暮色漫进书房时，羊皮纸在烛光下泛着暖黄的光。
陈健放下鹅毛笔，指节抵着酸痛的后颈轻揉，墨迹未干的《治安条例》上，最后一行小字在火光照耀下微微发亮——凡哈蒙代尔子民，皆当被温柔以待。
门轴吱呀轻响，带着薄荷香的风涌进来。
坦普探进半张脸，发梢还沾着星尘般的魔药粉末，显然刚从实验室跑过来：我在走廊都听见你搁笔的动静了，还以为你要把羽毛笔啃秃了。她晃了晃手里的陶瓶，来，新炼的清醒剂，这次没加曼陀罗根，保证不闹肚子。
陈健被她逗笑，刚要伸手接，却被坦普灵活避开。
女魔法师歪头打量他眼下的青影，忽然伸手揪住他的袖口：不喝这个。
跟我走，厨房烤了蜂蜜松饼，艾丝瑞娜说你从早饭到现在只啃了块黑面包。她指尖的温度透过亚麻布料传来，像团活泼的小火苗，再不走，松饼要被老管家收去当下午茶点心了。
陈健由着她拽起身，书房外的走廊已点起壁灯。
坦普的发尾扫过他手背，混着实验室特有的硫磺与月桂叶气息，倒比松饼更让他心下柔软。
路过客厅时，挂毯上绣的银鹿在光影里忽明忽暗，他忽然想起今早去市场的艾丝瑞娜——那个总板着脸擦剑的女卫队长，竟会蹲在蜜罐摊前，举着玻璃罐跟小贩讨价还价：要最稠的，我们领主最近总皱眉头。
餐厅的橡木桌上已摆好餐食。
陈健刚在主位坐下，老管家端着银盘从厨房转出，雪白的领结在烛光下泛着冷光：今天的炖牛肉用了新腌的酸黄瓜，主厨说——
话音未落，陈健的刀叉已碰响瓷盘。
他确实饿极了，从黎明到现在，不是在跟商盟代表核对税则，就是在修改民兵训练条例，此刻面对炖得软烂的牛肉、浇满蜂蜜的烤南瓜，哪里还顾得上礼仪？
咳咳。老管家的银勺不轻不重敲了敲桌沿，领主大人，您的餐巾......
在腿上呢，陈健。陈健含糊应着，叉尖又戳起块胡萝卜，再说了，您当年跟着马克汉姆爵士打猎时，不也蹲在林子里啃过烤野兔？
那是特殊情况！老管家的脸涨得通红，像被踩了尾巴的猫，作为联盟总统，用餐礼仪代表着......
代表着他吃得开心。艾丝瑞娜端着麦芽酒进来，卫队长的锁子甲挂在椅背上，此刻只穿着轻便的皮甲，嘴角压不住的笑意，您瞧，主厨都乐了。
厨房门口探出个圆滚滚的脑袋，半身人大厨正扒着门框擦手，胡子上沾着面粉：能让大人吃这么香，比得银勺奖还高兴！
上回马克汉姆爵士用餐，刀叉碰盘子跟敲丧钟似的......
波克！老管家气呼呼瞪过去，却见陈健已经扫光了半盘牛肉，连南瓜盅里的甜汁都用面包蘸得干干净净。
他长叹一声，整理好领结：罢了罢了......下午您有安排么？
我有些事想跟您商量。
陈健抹了抹嘴：说吧，陈健。
老管家从怀里掏出个烫金请柬，封皮上印着联盟的双剑纹章：自上个月铁鬃部落和灰石商会加入联盟，已有七股势力正式归附。
可这些首领们要么在营地喝麦酒划拳，要么关在商栈里算金币，彼此连面都没打过。他指尖叩了叩请柬，老仆斗胆提议，三日后在领主堡举办酒会。
一来联络感情，二来......他顿了顿，二来让外头看看，咱们联盟不是草台班子。
陈健放下酒杯，目光微凝。
他不是没想过联盟内部的整合问题——前两日灰石商会的人跟铁鬃部落的战士在酒馆打了一架，就因为商队的马踩了兽人的草药；还有银月佣兵团的团长，至今没搞清楚联盟总统传统领主的区别。
您看，上次跟石楠领的贸易协定，人家派来的使者见咱们连像样的宴会厅都没布置，回去就说咱们穷得只剩剑老管家趁热打铁，酒会能请各部首领携家眷出席，再请吟游诗人、乐师......
