阴冷的城堡大厅里，壁炉的火光跳跃着，映照在陈健紧锁的眉间。
他反复摩挲着手中的羊皮纸卷，上面盖着帝国金狮火漆印，是女皇的亲笔军令。
姆拉克伯爵那张保养得当的脸上堆满了虚伪的笑容，仿佛送出的不是一份危机四伏的军令，而是一份嘉奖。
“拜尔德斯那帮强盗真是越来越猖獗了，”姆拉克伯爵摇晃着手中的酒杯，语气里带着一丝幸灾乐祸，“竟然敢抢劫矮人商队！矮人王勃然大怒，已经集结军队准备讨伐，但矮人军队不擅长山地作战，被强盗们堵在山口，寸步难行。女皇陛下仁慈，决定出兵援助，维护帝国的和平与稳定。”
陈健心中冷笑，和平与稳定？
这不过是冠冕堂皇的借口罢了。
矮人和拜尔德斯强盗集团的冲突与哈蒙代尔何干？
为什么要让自己率领哈蒙代尔防卫队前往支援？
这完全违背了帝国法令！
领主私军一般情况下是不能参与对外军事行动的。
他忍不住开口质疑：“伯爵大人，此事恐怕有些不妥吧？帝国法令……”
“陈健男爵，您多虑了。”姆拉克伯爵打断了他，笑容依旧，“关于此事，我已经提前向女皇陛下请示过，陛下特许哈蒙代尔防卫队参与此次行动。而且，为了支援你，陛下还特批五百名帝国精锐士兵协助你。”
陈健的心沉了下去。
他意识到，自己被算计了。
这五百名“支援”的士兵，恐怕是用来监视自己的吧？
女皇的真实意图到底是什么？
他努力压制住内心的怒火，继续问道：“那后勤补给呢？长途跋涉，军需物资……”
姆拉克伯爵轻描淡写地说道：“粮草方面，我会安排沿途城镇提供补给。至于其他军需，就需要男爵您自行解决了。”
陈健强忍着没有发作。
自行解决？
说得轻巧！
这分明就是故意刁难。
他深吸一口气，接过军令，语气冰冷：“既然是女皇陛下的旨意，我自当遵从。但我希望伯爵大人能够信守承诺，提供必要的协助。”
姆拉克伯爵笑着点头，眼中却闪过一丝轻蔑。
在他看来，陈健的推脱和质疑，不过是懦弱无能的表现。
等他回来，自己一定要向女皇好好汇报一下这位“勇猛”的男爵的真实面目。
陈健离开城堡后，心中的怒火再也压制不住。
他用力握紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。
这分明是一个陷阱！
他隐隐感觉到，自己被卷入了一场巨大的阴谋之中。
回到营地，他立刻召集了手下几名心腹军官。
“出兵？去支援矮人打强盗？”老兵雷诺瞪大了眼睛，满脸的不可思议，“这跟我们有什么关系？再说，我们只有几百人，能干什么？”
年轻的副官卡尔也忧心忡忡：“大人，后勤补给怎么办？伯爵大人只答应提供粮草，其他的都需要我们自己想办法。这……”
众人七嘴八舌地议论着，营帐里的气氛凝重而压抑。
陈健看着他们，心中五味杂陈。
他知道，这场仗不好打。
兵力不足，后勤匮乏，再加上不明的政治阴谋，都让这次任务充满了危险和不确定性。
他深吸一口气，沉声说道：“我知道，这次任务很艰巨。但军令如山，我们必须服从。我会尽一切努力，保障大家的安全，并完成任务。现在，我们需要制定一个详细的计划……”
夜幕降临，哈蒙代尔防卫队的营地里灯火通明。
士兵们正在紧张地准备着，气氛中弥漫着一股不安的躁动。
他们不知道，等待他们的将是什么样的命运。
而陈健，则独自一人站在营帐外，望着漆黑的夜空，眉头紧锁。
他心中有一个挥之不去的疑问：为什么女皇要让他，一个偏远领地的男爵，去执行如此重要的任务？
这背后，究竟隐藏着怎样的秘密？
他想起帝国的规定，领主私军一般情况下是不允许参与对外军事行动的……