这对于在虫族攻势下节节败退的银河系边缘星域来说，
无异于一根突然出现的救命稻草。
哪怕这根稻草要求付出文明的独立与自由。
但活着，总比被虫子吃掉强。
苏明山调出星图。
代表议会疆域的绿色区域，
正在以缓慢但坚定的速度向外扩张。
新归附的文明像一颗颗新点亮的星星，
点缀在原本空旷的星图上。
他盯着那片绿色看了一会儿，关掉界面。
名声大了，是好事，也是麻烦。
树大招风。
更何况，他们这棵树，
可能已经引起森林深处那头真正巨兽的注意了。
……
银河系中心区域，
奥瑞安帝国疆域，某处前线指挥要塞。
一位身穿银白色轻型作战服的情报官员，
盯着眼前刚刚汇总完成的战区态势图，眉毛慢慢拧了起来。
他伸出手，在星图上某个边缘区域画了个圈。
“这片区域……虫族的兵力密度，
最近三个月下降了百分之十七。”
他转头看向旁边的同僚。
“而且不是战损导致的下降。
是主动后撤，放弃了至少二十个已经占领的资源星系。”
同僚凑过来看，手指在数据流上快速划动。
“确实。撤退得很干脆，
连孢子巢都没留，像是……急着把兵力调往别处。”
两人对视了一眼。
虫族在银心战场和奥瑞安帝国僵持了上千年。
虽然帝国占据科技优势，
但虫族那令人绝望的数量和疯狂的增殖速度，
让战线始终犬牙交错，推进缓慢。
最主要的是，它们那些主宰太能藏了，
他们这么久以来都只消灭了几个虫族主宰本体，还都是那种小主宰！
而每一次虫族大规模调动，背后都意味着新的战略意图。
“它们把兵调去哪儿了？”
情报官员调出更广域的星图，将虫族活动异常的区域标亮。
一条清晰的兵力流动轨迹浮现出来——
从银心战场侧翼，
向着银河系旋臂的某个边缘方向，持续不断地补充。
那个方向……
他放大星图，锁定了一片相对“平静”的星域。
那里原本标记着数十个三级文明的疆域，
正在快速变成代表“虫族占领区”的红色。
可在这片红色蔓延的潮水中，
却有一个孤立的点，顽强地保持着绿色。
甚至，绿色还在缓慢地向外扩张。
“这里……”
情报官员点开那个绿色标记的详细信息库。
数据库里关于这个区域的情报很少，
大部分是数年前的旧资料。
只有最近更新的几条简短记录：
【星辉议会（机械路线文明），疑似三级巅峰至准四级文明。】
【近一年内连续击退泽洛迦主宰麾下多次大规模入侵，具体实力不详。】
【已吸纳超过三十个三级文明成为附属，势力范围持续扩张。】
【评估：该文明已实质影响本旋臂区域虫族兵力部署，
导致银心战区虫族兵力分流。】
“星辉议会……”
情报官员念出这个名字，脸上露出思索的神色。
“机械流星际文明……能正面击退主宰级虫潮？”
他的语气里带着明显的怀疑。
在帝国的认知里，三级文明面对主宰级虫潮，
能固守待援已属不易，主动清剿并造成虫族战略收缩？
这几乎从未听过！
“情报有限，但多个独立信息源交叉验证，
该文明确实在与虫族的对抗中取得了连续、显着的胜利。
这也是近期大量三级文明向这个方向逃逸或求援的主要原因。”
同僚调出星图，在远离银心的荒芜边缘，
点亮了一个微小的、却在不断扩大的光点。
情报官员盯着那个光点，沉默了半晌。
“第一次听到……有文明能在虫族攻势下站稳，
还能反过来吸纳其他文明……”
他低声自语。
“这可不是一般三级巅峰文明能做到的。”
同僚也看着那些记录，手指在下巴上摩挲。
“要上报吗？”
情报官员沉默了几秒钟。
然后，他点头。
“上报。附上我们的分析——
虫族近期异常兵力调动，很可能与这个星辉议会有关。”
“建议派遣一支侦察小队，前往接触，了解具体情况。”
“一个能在虫族嘴里抢食的文明……
帝国有必要知道，它到底是朋友，还是潜在的麻烦。”
命令被录入系统，加密，发送向帝国后方更高层级的指挥部。
……
蓝星基地，研发中心。
沈渊面前的巨大光幕上，
创生之环II型工业母舰的设计图正缓缓旋转。
舰体轮廓比初代更加庞大，
线条更加简洁，透着一股沉默而高效的美感。
暗物质反应堆的能量通路以醒目的深蓝色标出，
如同舰体的血管网络，连接着每一个模块。
他伸出手指，
在几个结构节点上轻轻点过，做了最后一次微调。
然后，他关闭了设计界面。
“星海。”
“在。”
“创生之环II型设计完成，技术归档。”
“安排试验舰建造，按最高优先级。”
“指令确认。试验舰建造程序已启动，预计工期两个月。”
沈渊从控制台前站起身，走到观测窗前。
窗外是模拟的星空，无数光点静静闪烁。
他站了一会儿，然后转身，离开了实验室。
……
腐渊星域，镇南要塞。
苏振国盯着主屏幕上不断更新的边境侦察报告，嘴角一直抿着。
报告一条接一条弹出来。
“K7区域，检测到虫族侦察单位活动频率上升300%，已清理。”
“L2区域，发现小股虫族渗透部队，规模约十万，已歼灭。”
“m9区域，监测到异常生物质信号聚集，
疑似虫族前进基地筹建中，已派遣舰队清除。”
频率越来越快，规模越来越大。
出现的范围更广，试探的力度更大，撤退也更果断了。
“哼。”
苏振国从鼻子里喷出一股气。
他身体前倾，手撑在控制台边缘，
眼睛盯着星图上那些被标记出来的红色信号点。
它们像一群渐渐聚拢的狼，
在黑暗里窥伺，试探，慢慢缩小包围圈。
“看来，泽洛迦那老小子，快摸清咱们家的门朝哪儿开了。”
他低声说，声音里听不出紧张，
反而有点……跃跃欲试。
旁边的副官脸色有些凝重。
“苏总指挥，它们这次……好像不一样。”
“之前都是零敲碎打，现在这架势，
像是在做总攻前的战场侦察和清理。”