陈健突然打断他，就按您说的办。
需要什么物资，让艾丝瑞娜带卫队去镇里调，钱从联盟公库里支。
老管家的眼睛瞬间亮了，活像年轻时跟着马克汉姆爵士得到国王封赏的模样：老仆这就去列清单！
要找最好的织毯覆盖宴会厅的旧地板，得让厨房准备蜂蜜酒和雪利醋腌的橄榄，还有......他边说边往门外走，黑皮鞋跟敲得地板咚咚响，活像只突然被松开链子的猎犬。
您倒是等等我！波克追着跑出去，松露要去镇外采，我得提前跟猎人们说......
餐厅里只剩陈健、坦普和艾丝瑞娜。
坦普托着下巴看老管家跑远的背影，忽然噗嗤笑出声：我还以为他会先背三段《贵族社交礼仪守则》呢。
他高兴坏了。陈健揉了揉眉心，当年马克汉姆爵士总嫌酒会麻烦，陈健攒了二十年的管家本事，总算有地方用了。
艾丝瑞娜却没笑。
她指尖摩挲着剑柄，锁子甲在椅背上投下斑驳阴影：三日后？
时间太紧了。
宴会厅的安保得重新布置，各部首领的护卫要查身份，还有......她突然抬头，您答应得太急了，知不知道兽人喝多了爱摔酒壶？
上次铁鬃部落的大酋长把马克汉姆爵士的水晶杯砸了三个！
所以需要艾丝瑞娜队长亲自盯着啊。陈健笑着递过杯麦芽酒，您的卫队是联盟最精锐的，连大耳怪的伏击都能破，还怕几个喝多的兽人？
艾丝瑞娜哼了一声，却还是接过杯子。
她仰头灌了口酒，喉结滚动时，耳尖微微发红——显然被夸得受用了。
另一边，坦普正盯着自己的魔法袍发愣。
她平时总穿粗布短打做实验，此刻想起酒会上要穿的裙装，手指不自觉绞住袖口：酒会......要跳舞的吧？
当然。陈健顺口应道，中世纪的贵族酒会，跳舞是必备环节。
可我不会！坦普突然拔高声音，发梢的魔药粉末都被惊得簌簌落下，上次跟商盟的小姐学了半小时，把人家的缎带踩断了三根！
她们说我跳得像被雷劈的火鸡......
陈健看着她急得转圈的模样，忍不住笑出声：怕什么？我教你。
坦普猛地停住脚步，眼睛亮得像沾了星子：真的？
当然。陈健想起前世在大学舞社当助教的经历，拍着胸脯保证，我可是......
