先帝驾崩的哀诏颁行天下，举国缟素。汴京城仿佛一夜之间失去了所有颜色，商铺歇业，笙歌尽歇，满目皆是凄惶的白。悲恸的气氛笼罩着每一个角落，但在这巨大的悲伤之下，是更加令人不安的暗潮涌动。
国丧礼仪繁琐而沉重，顾廷烨作为朝廷重臣，几乎日日留守宫中，参与治丧事宜，与其余几位枢密院、中书门的重臣以及宗室长辈共同维持着朝局运转。连日来的熬夜和心力交瘁，让他眼底布满了血丝，下颌也冒出了青色的胡茬，整个人透着一股深深的疲惫，但那双眼睛却依旧锐利如鹰，时刻警惕地观察着周围的动静。
新帝的登基大典需在灵前举行，但在此之前，最重要的便是确定辅政大臣的人选。这是所有矛盾的核心所在。各方势力明里暗里都在较劲，试探、妥协、交易、威逼……每一日在宫中的议事，都无异于一场没有硝烟的战争。
顾廷烨深知自己的处境。他军功赫赫，圣眷优渥，是先帝一手提拔起来的青年将领，对皇室忠心毋庸置疑。但他也年轻，资历相较于那些浸淫朝堂数十年的老臣略显不足，且手握兵权，极易成为众矢之的。有人想拉拢他这股强大的力量，自然也有人想将他排挤出权力核心。
这几日，他已隐约感受到数道不善的目光和暗中的刁难。但他沉住气，谨言慎行，只就事论事，处理军国要务，不参与任何明显的派系之争，一切以稳定朝局、顺利扶保新帝登基为首要目标。他知道，此刻一步踏错，便是万劫不复。
终于，在先帝大行后的第七日，一场决定帝国未来走向的御前重臣会议在压抑的气氛中召开。参与的都是两府宰执、宗室尊长和先帝极为信任的近臣。争论异常激烈，关于辅政大臣的人选、人数、权限，几乎每一项都充满了分歧。
就在争论陷入僵局，几乎要不欢而散之际，一直沉默的皇后，如今已是太后，在屏风后缓缓开口，声音虽带着悲恸后的沙哑，却异常清晰坚定。她出示了一份先帝病重期间曾偶尔清醒时，由身边最信任的老太监记录下的几句口谕碎片，其中明确提到了几位可信赖的托孤之臣的名字，而顾廷烨，赫然在列！
这份近乎遗诏的口谕，成为了打破平衡的关键。最终，经过一番艰难的博弈和妥协，辅政大臣的人选终于确定。以稳重老成的韩章首辅为首，包括一位宗室王爷、一位清流领袖，而顾廷烨，则以其军方的代表和对京畿防务的重要性，成为了其中最年轻、却也最关键的一员。
当那象征着无上责任与权力的白麻诏书宣读完毕，任命顾廷烨为托孤辅政大臣之一时，他深吸一口气，上前跪接诏书。手中沉甸甸的，仿佛托着的是整个天下的重量。他能感受到身后无数道目光，有欣慰，有复杂，但更多的，是忌惮和审视。
他知道，这不是荣耀，而是烈火烹油。从这一刻起，他和他身后的侯府，都将被置于整个大周朝权力漩涡的最中心，再无宁日。
是夜，顾廷烨拖着疲惫已极的身躯回到澄园时，已是月上中天。府内一片寂静，唯有正院还留着一盏温暖的灯。明兰并未安睡，一直在等他。她亲眼看着他这些日子如何消瘦，如何焦虑，心中早已担忧不已。
见他回来，明兰立刻迎上前，为他解下沾着夜露的披风，触手一片冰凉。她看到他眼中的血丝和眉宇间化不开的沉重，心中猛地一揪。
“仲怀……”她轻声唤道，声音里带着难以掩饰的担忧，“我听说……今日诏书已下？”
顾廷烨点了点头，在灯下展开那份沉重的诏书，又缓缓合上。他拉着明兰的手坐下，将头深深埋在她的颈窝，汲取着那份能让他稍许安定的温暖。许久，他才闷闷地开口，声音里充满了疲惫：“明兰，陛下将江山社稷，将年幼的新君，托付给我们了。”
明兰的心沉了下去。她最担心的事情还是发生了。托孤大臣，听着尊荣无限，实则是天下最危险的职位。权柄越大，觊觎者越多，嫉恨者越众。新帝年幼，来日方长，这其中有多少艰难险阻，多少明枪暗箭？她仿佛已经看到了前方无尽的荆棘和深渊。
“仲怀，”明兰的声音带着一丝颤抖，反手紧紧握住他冰冷的手，“这……这太凶险了。位高权重，必遭人忌。新帝年幼，来日方长，万一……万一稍有行差踏错，便是万劫不复之地。我们……我们能否……”
她的话未说完，但意思已然明了。她怕了。经历过生产时的九死一生，她更加珍惜这得来不易的安稳日子。她只想守着丈夫女儿，平安度日。这泼天的权势和责任，她宁愿不要。
顾廷烨抬起头，看着妻子苍白担忧的面容，心中涌起无限怜惜。他何尝不知前路凶险？但他更知自己无法退缩。
他伸手，轻轻抚平明兰微蹙的眉头，眼神却异常坚定，声音低沉而有力：“明兰，我明白你的担忧。但有些事，避不开，也不能避。先帝于我有知遇之恩，临终托付，是信任，更是责任。如今朝局不稳，边境未宁，若人人都只求自保，置朝廷百姓于不顾，这天下岂非要大乱？我等既食君禄，受国恩，值此危难之际，岂能只顾自身安危，畏缩不前？”
他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了更远的地方：“这不仅是忠君，更是为了这天下能尽快安定下来，让百姓能免于战乱流离之苦，让团哥儿她们这一代，能在一个太平盛世里长大。这份担子重如山岳，但我必须扛起来。”
他的话语中没有豪言壮语，只有沉甸甸的责任和不容置疑的决心。明兰看着他坚毅的侧脸，知道此事已无转圜余地。她了解他，他看似冷硬，内心却有着自己的坚持和道义。让他临阵脱逃，置江山社稷于不顾，那他便不是她所爱所敬的那个顾廷烨了。
千言万语的担忧终究化作一声无声的叹息。她将他的手握得更紧，仿佛要将自己的力量传递给他：“既如此，你……万事定要小心。我和团哥儿，在家等你。”
顾廷烨将她拥入怀中，紧紧地抱住。他知道，从今往后，他不仅仅是一个丈夫，一个父亲，更是身系帝国安危的托孤之臣。前路注定遍布荆棘，但他必须走下去。为了肩上的责任，也为了守护身后这个给予他温暖和力量的家。