南疆的瘴气如同无形的巨兽，匍匐在层叠的墨绿山峦之间，湿热的空气裹挟着腐烂枝叶与奇异花香混合的气息，沉甸甸地压在人身上。通往大沼泽的路径早已湮没在疯长的藤蔓与齐腰深的腐草之下，唯有经验丰富的猎户或修士，才能凭借断断续续的兽径与隐约的水汽辨别方向。
陆雪琪勒住胯下神骏的白马“踏云”，天琊剑悬于身侧，幽蓝剑光照亮前方愈发浓稠的雾气。她身后，曾叔常手持龙头拐杖，面色凝重如铁，风回峰十位弟子呈扇形散开，警惕地扫视着四周。这些弟子皆是精英，修为最低也在玉清境后期，此刻却人人屏息凝神，连呼吸都刻意放缓。南疆的凶险，远非青云后山那些精怪可比。
“曾师叔，”陆雪琪声音清冷，穿透薄雾，“这雾气有古怪，寻常瘴气不至如此粘滞，且带腥甜之气。”她指尖微动，一缕冰蓝真气溢出，瞬间将面前一小片雾气冻结成霜晶，霜晶落地即碎，发出细微的“嗤嗤”声，空气中弥漫开一股刺鼻的焦糊味。
曾叔常浑浊的老眼精光一闪，龙头拐杖重重一顿地面：“是‘迷魂瘴’，混杂了某种巫蛊秘药。小心脚下，沼泽里恐有埋伏。”他话音刚落，走在最外侧的风回峰弟子“石磊”突然闷哼一声，身形一晃，竟单膝跪地，面色迅速涨红，眼神开始涣散迷离。
“石磊！”旁边弟子惊呼，欲伸手去扶。
“别碰他！”曾叔常厉喝，手中拐杖闪电般点出，一道浑厚青光精准地击中石磊眉心。石磊浑身剧震，口中喷出一口黑血，眼中的迷茫稍退，但气息已然紊乱。
“是‘牵机引’的毒烟！”曾叔常脸色铁青，龙头拐杖挥舞，带起一圈肉眼可见的青色涟漪，将周围雾气暂时逼退数丈，“所有人，运转玉清诀护住心神！贴紧地面，减少吸入！”
风回峰弟子们立刻依言而行，青光流转间，勉强抵御着无形毒气的侵蚀。陆雪琪更是早有防备，周身三尺之内，冰寒剑气自发形成一道无形屏障，将瘴气隔绝在外。然而，这屏障消耗巨大，她额角已渗出细密的汗珠。
“这样下去不行，”陆雪琪秀眉紧蹙，“瘴气范围太大，我们会被活活耗死在这里。”她目光扫过不远处一片异常茂密的墨绿色灌木丛，叶尖挂着晶莹的露珠，在昏暗光线下闪烁着诡异的紫芒，“那片‘鬼面蕨’丛中，气息有异。”
曾叔常顺着她指的方向望去，浑浊的眼中闪过一丝了然：“果然是他们。”他低声对陆雪琪道：“焚香谷的人，擅长利用毒物设伏。燕虹那丫头，心狠手辣，绝非善类。”
就在这时，灌木丛后传来一阵悉悉索索的声响，紧接着，数十道淬着幽蓝寒光的箭矢破空而来，角度刁钻，直指风回峰弟子周身大穴！箭矢之上，同样附着着阴冷的毒力。
“结阵！”曾叔常怒吼，龙头拐杖舞得风雨不透，青光暴涨，形成一个巨大的护罩。
“叮叮当当！”金铁交鸣之声不绝于耳，箭矢大多被青光挡下，但仍有几支穿透防御，射中两名弟子。两人惨叫一声，伤口处迅速发黑溃烂，身体抽搐着倒下。
“是‘蚀骨毒’！”曾叔常目眦欲裂，拐杖挥出，一股沛然大力将剩余箭矢尽数击飞，“焚香谷！燕虹！我风回峰与你们势不两立！”
愤怒的咆哮声中，曾叔常周身气势陡然攀升，玉清境巅峰的修为毫无保留地爆发开来，龙头拐杖上符文流转，隐隐有龙吟之声。他一步踏出，身形如电，直扑灌木丛后！
“曾师叔小心！”陆雪琪急呼，同时天琊剑发出一声清越的嗡鸣，化作一道璀璨的蓝色匹练，紧随其后，剑光所过之处，雾气冰消，露出后面隐藏的数十名焚香谷弟子。他们身着赤金道袍，手持各式奇门兵刃，为首的女子一身火红劲装，容貌艳丽，眉宇间却带着一股挥之不去的戾气，正是焚香谷年轻一代翘楚——燕虹！她手中托着一面古朴铜镜，镜面光滑如水面，此刻正散发着灼热的气息，正是焚香谷镇谷之宝之一——玄火鉴！
