秋闱放榜之日，消息第一时间传回了宥阳顾家庄园。 李承恩之名，赫然列于榜上，虽名次不算顶尖，居于中游，但一次中的，已是证明了其才学扎实，绝非庸碌之辈。
消息传来时，明兰正与团哥儿在花房中修剪花枝。团哥儿看似专注，眼神却不时飘向窗外，透露着内心的紧张与期盼。当小厮气喘吁吁地跑来报喜时，团哥儿手中的金剪刀“哐当”一声落在青砖地上，她猛地站起身，脸颊瞬间飞上两朵红云，眼中迸发出璀璨的亮光，嘴角抑制不住地向上扬起。
明兰将女儿的反应尽收眼底，心中最后一丝犹豫也尘埃落定。她微笑着捡起剪刀，柔声道：“这下可放心了？”
团哥儿羞赧地低下头，声音细若蚊蚋：“娘亲……”
明兰拉着女儿的手坐下，正色道：“曦儿，这数月来，关于那位李公子，娘和你爹爹已暗中细细查访过多次。其家世清白，母贤子孝，自身勤勉端方，如今又中了举人，算是有了功名前程。这些，都符合我们当初为你择婿的标准。”
她顿了顿，凝视着女儿的眼睛，语气愈发郑重：“如今，娘只最后问你一次。抛开他的家世贫富，只论其人，你是否真心觉得他好？是否愿意与他共度一生？婚姻非同儿戏，需得你自己心甘情愿才好。”
团哥儿抬起头，脸上红晕未退，眼神却异常坚定清澈。她回想起庙会初遇时他那份专注与坦荡，面对纠纷时的担当与善良，还有那清俊眉眼下的风骨与才华……心中便是一片温软与笃定。
“娘亲，”她轻声却清晰地说道，“女儿觉得他很好。家世贫寒，非他所愿，亦非他所惧。女儿看重的，是他这个人。女儿……愿意。”最后两个字，几不可闻，却重若千钧。
明兰长长舒了一口气，脸上绽开欣慰而释然的笑容。她轻轻将女儿揽入怀中：“好，既是你愿意，爹娘便为你做主。”
当晚，明兰便将团哥儿的心意与李承恩中举的消息一并告知了顾廷烨。顾廷烨手持邸报，看着上面李承恩的名字，沉吟良久。
这数月间，他亦通过自己的渠道，不动声色地多次考察过李承恩。甚至故意在他常去的书肆留下些难得的兵法典籍或政论文章，观察其反应。李承恩每每如获至宝，潜心研读，下次再见时，总能提出些颇有见地的看法，让顾廷烨暗自点头。他也曾偶遇过李承恩几次，与之交谈，发现此子虽出身寒微，但胸中颇有沟壑，对时政民生有自己独到的见解，不人云亦云，且言谈举止间对自己这位“致仕老翁”尊敬却不阿谀，态度把握得极有分寸。
如今又见他凭真才实学中了举人，顾廷烨心中那最后一点因门第差距而产生的芥蒂，也终于消散了。他放下邸报，对明兰道：“既然曦儿愿意，此子也确是可造之材，那便……依你们吧。”
夫妻二人达成共识，这门亲事，便算是初步定了下来。接下来，便是要等待男方的行动了。
按照礼数，即便双方父母已有默契，也需得男方主动请媒人上门提亲，方显郑重。
中举之后，李承恩在宥阳学子中的地位悄然发生了变化，前来道贺、邀约的人多了起来，但他依旧保持着谦逊低调，大部分时间仍留在清泉寺苦读，准备来年的春闱。
这一日，他正在房中温书，忽有小沙弥送来一封没有署名的短笺。展开一看，上面只有一行挺拔苍劲的字：“可有志于春闱？可曾虑及终身？”
李承恩心中猛地一跳！这字迹……他认得！是那位偶尔来寺中、气度不凡、曾指点过他文章的顾老先生！
老先生此言是何意？是在提醒他专心举业，莫要分心？还是……另有所指？他忽然想起庙会上那惊鸿一瞥的倩影，想起那位夫人温和的话语和丰厚的画资，又想起近日隐约听到的关于顾侯爷千金及笄待嫁的传闻……一个大胆的、几乎不敢想象的念头涌入他的脑海，让他心跳如鼓，血液都热了起来！
他猛地站起身，在狭小的僧房里来回踱步。是了！定然是如此！那日遇到的夫人和小姐，气度非凡，绝非寻常富家女眷！顾老先生……顾侯爷……难道……
巨大的惊喜和惶恐同时击中了他。他李承恩何德何能，竟能得侯门青眼？但那位小姐的知书达理、那双清澈灵动的眼睛（虽只窥见一瞬），还有顾老先生（或许是顾侯爷）的赏识……这一切又让他心生渴望。
他强迫自己冷静下来。无论猜测是否为真，顾老先生（侯爷）的提醒是对的。春闱在即，此刻绝非沉溺于儿女情长之时。而若真想要求娶那般明珠似的姑娘，自己如今一个举人的身份，是远远不够的！
他将那短笺仔细收好，如同收起一份最珍贵的鼓励和鞭策。他深吸一口气，眼神变得无比坚定。此刻，他需要更深的沉潜，更努力地攀登！为了不辜负那份可能的青睐，更为了给自己倾慕之人一个般配的将来！