当天下午，李云龙就在王家住下了。
秀芹给他找了件她男人没受伤时穿的褂子，虽然大了些，但洗得干干净净。
李云龙帮着把院里的积雪扫了，又劈了半院子柴，干起活来浑身是劲，十六岁的身子骨里像是藏着使不完的力气。
傍晚时分，秀芹端来一碗红薯粥，比李家的稠些，里面还埋着两个鸡蛋。
“当家的从集上换的，你干活累，补补。”她把碗递给他，脸有点红。
李云龙看着碗里的鸡蛋，想起上一世秀芹总变着法给他弄吃的，在艰苦的岁月里，那点热乎饭比什么都金贵。他拿起一个鸡蛋，塞到旁边丫头手里：“给你吃。”
丫头怯生生地看了秀芹一眼，秀芹点了点头，她才接过去，小口小口地吃起来，眼睛亮晶晶的。小子也凑过来，李云龙把另一个鸡蛋塞给了他。
“你咋不吃？”秀芹问。
“我不饿。”李云龙喝了口粥，粥里有股淡淡的甜味，是放了点糖精，在这穷山沟里算是稀罕物了。
夜里，李云龙睡在柴房里，铺着秀芹给他抱来的干草。
外面刮着风，像鬼哭一样，他却睡得很踏实。
他知道，从今天起，他不再是那个只想自己活命的愣头青了。他有要保护的人，有要做的事。
黄麻暴动还有一年，他有足够的时间去改变这一切。
他要治好秀芹男人的病，要端了黑风寨，要让这两个孩子能吃饱穿暖，要让秀芹不再流泪。
第二天一早，李云龙就扛着锄头下地了。虽然是冬天，但有些活儿得提前准备。秀芹跟在他后面，手里拿着个篮子，说是去捡点柴火。
“你男人的伤，得找个好大夫看看。”李云龙一边翻地一边说。
“哪有钱啊？”秀芹叹了口气，“村里的赤脚医生来看过，开了几副草药，没啥用。”
“我去想办法。”李云龙说。他想起镇上有家药铺，老板是个老中医，上一世他打游击时受过伤，被这老中医救过，是个心善的人。
“你能有啥办法？”秀芹不信。
李云龙笑了笑，没说话。他有的是办法，比如去山里打几只野物，或者去河里捞几条鱼，总能换点钱。
接下来的日子，李云龙就像王家的一份子，每天早早起来干活，种地、砍柴、挑水，啥重活都抢着干。
他还教两个孩子认字，用树枝在地上写简单的字，丫头学得快，小子总在旁边捣乱，惹得秀芹又气又笑。
这天晚上，秀芹的男人忽然又咳得厉害，咳出的血染红了草席。秀芹急得直哭，李云龙二话不说，背起男人就往镇上跑。三十多里的山路，他深一脚浅一脚地跑着，雪地里留下一串深深的脚印。十六岁的少年背着个成年男人，却跑得飞快，心里只有一个念头：不能让他死，绝对不能。
赶到镇上时，天刚蒙蒙亮。李云龙叫醒老中医，老中医起初很不高兴。李云龙掏出身上所有铜板，钱还是不够，便又摸出一块银元——那是他爹藏在梁上、留给他娶媳妇的，这次也被他一并带了出来。可老中医一看到那男人的模样，立刻动了恻隐之心，赶紧开了方子抓了药。
抓了药，李云龙又背着男人往回走。回到家时，天都黑了，他累得瘫在地上，浑身的骨头像散了架，嘴里却还念叨着：“快煎药，快煎药。”
秀芹看着李云龙冻得发紫的嘴唇和磨破的鞋，眼泪像断了线的珠子。
王家男人喝了三副药，脸色渐渐褪去了那层吓人的蜡黄，虽然说话还喘，但咳出的痰里已经没了血丝。
这天午后，他靠在垫着旧棉被的土墙上，看着蹲在炕边劈柴的李云龙，忽然哑着嗓子开口：“狗剩兄弟……”
李云龙手里的斧头顿了顿，木屑簌簌落在脚边：“王大哥有事？”
男人挣扎着要坐直些，秀芹赶紧往他背后塞了捆麦秸。他喘了半天才攒够力气：“俺这条命……是你捡回来的。”他看着李云龙磨破的掌心，那道被斧头硌出的红痕还泛着血珠，“三十多里山路，你背着俺跑了个来回……俺这辈子没服过谁，今儿个服你。”
李云龙把劈好的柴码到墙角，拍了拍手上的灰：“都是乡里乡亲，说这些干啥。”
“不，”男人忽然抓住他的手腕，那只手瘦得只剩皮包骨，却攥得很紧，“俺知道你来这儿是为啥。李家叔跟俺提过规矩……可你不一样，你没占秀芹半分便宜，反倒把娶媳妇的银元都拿出来给俺治病。”他眼里忽然滚下两行泪，砸在脏兮兮的被面上，“俺是个废人了，护不住媳妇，养不活娃……”
“当家的！”秀芹赶紧递过粗布帕子，眼圈也红了，“别说这话，你好好养着，总有好起来的那天。”
男人却摆了摆手，目光直勾勾盯着李云龙：“狗剩兄弟，俺知道你是条汉子。往后……这个家，你多担待。”他忽然掀开被子，要往炕下挪，“俺给你磕个头……”
李云龙赶紧按住他：“王大哥这是干啥！”他看着男人眼里的恳切，心里像被什么东西堵住了，“你放心养伤，地里的活儿、家里的事，有我呢。”
男人望着他挺直的脊梁，忽然叹了口气：“秀芹，给狗剩兄弟倒碗热水。”
秀芹应声去了灶台，端水回来时，眼圈红红的。她把粗瓷碗递到李云龙手里，指尖不小心碰到他的手，像被烫着似的缩了回去，脸颊腾地红了。
李云龙接过碗，咕咚咕咚喝了大半，热水顺着喉咙滑下去，暖得心里发颤。他想起平安县城那个秀芹，也是这样，总在他打仗回来时，端上一碗热乎水，眼里的关切像山里的泉水，清凌凌的。
“俺这身子骨，怕是好不了了。”男人忽然开口，声音里带着认命的悲凉，“黑风寨的土匪说了，开春还要来……到时候，俺们这一家子，怕是躲不过去。”
李云龙攥紧了拳头，指节捏得咯咯响：“有我在，他们别想动你们一根手指头。”
男人看着他眼里的狠劲，忽然笑了，那笑容里带着点释然：“俺信你。你是个有血性的，跟那些窝囊废不一样。”
窗外的雪还在下，簌簌地落在屋檐上，像谁在轻轻拍打着窗户。屋里的草药味渐渐淡了，混着柴火的烟味，竟有了种安稳的暖意。
李云龙靠在墙上，看着秀芹在灶台边忙活的身影，看着两个孩子在炕角玩耍的模样，忽然觉得，这日子虽然苦，却有了盼头。