9月底的斑竹园，夜色已浓，晒谷场上的篝火还未完全熄灭，战士们收拾行装的身影在火光中来回穿梭。
周维炯刚和李梯云核对完新战士的名册，通信兵就提着马灯匆匆跑来，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，浸透了胸前的灰布军装。
“周师长！徐象谦总指挥派人来了，有紧急军情！”
通信兵身后，一名身着便装的联络员快步上前，从怀中掏出一封密封的信笺，双手递向周维炯：“周师长，徐总指挥让我务必把信亲手交给您，还说请您立刻通知李云龙团长，让他率红31师一大队火速归建，不得延误！”
周维炯心中一紧，急忙拆开信笺，借着马灯的光快速浏览。
信上的字迹刚劲有力，寥寥数语却透着紧迫：“维炯同志，敌刘峙部第6师2个团、夏斗寅部1个团共5000余人，已对我红31师发起第三次‘会剿’，兵力悬殊，形势危急。速令李云龙率一大队回师，助我部破敌。——徐象谦”
“坏了！”周维炯看完信，眉头拧成一团，转身就往李云龙的营房走。
此时李云龙正和陈大柱讨论着训练新战士的技巧，见周维炯脸色凝重地进来，两人立刻站起身。“周兄，出啥事儿了？”
李云龙放下手中的大刀，语气里带着一丝警觉。
周维炯把信递给李云龙，沉声道：“徐总指挥的急信，刘峙带了5000多人，要对红31师动手，第三次‘会剿’来了，让你立刻带一大队回31师。”
李云龙接过信，飞快地扫了一遍，脸上的笑容瞬间消失，他猛地攥紧信纸：“又是这些狗娘养的！上次骆驼坳刚收拾了夏斗寅的补充团，这才多久，又凑着伙来欺负人！为啥他们老是盯着31师不放？！”
周维炯走到桌边，给自己和李云龙各倒了一杯水，缓缓说道：“云龙，你别急。敌人才盯着31师，恰恰是因为31师的战斗力强。徐总指挥带着31师在鄂豫边打了不少硬仗，先后粉碎了两次‘会剿’，还扩大了根据地，这早就成了蒋介石的心头刺。这次派刘峙来，就是想把31师彻底消灭，断了咱们鄂豫边红军的左臂。”
他顿了顿，继续说：“而且，刘峙可不是一般的对手。这人是蒋介石的‘八大金刚’之一，跟着蒋介石打了不少仗，论资历、论兵力，都比之前的敌将难对付。夏斗寅虽然上次吃了亏，但这次跟着刘峙来，手里也有一个团的兵力，两人联手，来势汹汹。31师现在兵力不足，徐总指挥急着让你回去，就是想让一大队这个主力能帮着撑住场面。”
李云龙端起水杯一饮而尽，重重地把杯子放在桌上：“我懂了！31师是咱们的兄弟部队，绝不能让他们吃亏！我这就去收拾东西，天亮之前就带一大队出发！”说着，他转身就要往外走，却被周维炯一把拉住。
“云龙，别急着走。”周维炯的眼神里带着一丝郑重，“你这一回去，面对的是硬骨头，光有冲劲不够。我得跟你好好说说刘峙和夏斗寅的底细，再教你些实战的门道，知己知彼，才能百战不殆。”
李云龙停下脚步，重重地点了点头：“周兄，你说，我听着！”
营房里的马灯被调亮了些，周维炯从木箱里翻出一本泛黄的小册子，上面记着他这些年收集的敌军将领资料。
他翻开册子，指着其中一页对李云龙说：“先说说刘峙。这人是江西吉安人，生于1892年，早年在保定陆军军官学校毕业，跟蒋介石是校友，后来一直跟着蒋介石干，从排长一步步升到师长，现在是G民党军的中将，算得上是蒋介石的嫡系心腹，不然也不会被称为‘八大金刚’。”
“他的作战风格你得注意。”周维炯的手指在纸上轻轻敲了敲，“刘峙打硬仗有股狠劲，当年在北伐的时候，他率部攻打武昌，靠着死拼硬冲拿下了阵地，所以得了个‘福将’的名头。但这人也有缺点，性子急，求胜心切，一旦战局不顺，容易暴躁出错。而且他太依赖兵力优势，总觉得人多就能赢，对咱们红军的游击战术不熟悉，这是咱们能利用的地方。”
接着，周维炯又翻到另一页，指着夏斗寅的名字说：“再说说夏斗寅。他是湖北麻城人，比刘峙大两岁，早年在湖北新军里当兵，后来投靠了蒋介石，现在是G民党军的少将。这人跟刘峙不一样，打了一辈子仗，滑得很，特别会保存实力。上次骆驼坳你收拾的是他的补充团，那是他手里的杂牌，真正的主力团他一直攥在手里，舍不得拿出来硬碰硬。”
“夏斗寅的缺点更明显。”周维炯的语气里带着一丝不屑，“他贪财，手下的士兵经常抢老百姓的东西，军纪涣散；而且他胆子小，一旦遇到咱们红军的顽强抵抗，就容易往后缩。上次你在骆驼坳一猛攻，他的补充团就乱了阵脚，就是最好的例子。但这次他跟着刘峙来，有刘峙的主力撑着，可能会比上次硬气些，你不能掉以轻心。”
李云龙听得认真，时不时点头，还掏出随身携带的小本子，把刘峙和夏斗寅的缺点记了下来。
“周兄，你这么一说，我心里就有数了。原来这两个家伙也不是铁板一块，各有各的毛病。”
“不光要了解敌人，还要懂兵法。”周维炯合上小册子，看着李云龙说，“《孙子兵法》第一章就说，‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。而察什么？就是天时、地利、人和，还有敌将的情况。你想想，这次回31师，徐总指挥肯定会用伏击战术，这就需要借用地利——鄂豫边的山地多，正好能藏兵；天时方面，10月的山区早晚有雾，能掩护咱们的行动；人和就更不用说了，根据地的老百姓都向着咱们，到时候肯定能帮着咱们打探消息、送粮送水。”