十年弹指而过。顾廷烨和明兰已步入人生的晚年。岁月在他们身上留下了痕迹，顾廷烨的鬓角染上了霜华，眉宇间的锐气化为了深沉的温和；明兰的眼角也添了细纹，但目光却愈发澄澈通透，气质沉静如水，却蕴含着温暖的力量。
他们的团哥儿也已长成了亭亭玉立的大姑娘，自幼在父母恩爱、书香浸润的环境中长大，聪慧明理，性格开朗又不失沉静。她不仅是父母的掌上明珠，更是“知否女学”里的小先生和小学霸，常常去学堂帮忙，用自己所学教导更小的妹妹们，对母亲这项事业的理解和支持，深入骨髓。
“知否女学”早已成为当地乃至整个州府都闻名的一处所在。它不再仅仅是一所教授技能的学堂，更成为一种象征，象征着开明、进取和对女子教育的重视。时常会有远道的士绅官员慕名前来参观，对此赞叹不已，甚至有人试图模仿，却往往难以复制其神韵——因为“知否”的核心，从来不仅仅是课程，而是明兰所赋予它的那种尊重、启迪和关爱的精神。
顾廷烨早已彻底远离朝堂纷争，他如今最挂念的，除了家人的安康，便是这间倾注了妻子无数心血的女子学堂。他不再是那个仅仅在背后提供资金和武力支持的守护者，而是更深地融入了这项事业。
他亲自为女学题写了新的匾额和对联，苍劲有力的字体，蕴含着对女子求学的鼓励与祝福。他利用旧日的人脉，为女学搜集了更多的书籍，扩充了一个小小的图书馆，不仅有启蒙读物，还有一些地理游记、诗词歌赋、甚至浅显的医农典籍，供学有余力的女孩们阅读，开阔眼界。
他还出面，与州府的官办学堂协商，争取到了一些机会，允许“知否女学”中特别优秀的毕业生，经过考核，可以进入官办学堂继续深造，虽然名额极少，却无疑是打开了一扇前所未有的窗。他甚至鼓励和支持那些像婉娘、慧姐儿一样有志于从事女子教育的学生，为她们提供进一步的培训和资源。
每当夕阳西下，顾廷烨处理完田庄事务，常常会信步走到女学。他有时会站在窗外，听着里面传来的琅琅书声或女孩们清脆的笑语；有时则会应明兰之邀，给那些大一些的女孩们讲一讲外面的世界，讲塞北的风沙，讲江南的烟雨，讲朝堂的典故（当然，是经过修饰的），讲历史的兴替。他阅历丰富，见解独到，讲述生动，每每都让女孩们听得如痴如醉，在心中种下了一颗颗向往广阔天地的种子。
明兰则依旧是女学的灵魂人物。虽然具体的教务早已交给了婉娘等一批培养出来的得力助手，但她依然把握着大的方向，时常与先生们探讨课程设置，关心每一个学生的成长。她更像是一位慈祥而智慧的大家长，女孩们有了烦恼，都愿意来找“夫人”倾诉，她总能以自己的人生智慧和宽容心态，给予她们最恰当的引导。
她和顾廷烨，这对历经了半世风雨、看透了繁华落尽的夫妻，将晚年的大部分心血和温情，都倾注在了这项共同的事业上。女学，成了他们除了彼此和女儿之外，最紧密的连接和最充实的精神寄托。
这一日，秋高气爽，女学举行一年一度的“成果展”。庭院里挂满了学生的书画绣品，摆满了她们计算的账目、设计的食谱、采集制作的草药标本。学生们落落大方地向前来参观的乡邻和家长展示、讲解自己的学习成果，自信从容，光芒耀眼。
明兰和顾廷烨并肩站在廊下，微笑着看着这一切。阳光透过稀疏的桂枝，洒下斑驳的光影，落在他们身上，温暖而安详。
“还记得当初，这里只有十几个怯生生的小丫头。”顾廷烨轻声感慨，目光扫过眼前这群朝气蓬勃、眼神明亮的少女们，语气中充满了难以言喻的满足。 明兰轻轻颔首，眼角漾开温柔的笑纹：“是啊。当时只想着，能帮一个是一个，能教一点是一点。从未想过，能走到今天这一步。” “是你种下了这棵善因之树。”顾廷烨握住她的手，那手已不复当年的柔腻，却温暖而坚定，“如今，已是桃李满枝，嘉树成荫了。”
两人相视一笑，千言万语尽在不言中。他们从权力的顶峰抽身，并未陷入落寞与空虚，反而在这田园乡间，找到了另一番更为广阔和永恒的天地。他们不再仅仅是一个家庭的支柱，更成为了一方土地上无数女子命运的点灯人。
夕阳的余晖将他们的身影拉得很长，与女学庭院中那些忙碌、欢笑的年轻身影交织在一起，构成了一幅动人心魄的画卷——那是传承，是希望，是历经沧桑后最为醇厚温暖的收获。
桑榆晚景，为霞满天。顾廷烨与明兰的晚年，因这所“知否女学”，而充满了超越世俗功利的、永恒的意义与光辉。他们的故事，也在这朗朗书声与欢声笑语中，得到了另一种形式的延续和升华。