归墟傀儡的黑爪刚擦过炎墟残魂的光体，阿烬的火纹就已裹着时叶的银辉劈过去 —— 火焰与黑爪相撞的瞬间，傀儡的手臂竟像融化的墨块般滴落黑汁，落在时草上，草叶瞬间枯成灰。她小臂的旧伤被时力波动扯得发疼，冷汗顺着指缝滴在火纹上，却还是死死盯着傀儡的胸口：“段缺！看它身上的符文！是不是织时族的！”
段缺趴在墨尘背上，导航仪屏幕抵着下巴，手指飞快地放大傀儡的影像。屏幕上的符文扭曲如蛇，边缘缠着细碎的黑芒，与长老之前权杖上的纹路有七分相似，却多了道诡异的 “倒钩”：“是织时族的‘缚魂符’！但被归墟改了！正常的缚魂符是用来保护残魂的，这个…… 是用来吸时力的！”
话音未落，又有三具傀儡从时叶丛里窜出。这次的傀儡更棘手 —— 它们的胸口嵌着半块泛黑的时石，黑芒顺着时石蔓延，连周围的时叶都开始褪色。夜月残魂突然从夜璃怀里飘出，淡蓝光体撞向最近的傀儡，却被黑芒弹开，光体瞬间缩了圈：“姐姐…… 小心…… 时石里有‘活的归墟力’……”
“月月别过来！” 夜璃扑过去抱住残魂，月轮镜碎片在掌心转了个圈，镜片反射的光在傀儡脚下凝成冰纹，“阿烬，用火纹烧时石！那是傀儡的核心！”
阿烬点头，刚要调动时力，就被星眠拉住。星眠掌心的昆仑钟虚影还在颤，她咬着唇，额角的汗滴在钟影上：“不能硬烧！归墟力会顺着火纹反扑！你看 ——” 她指着傀儡胸口的时石，黑芒正随着火纹的靠近而躁动，“我们得先用车仑钟的力量困住黑芒，再让墨尘哥劈时石！”
墨尘早就握紧了短刀，左腿的伤让他每动一步都牵扯着剧痛，却还是绕到傀儡侧面：“星眠，我数三，你就放钟力！一 —— 二 ——”
“等等！” 长老突然冲过来，手里的淡银光裹住一块时叶，掷向傀儡的时石，“用织时族的时叶裹住时石！能暂时冻住归墟力！” 时叶撞上时石的瞬间，黑芒果然停滞了半秒，长老趁机大喊：“快！就是现在！”
星眠的钟影立刻罩住傀儡，淡蓝光圈将黑芒牢牢锁在时石里；墨尘的短刀带着倒流墨的光，精准地劈在时石上 ——“咔嚓” 一声，时石碎成两半，傀儡瞬间瘫软，化作黑灰消散在风里。
剩下的两具傀儡见同伴被毁，突然转向时叶丛深处逃窜。阿烬刚要追，就被玄龟拦住：“别追！老龟的背甲在发烫 —— 前面的时层不稳，可能有更大的陷阱！” 老龟的银色纹路泛着预警的红光，它低头蹭了蹭段缺的导航仪，“这傀儡身上的符，老龟好像在哪见过……”
“是织时族的‘弃地’。” 长老坐在时草上，手指在地上画着符文的倒钩，声音带着沉重，“织时族衰落前，有一批族人被归墟控制，躲进了‘弃地’—— 那是片被时乱污染的旧地，里面全是这种改了的缚魂符。刚才的傀儡，应该是弃地的‘探路者’。”
夜璃抱着夜月残魂，手指轻轻抚过残魂的光体 —— 淡蓝光体还在微微颤抖，刚才被黑芒弹到的地方，留下了一道细小的黑痕。“弃地离这里远吗？” 她抬头看向长老，眼神里满是警惕，“我们刚修复好残魂，不能让它们再被伤害。”
“不远，但危险。” 长老起身，指向时叶丛最深处 —— 那里的时叶颜色明显更深，隐约能看到扭曲的时痕，“弃地的入口就在那片深叶林里。里面的归墟力比殷墟的更强，还有被控制的织时族…… 他们以前都是老龟和我的同伴，现在却成了归墟的傀儡。”
段缺突然 “呀” 了一声，导航仪屏幕弹出一行新的解析结果：“你们看！这符文的倒钩里，藏着‘坐标’！是弃地深处的一个‘归墟泉’—— 傀儡是在给泉眼送时力！要是泉眼满了，归墟力会重新污染整个时层！”
“那我们必须去弃地！” 阿烬攥紧拳头，火纹在掌心重新燃起，“不能让之前的努力白费！残魂们刚找到家，我不能让它们再失去！”
“可你的伤……” 星眠看着阿烬小臂的伤口 —— 刚才战斗时，伤口又裂开了，渗出的血珠被火纹烤得泛着焦味。她伸手想帮阿烬包扎，却被阿烬躲开。
“我没事！” 阿烬笑着晃了晃手臂，火纹的光遮住了伤口，“这点伤算什么？以前在炎墟，比这重的伤我都受过。只要能护住残魂，护住大家，我还能打！”
墨尘走到阿烬身边，将一块干净的布条递过去：“先包扎好。弃地的战斗不会轻松，你要是倒下了，谁来护着炎墟的残魂？” 他的语气带着不容拒绝的坚定，眼神却很温和 —— 像在提醒，又像在关心。
阿烬看着墨尘递来的布条，又看了看周围的同伴：夜璃正小心地给夜月残魂的黑痕涂时叶汁，段缺在调试导航仪的 “陷阱预警” 功能，星眠在帮玄龟检查背甲的纹路，长老则在画弃地的路线图。她突然笑了，接过布条，笨拙地包扎着伤口：“好，听你的。我们一起去弃地，一起守住时层。”
玄龟慢慢站起来，背甲的纹路恢复了稳定的银光：“老龟驮着段缺和夜月丫头走前面 —— 老龟的背甲能预警时痕。墨尘小子，你和阿烬走中间，护住两侧。星眠丫头、夜璃丫头和长老走后面，注意身后的傀儡。”
众人点点头，按照玄龟的安排组队。夜月残魂从夜璃怀里飘出，轻轻落在玄龟的背甲上 —— 淡蓝光体泛着微光，像个小小的灯塔，照亮了前方的时叶丛。
时风吹过，时叶发出沙沙的声响，像是在预警，又像是在指引。阿烬看着前方深绿色的叶林，心里突然涌起一股熟悉的感觉 —— 像小时候在炎墟的树林里，和母亲一起找时果的场景。她深吸一口气，火纹的光裹住身边的炎墟残魂，轻声说：“别怕，这次我会保护好大家，保护好我们的家。”
残魂们轻轻晃了晃，淡橙光体与火纹的光缠在一起，形成一道温暖的光带，跟着大部队，慢慢走进了深叶林。弃地的入口就在前方，扭曲的时痕在入口处泛着黑芒，像一张等着猎物上门的嘴。但没人退缩 —— 因为他们知道，只要彼此在身边，只要心里的守护执念还在，就没有跨不过的难关，没有打不败的危险。
这场关于守护、关于共生的旅程，还没结束。而他们，会一直走下去，直到所有残魂都找到家，直到整个时层都恢复安宁。