“曾老鬼，欺负我焚香谷无人吗？”燕虹娇叱一声，玄火鉴镜面红光暴涨，一道炽热的火线喷薄而出，直袭曾叔常面门！火线在空中扭曲变形，竟幻化成一条栩栩如生的赤炎火龙，张牙舞爪，声势骇人！
“八荒火龙阵的雏形？”曾叔常瞳孔骤缩，不敢怠慢，龙头拐杖横扫，迎向火龙。青光与赤炎在空中猛烈碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响，狂暴的气浪席卷开来，将周围的树木尽数摧折！
趁着两人交锋的间隙，陆雪琪已冲入焚香谷弟子阵中。天琊剑舞动，剑气纵横捭阖，每一剑都精准而致命。冰蓝色的剑罡过处，焚香谷弟子手中的兵刃纷纷碎裂，惨叫声此起彼伏。她白衣胜雪，身影飘忽如鬼魅，剑光过处，只留下淡淡的冰霜轨迹，仿佛九天玄女降世，不带丝毫人间烟火气，却又蕴含着冻结灵魂的寒意。
然而，焚香谷弟子人数众多，且训练有素，配合玄火鉴的辅助，竟渐渐稳住阵脚。更有几名弟子抛出特制的符箓，符箓在空中炸开，化作无数细小的火鸦，铺天盖地般向陆雪琪扑来！
“雕虫小技！”陆雪琪冷哼一声，左手掐诀，口中轻诵法咒，天琊剑发出一声长吟，剑身之上冰晶凝结，一股更为磅礴的寒气喷涌而出。刹那间，漫天火鸦撞入冰寒领域，纷纷冻结成冰雕，簌簌坠落。
就在战况胶着之际，异变陡生！
“桀桀桀……”一阵令人毛骨悚然的怪笑声从沼泽深处传来，声音飘忽不定，仿佛来自四面八方。随着笑声，沼泽水面突然剧烈翻腾起来，一个个裹着黑泥、看不清面目的人形生物，如同雨后春笋般从泥浆中冒出！它们动作僵硬，关节扭曲，空洞的眼窝中闪烁着幽绿的磷火，手中握着锈迹斑斑的刀斧，无声无息地向战场逼近！
“尸傀！”曾叔常与燕虹同时色变，攻势都为之一滞。
这些尸傀显然经过特殊炼制，不仅力大无穷，而且不畏疼痛，悍不畏死地冲向双方修士。它们的目标并非特定之人，而是所有活物！一时间，原本对峙的正邪双方，不得不暂时联手，共同对抗这突如其来的亡灵大军。
“是鬼先生的手段！”燕虹一边挥动玄火鉴抵挡尸傀，一边咬牙切齿地对曾叔常说，“曾老鬼，你我之间的账，回头再算！现在先解决这些怪物！”
“哼，谁怕谁！”曾叔常嘴上不饶人，手上动作却丝毫不慢，龙头拐杖挥舞得虎虎生风，每一击都带着开山裂石的威能，将靠近的尸傀尽数砸成肉泥。
陆雪琪更是心无旁骛，天琊剑全力施展“神剑御雷真诀”的简化版，剑尖引动天地间稀薄的雷灵之气，化作一道道细小的电蛇，精准地劈在尸傀的头颅上。电光过处，尸傀的动作瞬间僵直，随即化作焦炭崩解。
然而，尸傀仿佛无穷无尽，前仆后继地从沼泽中爬出。战斗的惨烈程度远超想象，风回峰弟子虽然勇猛，但架不住对方数量太多，又有毒雾削弱，渐渐落入下风，不断有人受伤倒下。焚香谷那边情况也好不到哪去，玄火鉴虽然威力强大，但消耗同样惊人，燕虹的脸色也开始变得苍白。
“这样下去，我们都会死在这里！”曾叔常一拐杖扫倒数个尸傀，喘着粗气喊道，“必须突围！陆姑娘，你护着弟子们先走！我来断后！”
“不行！”陆雪琪断然拒绝，天琊剑舞出一片密不透风的剑网，护住身后的风回峰弟子，“要走一起走！曾师叔，合力打开一条出路！”
“好！”曾叔常知道此刻不是争强好胜的时候，他深吸一口气，将全身功力灌注于龙头拐杖，口中念念有词，拐杖顶端的龙首宝石光芒大盛，一股苍茫厚重的气息弥漫开来。
“青云门·‘万剑归宗’！”
随着曾叔常一声暴喝，他身后风回峰弟子们虽身处险境，却齐声应和，将残余的真元注入曾叔常体内。刹那间，曾叔常仿佛化身为一柄无坚不摧的神剑，龙头拐杖拖曳出长达百丈的青色剑芒，剑芒之中，隐约有万千剑影攒动，发出凄厉的剑啸之声！
“破！”
曾叔常人剑合一，化作一道撕裂天地的青色流光，狠狠斩向尸傀大军最密集之处！
