今天一大早，回归了赫斯佩拉星的赫斯佩拉第一步兵团的瓦尔拉·基拉政委，少见的没有立刻投入堆积如山的军务或训练，而是坐在那间分配给她和“某个男人”的房子里，面对着那个几乎被遗忘的梳妆台。
这梳妆台堪称这房子里最无用的物件之一。在星界军兵团的生活里，脂粉与铅华早已让位于枪油与尘土。但今天，瓦尔拉需要它。
她凝视着镜中的自己。
即便经历了由机械教以及兵团里技术十分优越的机械教贤者法尔-07共同提供的、效果显着的延寿手术，时间的刻刀依旧无情地留下了痕迹。
眼角的细纹或许被抚平了些许，但那双曾经锐利如鹰隼的碧色眼眸深处，沉淀了太多十五年来积攒的思念与风霜。
最显眼的，莫过于她那头曾经如同炽热的赤铜般耀眼的红色短发，如今鬓角处竟也悄然侵染了几缕仿佛精心挑染般的灰白，无声地诉说着岁月的重量和十五年的漫长等待。
她轻轻地、几乎不可闻地叹了口气，伸手打开了由行星总督卡西亚·格雷夫所推荐，但却尘封已久的化妆盒。
她要化妆，要以最有活力、最精神的姿态，去迎接今天那个特殊的“接收任务”——去接被审判庭舰艇“押送”回来的某个无法无天的海盗团团长，去接被帝国行政部正式承认、身份煊赫的行商浪人贵族，去接某个……属于她的，让她苦苦寻觅了十五年的混蛋大英雄。
……
赫斯佩拉星，一个在公转与自转周期上与神圣泰拉极为相似的星球，为归来的游子和驻守的人们提供着某种熟悉的节律。
当然，相似并非相同，若严格按照泰拉标准时计算，赫斯佩拉的一天拥有二十五个小时。
因此，这里的午夜终结与白昼开启的标志，并非凌晨12点，而是独特的凌晨13点。
此刻，正值凌晨13点。瓦尔拉独自一人，站在那片曾经见证过奇迹、也见证过离别，更曾感受到那只手紧紧握住她、传递力量与决心的星空下。
夜风微凉，拂过她特意整理过的军装常服。
她的双手不自觉地紧握，指甲几乎要嵌入手掌，仿佛要重现当年那只手带来的触感与力度，借此压制住胸腔里那颗不受控制、激烈跳动的心脏。
终于，低沉的轰鸣声由远及近，撕裂了夜的宁静。
一艘线条冷硬、涂装漆黑、如同移动堡垒般的审判庭巡洋舰——“绝对裁决号”，在引导灯的照射下，如同降临凡间的黑色神只，缓缓降落在指定的泊位上。
舰体上巨大的审判庭徽记在灯光下反射着冰冷的光泽，带着不容置疑的威严与压迫感。
13点05分，舱门开启，陆陆续续有人员走下。为首的是艾德琳·弗罗斯特审判官。她依旧是十年前前来调查张远行踪时那副冰冷精确的模样。
银白短发一丝不苟，黑色审判官长袍与精工动力甲勾勒出挺拔而充满压迫感的身姿。
然而，仔细观察，或许能发现她行走时步伐比往常略显急促和一丝微不可查的僵硬。
两位女性官员在泊区边缘进行了简短而高效的对接核实，艾德琳的声音冰冷而公式化，仿佛在处理一件与她个人毫无瓜葛的公务。
但瓦尔拉能感觉到，这位审判官银灰色眼眸在与自己接触时，似乎比十五年前更多了些难以言喻的复杂情绪，尤其是当目光偶尔扫向正在开启的舱门时，那深处仿佛有怒焰跳动。
13点10分，她等待了十五年的那个身影，终于再次出现在她的视野里。
他出现了，就在舱门完全洞开的光影中。比起记忆中那个在格鲁夫-九星上，在那人类的废墟中带领着兵团挣扎求存、在赫斯佩拉力挽狂澜的男人，他确实清瘦了些许，脸颊的线条更加硬朗，带着明显历经长久折磨的痕迹。
身上穿着一套明显不合身的星界军军官制服，扣子随意地敞开着，露出里面同样不算崭新的衬衣。
最显眼的，是他手腕上那副闪烁着微弱能量光泽的重力拘束装置。
然而，这一切的狼狈，都被他脸上那灿烂的、仿佛能驱散一切阴霾的笑容所掩盖。
隔着一段距离，他一眼就锁定了瓦尔拉，那双黑色的眼睛里瞬间迸发出惊喜和炽热的光芒。
他甚至毫不在意两旁比他高出近两个头、全副武装的审判官私兵，高高举起被拘束的双手，像个终于放学见到家长的孩子一样，朝着她用力地、大幅度地挥舞着，笑容越发张扬。
那一刻，瓦尔拉猛地绷紧了全身的肌肉，下颌线收紧，强行将某种她不愿承认的、温热酸涩的液体逼退回去。
十五年……整整十五个标准泰拉年！
在这段漫长的岁月里，她随着赫斯佩拉星第一步兵团在星海间“流浪”，参与了无数场大小不一的战役，清剿过异形残余，镇压过因此番剧变而滋生的异端教派。
