石林深处，乱石嶙峋，阴影交错。陈默背靠一块冰冷巨岩，剧烈咳嗽，又呕出一口暗红的淤血。硬抗李家老者含怒一击，又强行催动小挪移符，即便有玄阴煞盾缓冲，内腑依旧受创不轻，经脉刺痛。苏雨蝉搀扶着他，眼中满是心疼与后怕，连忙取出丹药喂他服下。
“无妨，皮肉之伤。”陈默摆摆手，声音沙哑，却带着一丝如释重负。他强忍痛楚，盘膝坐下，立刻运转《黄泉炼煞诀》。暗金煞力在体内奔腾，如同最忠诚的工兵，迅速修复着受损的经脉，炼化侵入体内的异种真气。丹药化作暖流，滋养着受创的内腑。他神识内敛，仔细检查，所幸根基未损，只是需要时间调养。
回想起祭坛那一刻的惊险，陈默心中并无多少后怕，反而涌起一股冰冷的亢奋。险死还生，步步杀机，正是他熟悉的节奏。利用古阵反噬，借力打力，在众目睽睽之下金蝉脱壳，这份胆识与算计，让他找回了昔日身为“煞星”掌控局面的感觉。力量，才是这片天地间唯一的真理。今日若能成就金丹，又何须如此狼狈？
半日后，陈默伤势稳定，煞力恢复了大半，脸色重现红润。他睁开眼，眸中暗金光芒一闪而逝，气息更加沉凝。这次搏杀与遁走，虽险，却也让他对煞力的运用和时机的把握有了新的感悟。
“我们接下来去哪？”苏雨蝉见他好转，松了口气，轻声问道。
陈默摊开得自多方的秘境地图拼合版，目光投向西部广阔的区域。秘境出口已现，但原路返回金沙城无疑是自投罗网。李、赵两家绝不会善罢甘休，城主府态度暧昧，散修中亦可能有人怀揣恶意。
“不回金沙城。”陈默指尖在地图上划过一道弧线，指向西漠更深处，一片标记着“万骷荒原”的险地，“由此向西，穿越荒原，可抵达‘黑风戈壁’，那里是西漠散修联盟的势力范围，鱼龙混杂，更易隐藏。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃，“听闻荒原深处，有上古战场遗迹，或许能找到关于玄阴宗或煞气本源的线索。”
苏雨蝉点头，她对陈默的决定毫无异议。经历这么多，她早已将身家性命托付于他。
两人即刻动身。陈默施展易容术，将自己化作一个面容普通、带着风霜之色的中年猎户，修为压制在筑基初期。苏雨蝉也稍作修饰，遮掩了过于出色的容貌。他们避开可能有关卡的要道，专挑人迹罕至的险峻山路和荒漠边缘行进。
一路西行，环境愈发荒凉。灼热的烈日，无情的风沙，枯死的胡杨，构成了天地间的主旋律。偶尔能遇到零星的绿洲和小型部落，交换些清水和食物，打探消息。从路人和商队零星的交谈中，陈默证实了之前的猜测。
“听说了吗？金沙秘境那边出大事了！秘境核心的古传送阵被一个叫‘墨辰’的煞星强行破开，听说死了不少人！”
“何止！李家和赵家的高手好像都在找那个人，悬赏高得吓人！”
“啧啧，敢同时得罪两大家族，也是个狠角色啊！”
“嘘！小声点！听说城主府也在暗中调查……”
陈默听着这些议论，面色平静，心中冷笑。悬赏？来吧，正好用你们的血，来磨砺我的煞剑！他更加坚定了前往散修联盟地界的决心。那里规矩松散，实力为尊，正是他这等“煞星”蛰伏崛起的沃土。
半月后，一片望无际涯的灰白色荒原出现在眼前。地面遍布各种惨白的兽骨人骸，风化严重，空气中弥漫着淡淡的死寂与煞气。这里便是“万骷荒原”。据说上古时期此地曾发生惊天大战，尸横遍野，怨气不散，滋生出许多阴邪妖物，寻常修士不敢深入。
陈默却感到体内煞力隐隐活跃，似乎对此地环境颇为适应。他带着苏雨蝉，小心潜入荒原。荒原内，果然凶险异常。有形如干尸、速度奇快的“骷妖”；有能喷吐腐蚀毒雾的“腐骨蜥蜴”；更有防不胜防、能钻入地底偷袭的“噬魂虫”。然而，这些妖物大多属性偏阴煞，正好被陈默的玄阴煞力克制。他如鱼得水，将沿途妖物纷纷斩杀，吞噬其阴煞本源，煞力竟隐隐又有精进。苏雨蝉在他的护持下，也安然无恙。
这一日，两人正行至一片由巨大兽骨堆砌而成的奇异石林时，陈默突然停下脚步，眼神锐利地望向前方。玄阴窥灵环传来微弱的警示。
只见石林深处，隐约传来兵刃交击之声和修士的怒喝惨叫声，伴随着一股浓郁的血腥气和诡异的法力波动。
“有争斗。”陈默低语，神识悄然蔓延过去。只见五名衣着统一的修士，正围攻三名看似散修打扮的人。那五人身穿暗红色服饰，袖口绣着一朵妖异的黑色火焰图腾，功法狠辣，配合默契，修为皆在筑基中期以上，为首一人更是筑基后期。而被围攻的三人，两男一女，已是岌岌可危，浑身浴血，眼看就要殒命。
“是‘黑炎谷’的人！”苏雨蝉低呼一声，她曾听商队提起过，黑炎谷是西漠一个势力不小的魔道宗门，行事霸道，睚眦必报。
陈默目光一闪，本不欲多管闲事。但当他神识扫过战场，落在那三名散修中一名老者掉落在地的一块残缺玉佩上时，瞳孔猛地一缩！那玉佩材质普通，但上面刻画的半个符文，竟然与他识海中玄阴煞印的某个边角纹路，有七八分相似！
“玄阴宗的信物？”陈默心中剧震！这荒原之上，竟然出现了与玄阴宗相关的线索？
就在他心念电转之际，场中情况突变。那黑炎谷的筑基后期头目，狞笑一声，祭出一面燃烧着黑色火焰的幡旗，幡旗摇动，无数厉魂呼啸而出，瞬间将那名散修老者吞没！
“刘老！”另外一男一女两名散修目眦欲裂！
陈默眼中寒光暴涨！不管那玉佩为何在此人身上，这线索绝不能断！
“在此等我！”他对苏雨蝉低喝一声，身形如鬼魅般射出石林，直扑战场！与此同时，他暗中催动玄阴窥灵环，干扰那黑炎谷头目的神识！
“谁？！”黑炎谷头目察觉有异，猛地转头。
回答他的，是一道凝练至极、快如闪电的暗金指剑！
“噗！”
指剑精准地点在一名正欲对那女散修下杀手的黑炎谷弟子后心，那人哼都没哼一声，扑倒在地！
煞星，再次出手！