这一剑，蕴含了风回峰弟子们最后的精血与意志，威力惊天动地！剑光所过之处，无论是狰狞的尸傀，还是坚韧的沼泽淤泥，都被硬生生劈开一道深达数丈的巨大沟壑！
“走！”陆雪琪抓住这稍纵即逝的机会，天琊剑开路，带着幸存的几名风回峰弟子，沿着被剑气硬生生开辟出的通道，向着沼泽外围疾驰而去。
燕虹见状，也毫不犹豫，玄火鉴镜面红光一闪，化作一道火线护住自身，紧随陆雪琪之后冲出了包围圈。她回头看了一眼仍在尸傀海洋中奋力搏杀的曾叔常，以及那些悍不畏死的焚香谷弟子，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终一咬牙，转身离去。
大沼泽边缘，一处隐蔽的山坳中。
陆雪琪为受伤的风回峰弟子敷上青云秘制的金创药，又取出几张“清心符”稳定他们的心神。曾叔常拄着拐杖走来，拐杖顶端裂开一道明显的缝隙，气息也有些萎靡，显然刚才那一击消耗极大。
“曾师叔，”陆雪琪递过水囊，“您没事吧？”
“死不了。”曾叔常接过水囊灌了一大口，苦笑道，“没想到鬼先生那老魔头的手段如此诡异。若非陆姑娘你及时出手，风回峰今日恐怕要折损大半于此。”
“曾师叔言重了。”陆雪琪摇摇头，目光望向沼泽深处，那里雾气更浓，隐隐传来令人不安的嘶吼，“我们现在该怎么办？焚香谷的人肯定不会善罢甘休，鬼先生……更是未知之数。”
曾叔常沉默片刻，从怀中取出一枚传讯玉简，玉简已经布满裂纹，显然在刚才的战斗中受损严重。“我已传讯回青云山，请掌门师伯定夺。在此之前……”他看向陆雪琪，“我们必须尽快找到野狗道人，弄清张小凡的下落，否则夜长梦多。”
陆雪琪点点头，从怀中取出普空大师留下的《天书》帛书，小心翼翼地展开。帛书上的字迹在昏暗的光线下显得有些模糊，但陆雪琪看得极其专注。她希望能从中找到关于大沼泽或者野狗道人的线索。
“有了！”陆雪琪突然指着帛书末尾的一行小字，惊喜道，“普空大师提到，‘南疆有野狗，栖身腐骨林，守一株‘幽昙花’，花开之时，或可解惑’。”
“腐骨林？幽昙花？”曾叔常凑过来看了一眼，“腐骨林我知道，是大沼泽中最凶险的区域之一，据说遍地都是妖兽骸骨，终年被毒雾笼罩。至于幽昙花……传说中只生长在地狱黄泉边的奇花，十年一开，花开刹那，光华璀璨，转瞬即逝，有活死人肉白骨之效。”
“活死人肉白骨……”陆雪琪心头一动，难道这与张小凡的情况有关？她立刻收起帛书，眼神坚定，“无论腐骨林多么凶险，我们也必须去！曾师叔，请带路！”
曾叔常看着眼前这个看似柔弱，内心却无比坚韧的女子，眼中闪过一丝赞许。他点点头：“好！腐骨林入口就在前面三十里，穿过一片毒荆林就能到达。不过……”他顿了顿，语气严肃，“腐骨林内不仅有剧毒瘴气和妖兽，更有鬼先生布下的重重陷阱。我们务必万分小心。”
“明白。”陆雪琪颔首，天琊剑重新悬于腰间，剑穗上的冰晶在昏暗光线下，似乎又明亮了几分。
与此同时，在远离战场的另一处高地上，燕虹并未离去。她站在一块嶙峋的岩石上，玄火鉴悬浮在身前，镜面平静无波，映照出远处大沼泽中升起的滚滚浓烟和隐约的厮杀声。
一名黑衣弟子恭敬地站在她身后，低着头不敢言语。
良久，燕虹才缓缓开口，声音带着一丝疲惫和冰冷：“鬼先生……看来他对大沼泽的掌控，比我想象的还要深。”
“谷主有令，”黑衣弟子硬着头皮说道，“让我们不惜一切代价，夺取《天书》残卷和巫妖皇血。鬼先生……只是我们请来的帮手。”