她以铁腕和坚定的信仰管理着军团，军衔随着战功累积，肩上的责任也越来越重。
这一点在伊格纳特老政委魂归黄金王座后尤为明显。
但无论战事多么紧张，军务多么繁忙，只要稍有喘息之机，她都会利用一切渠道，向途经之地的贵族、地方防御部队、行商浪人，甚至是远离帝国光辉的蛮荒世界游民，反复询问同一个问题。
“你们是否见过一个男人？黑发，个头不算高，看起来甚至有些瘦弱，但强得离谱，行事风格……呃，非常接近绿皮。不，我找的不是畸形的绿皮，我说就是普通的人类！是明显到最标准的人类骨骼模板框架的人类！”
日复一日，年复一年，希望一次次燃起又熄灭。直到……
13点13分，张远被两名审判官私兵一左一右“架”到了瓦尔拉面前。
那重力拘束器在他手腕上显得像个可笑的玩具。
他依旧保持着那副没心没肺的微笑，眼神亮晶晶地看着瓦尔拉，仿佛在说“看，我回来了”。
望着他这熟悉的表情，瓦尔拉忍不住在心里嘀咕：“还是那么恶趣味，明明对他而言，那所谓的重力拘束器，恐怕连塑料圈都比不上。”
这念头让她紧绷的心弦稍微松了一丝。
思绪不由得飘回到五天前。
当时，刚刚结束一次外围清剿任务、跟随军团主力返回赫斯佩拉星休整没多久的她，突然被赫克特·瓦洛团长和伊利亚·瑞卡兹副团长匆匆找到。
两位团长脸上罕见的急切让她心头一紧，还以为发生了什么重大的危险事故。
她强迫自己保持镇定，但脑中已经风暴迭起。
她赶忙询问：“二位团长如此慌张，是星系内哪颗附属星球发生叛乱了？还是以前的那支虫巢舰队又卷土重来了？……又或者是……帝国中央终于无法容忍我们这颗资源丰富的星球的特殊地位，决定收回免税特许，甚至要追究责任了？”
想到最后一个可能，她的指尖都有些发凉。
“啊，都不是，您先冷静一些，瓦尔拉政委，这一次真的是好消息。”
已经晋升中校、愈发沉稳干练的瑞卡兹副团长赶忙上前一步，语气温和地安抚道，他似乎看出了瓦尔拉瞬间的慌乱。
而看上去如山石般沉稳的瓦洛团长，此刻脸上却带着与他外表严重不符的、近乎促狭的笑意，他拍了拍瓦尔拉的肩膀，声音洪亮：“放心吧，朗费罗女士，这确实是天大的好消息，而且，与你息息相关。”
“朗费罗……女士？”瓦尔拉瞬间捕捉到了这个不同寻常的称呼。
她猛地捂住嘴，碧色的眼眸瞪得老大，里面充满了难以置信的惊喜，目光在瓦洛和瑞卡兹脸上来回扫视，寻求确认。
两人相视一笑，肯定地点了点头。瓦洛团长继续说道，语气中带着如释重负的欣慰：“没错，是真的。而且是审判庭直接带来的官方消息，程序上无可挑剔。相应的通知和文件，估计现在已经传到了你的个人加密频道。甚至由于，刚才都在巡查，所以我们一直没有找到你，你是最后一个得知这个消息的。”
说完瓦洛团长，在给了瓦尔拉一段思考的时间后，继续补充，“好了，消息通知给你了，我得赶紧去约束以‘铁拳’和‘鹰眼’那两个莽夫为首的‘张远狂热粉丝团’了，再晚点，我怕他们要把军械库给拆了演练欢迎仪式。”
他摇了摇头，语气无奈却带着纵容。
说完，两位团长便转身离去，留下瓦尔拉一个人矗立在原地，被这突如其来的、巨大的惊喜填满，需要时间静静消化这跨越了十五年的音讯。
……
思绪被拉回现实。
艾德琳审判官亲自上前，用一组复杂的密码指令解开了张远手腕上的重力拘束器。那装置“咔哒”一声脱落，掉在地上，发出沉闷的声响。
几乎在拘束器脱落的瞬间，没等张远开口说出那句酝酿已久的、肯定带着同样蕴含着思念的话，瓦尔拉猛地向前一步，伸出双臂，紧紧地抱住了他！
她的拥抱用力而迅速，带着十五年的担忧、寻觅、委屈和如释重负。
她把头埋在他的颈窝，闻到了星际尘埃、陈旧金属以及一丝属于他本身的、久违的气息。
鼻子一酸，强忍了半天的泪水终于还是冲破了防线，但她迅速而隐蔽地在他肩头的衣料上蹭去，然后在他耳边，用只有两人能听到的、带着一丝哽咽却异常清晰坚定的声音，低语道。
“欢迎回来。”
张远明显愣了一下，随即，那故意做出来的轻松的笑容软化了下来，他抬起刚刚获得自由的手，轻轻地、回抱住了她微微颤抖的肩膀。
星空之下，审判庭的舰艇如同沉默的巨兽，远处的基地灯火通明。
十五年的时光，仿佛在这一刻被压缩，又被悄然抚平。
新的故事，似乎才刚刚开始。