验。先从较小的船只开始尝试，积累经验，逐步改进。所需木料、铁器、桐油、麻绳等，报与李肃，由他协调调拨。”
“末将领命！”甘宁抱拳，声音因兴奋而微微提高。
“记住，循序渐进，安全第一。我要的是能经得起风浪的实战之船，而非急于求成的样子货。”吕布最后叮嘱道。
“主公放心！宁晓得轻重！”
离开喧闹的工棚，吕布的心情也松快了几分。技术革新非一日之功，但只要方向正确，并投入资源持续推动，量变终会引发质变。这水师，将是他未来棋盘上不可或缺的一子。
回到宛城将军府，刚踏入前院，李肃便快步迎了上来，脸上带着一丝喜色：“主公，华佗先生，请到了！”
吕布精神一振：“哦？现在何处？”
“正在前厅用茶。属下按主公吩咐，一路礼遇，先生虽年事已高，但精神矍铄，并未推辞，随行而来。”李肃回道。
吕布整理了一下衣袍，大步走向前厅。只见厅中坐着一位老者，须发皆白，但面色红润，眼神清澈明亮，身形坐得笔直，毫无老态龙钟之象。他穿着朴素的葛布深衣，手边放着一个半旧的药箱，见吕布进来，从容起身，拱手为礼：“山野之人华佗，见过吕大将军。”
“先生不必多礼，快请坐。”吕布连忙上前虚扶，态度十分客气，“久闻先生神医之名，活人无数，今日得见，实乃幸事。一路奔波，辛苦了。”
双方重新落座。华佗微笑道：“将军派人远道相邀，礼数周到，佗感其诚意。且闻将军麾下多有伤患，医者本分，不敢言辛苦。”
吕布也不绕弯子，直接道：“不瞒先生，此番相请，一是为军中将士。征战难免伤亡，需先生妙手回春，亦望先生能指点军中医匠，提升救治之能。二是…”他略一沉吟，“我麾下有一谋士，姓郭名嘉，字奉孝，素有才名，然体质孱弱，近年来更是每况愈下，寻常医者束手。恳请先生能为之一诊，调养身体。”
华佗捋了捋胡须，点头道：“治病救人，乃佗分内之事。军中伤患与郭先生之疾，佗自当尽力。请将军安排便是。”
“如此，多谢先生！”吕布心中一块石头落地，“先生旅途劳顿，今日先好生歇息。府中已备好静室，一应用度，若有短缺，尽管吩咐李肃。”他转头对李肃道，“务必照顾好先生起居，不可怠慢。”
“肃明白。”
安排妥当华佗，吕布心中稍安。有了这位当世神医，无论是对军中战斗力的维持，还是对郭嘉这等重要人才健康的保障，都至关重要。
他信步走向后院，夕阳的余晖将廊庑染成金色。隐约能听到孩童的嬉笑声和女眷们的软语。蔡琰有孕，华佗已至，水师革新亦在稳步推进…这宛城春日里的一点一滴，似乎都在预示着，一个更加稳固而强大的根基，正在悄然铸就。而他的目光，已然投向了更远的北方，那决定着中原下一步格局的青州战场。