“帮手？”燕虹嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“一个随时可能反噬的豺狼，也配称为帮手？李洵啊李洵，你为了所谓的‘大业’，当真是无所不用其极。”她眼中闪过一丝厉色，“传令下去，所有焚香谷弟子，原地休整，不得再主动招惹鬼先生和他的人。我们的目标只有一个——找到野狗道人，拿到我们想要的东西！”
“是！”黑衣弟子领命而去。
燕虹独自站在岩石上，玄火鉴的镜面映出她艳丽而冷漠的脸庞。她望向青云山的方向，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。曾叔常的实力远超她的预估，风回峰弟子更是忠勇无畏。若再正面冲突，胜负难料。而鬼先生的出现，更是让局面变得扑朔迷离。
“张小凡……”她轻声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的光芒，“你到底是死是活？若你还活着，又为何要搅动这天下风云？”
而在大沼泽更深处，一处被巨大榕树气根覆盖的阴暗洞穴中。
一个瘦小的身影正蜷缩在角落里，身上穿着破烂不堪的灰色道袍，头发蓬乱如同鸟窝，脸上满是污垢，唯有一双眼睛，偶尔闪过一丝狡黠与精明。他正是野狗道人。
此刻，他正小心翼翼地从一个脏兮兮的陶罐里，掏出几块烤得半生不熟的鼠肉，塞进嘴里大嚼着，发出“吧唧吧唧”的声响。洞穴外隐约传来的厮杀声和怪物的嘶吼，似乎对他没有造成任何影响。
突然，他耳朵动了动，猛地抬起头，望向洞穴入口的方向。那里，几片巨大的落叶被轻轻拂开，一张清丽绝伦、却带着挥之不去的悲伤与决绝的脸庞，出现在他的视野中。
陆雪琪静静地站在洞口，白衣染尘，发丝凌乱，天琊剑斜倚在肩头，剑身幽光流转。她的目光穿透昏暗的光线，直直地落在野狗道人身上。
野狗道人咀嚼的动作瞬间僵住，嘴巴张得老大，足以塞进一个鸡蛋。他手里的鼠肉“啪嗒”一声掉在地上，沾满了泥土。
“你……你……”他指着陆雪琪，手指抖得像秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，“你……你是人是鬼？！”
陆雪琪没有回答，只是缓缓举步，走进了洞穴。她的脚步很轻，却仿佛踩在野狗道人的心上，让他感到一阵莫名的恐慌。
“小……小凡呢？”陆雪琪终于开口，声音清冷如玉石相击，却带着一丝不易察觉的颤抖，“田师叔临终前说，让我来找你，问你……小凡的下落。”
“小凡？”野狗道人听到这个名字，浑身猛地一震，脸上的表情瞬间变得极其精彩，震惊、茫然、痛苦、愧疚……种种情绪交织在一起，最终化为一声撕心裂肺的哀嚎：
“小凡！！！”
他猛地从地上弹起，不顾一切地扑向陆雪琪，双手死死抓住她的肩膀，力道之大，几乎要将她的骨头捏碎。浑浊的眼睛里，第一次流露出近乎绝望的祈求：
“他在哪？！告诉我！小凡他到底在哪？！是不是……是不是你也把他弄丢了？！”
陆雪琪被他抓得生疼，却没有挣扎。她看着野狗道人眼中那熟悉的、属于张小凡的影子，心中刺痛，缓缓摇了摇头，一字一句道：
“我不知道。但我相信，他还活着。”
“活着？！”野狗道人如遭雷击，踉跄后退两步，脸上血色尽褪，“不……不可能……我看到他……他和那个魔头……一起……”
“我相信他。”陆雪琪打断他，目光灼灼，仿佛要穿透他的灵魂，“就像我相信，他绝不会轻易放弃一样。野狗道人，告诉我你知道的一切！关于他，关于幽昙花，关于……鬼先生！”
野狗道人被她眼中的执着与信念所震撼，抓着她肩膀的手，不知不觉松开了。他颓然坐倒在地，抱着头，发出野兽般的呜咽声。
洞穴内陷入死一般的寂静，只有野狗道人压抑的哭泣声，和洞外隐约传来的、不知名生物的嘶吼。
而在洞穴更深处的阴影里，一双阴鸷的眼睛，正冷冷地注视着这一切。