叮——
壁炉上的铜钟突然敲响。
陈健的话被截断，他望着窗外渐浓的夜色，没注意到坦普眼底闪过一丝困惑——这个总说自己来自另一个世界的男人，所谓的，会不会和哈蒙代尔的舞步不太一样？
陈健拉着坦普的手走到客厅，壁炉里的柴火噼啪作响，将两人的影子投在挂毯上，银鹿的纹路在光影里摇晃。
他前世在大学舞社学的是现代交谊舞，搂着腰肢、踩着四步节奏的那种，自觉足够应付中世纪的舞会——毕竟都是男女共舞，能有多大差别？
“看好了，先迈左脚。”陈健说着，指尖轻轻搭在坦普后腰，另一只手握住她的手背，“跟着我的节奏，一、二、三、四……”
坦普的魔法袍扫过地板，发梢还沾着没抖落的魔药粉。
她僵硬地跟着抬脚，却在第三步时狠狠踩中陈健的皮靴：“你、你刚才是不是往左边偏了？”
“是你重心没跟上。”陈健笑着调整姿势，“放松点，别像攥着魔法杖似的——”
话音未落，坦普的鞋尖又精准地碾过他的脚趾。
这次连站在门口的艾丝瑞娜都没忍住，低头咳了一声，锁子甲的环扣在腰间叮当作响。
“卫队长有什么高见？”陈健挑眉看过去。
艾丝瑞娜抱着胳膊，嘴角翘得藏都藏不住：“哈蒙代尔的宫廷舞，男伴要先退半步，等女伴上前时再绕圈。上个月给石楠领使者表演时，乐师吹的是双簧管，节奏比您刚才数的慢三倍。”她顿了顿，又补刀，“您刚才那步子，倒像追着偷麦饼的松鼠跑。”
坦普“噗”地笑出声，发梢的粉末簌簌落在陈健肩头：“我说怎么总踩脚！原来你教的是‘另一个世界’的舞步？”
陈健摸着被踩红的脚趾，有些赧然：“行，那换你教我本地的。”他松开手，比划了个“请”的姿势，“坦普老师，开始吧。”
坦普收敛了笑，认真理了理袖口。
她的魔法袍是粗麻质地，本不适合跳舞，但此刻倒像换了个人，脊背挺直，指尖虚虚搭在陈健肩侧：“第一步，男伴退右，女伴进左……”
这次换成陈健手忙脚乱。
他的皮靴在地板上刮出刺耳的声响，不是踩了坦普的裙角，就是在转圈时差点撞翻边柜上的瓷瓶。
艾丝瑞娜靠在门框上，看着他涨红的脸，突然想起今早市场里那个蹲在蜜罐摊前的男人——原来再厉害的领主，学不会跳舞时也像个毛头小子。
“叮——”
老管家的脚步声从走廊传来，波克抱着一捆松枝跟在后面，松针上还沾着晨露：“大人，铁鬃部落的大酋长说要带十坛自酿的熊血酒，灰石商会的夫人捎话，她侄女斯尔维亚要带竖琴来！那姑娘的琴技，上次在商栈弹《风与麦穗》，连最抠门的老商人都掉了眼泪。”
“还有胜利驿站的克里斯丁！”波克把松枝往桌上一放，胡子上沾着松脂，“他说要送十只烤乳猪，说当年马克汉姆爵士的酒会，就数他的烤乳猪最抢手——不过上回他喝多了，把爵士的银烛台当酒壶使……”
“波克！”老管家瞪了他一眼，又转向陈健，“斯尔维亚姑娘性格活泼，克里斯丁最爱热闹，有他们在，酒会保准比春天的集市还热闹。”
艾丝瑞娜的目光在陈健泛红的耳尖上顿了顿，又迅速移开。
她低头拨弄剑柄上的银饰，锁子甲在火光下泛着柔和的光——刚才陈健手忙脚乱学舞步时，耳尖红得像秋天的山莓，和去年冬天他蹲在篝火边给受伤的卫兵裹绷带时，一模一样。
“时候不早了。”陈健揉了揉发酸的肩膀，“坦普，明天找乐师借曲谱，咱们重新练。艾丝瑞娜，麻烦你跟卫队说，明天开始巡查宴会厅的烛台，别让兽人把火把插在窗帘上。”
“是。”艾丝瑞娜应了一声，转身时斗篷扫过陈健的手背。
她走得很快，却没注意到坦普正歪头看她，嘴角挂着促狭的笑。
等两人离开，陈健回到书房。
羊皮纸在烛光下泛着暖黄，《联盟外交礼仪》的草稿还摊在桌上。
他拿起鹅毛笔，刚要续写，却想起这两日总见摩莉尔抱着账本在走廊里打转，眼下青得像涂了紫草膏。
“陈健！”他喊了一嗓子。
老管家从门外探进头：“大人？”
“去后宅找摩莉尔，就说……”陈健顿了顿，“就说我要核对商盟的赋税清单，让她别熬夜整理账册了。”
老管家眨了眨眼，突然露出意味深长的笑：“老仆这就去。”
陈健望着他的背影，摇头笑了笑，低头继续写文件。
烛火摇晃，将他的影子投在墙上，与挂毯上的银鹿重叠在一起——明天，还有好多事要准备呢。