天宇指尖的微光渐渐散去，那是他藏在袖中的简易勘探仪最后一次闪烁——这是离开营地前偷偷带出来的老物件，本是用来探测矿脉的，没想到此刻成了救命稻草。屏幕上跳动的绿色光点在东北方向连成一片，旁边标注着“水源富集，土壤有机质含量高，无电磁信号（无人类活动）”。
“东北方向五十里，有水源和能种东西的土地。”他收起仪器，声音带着压抑不住的兴奋，转身对众人喊道，“我们改道，去那边！”
李武正背着一个发着低烧的老婆婆，闻言直起腰：“五十里？这山路可不近，老弱们能撑住吗？”
天宇看向队伍里的孩子和老人，最小的孩子才三岁，被母亲紧紧抱在怀里，小脸蜡黄；最年长的张大爷已经走不动路，靠在树干上喘着粗气。他深吸一口气，沉声道：“壮丁分成三组，轮流背人。李武带第一组，先背张大爷和那个三岁的娃；王虎带第二组，负责林婶和她生病的孙子；剩下的跟我，我们抬着推车走。”
“我来背张大爷！”王虎抢先蹲下身，不由分说将张大爷架到背上。老人轻得像片叶子，嘴里还念叨着：“别管我……别管我……”王虎闷声道：“大爷您别乱动，咱们很快就有水喝了。”
天宇将推车绑得更结实些，让两个发烧的老人躺上去，又在周围垫了厚厚的树叶：“走慢些没关系，咱们不赶时间，但一个都不能少。”
队伍重新出发时，节奏明显慢了下来。壮丁们轮流通气，背人的换着歇脚，抬推车的喊着简单的号子保持步调一致。李武背着孩子走在最前面，孩子在他背上睡着了，口水打湿了他的肩膀，他却笑得一脸温柔：“这娃真乖，等到了地方，让你喝饱水。”
林婶抱着孙子，由两个妇女搀扶着，脚步虽慢却很稳。她时不时摸孙子的额头，轻声念叨：“快了快了，到了就有水给你擦身子，烧很快就退了。”
天宇走在推车旁，时不时给两个老人喂点嘴里含着的野果汁——那是早上找到的酸浆果，他舍不得吞，全留着给病人润唇。张大爷的呼吸渐渐平稳，不再念叨“别管我”，只是偶尔嘟囔一句：“水……”天宇就凑近他耳边说：“快到了，大爷，再忍忍。”
山路崎岖，五十里路走得格外漫长。太阳爬到头顶时，队伍才走了不到一半。王虎累得满头大汗，t恤湿透贴在背上，却死活不肯换人：“我还能行！这点路算啥，想当年我在矿上……”话没说完就打了个趔趄，李武赶紧扶住他：“换我来，你歇会儿！”
两个壮丁交接时，孩子醒了，揉着眼睛问：“叔叔，我们要去哪里呀？”李武笑着指向前方：“去一个有好多水的地方，能让你洗干净小脸，还能种甜甜的红薯。”孩子似懂非懂地点点头，又趴在他背上睡着了。
傍晚时分，走在最前面的天宇突然停住脚步，侧耳倾听。“听到了吗？”他声音发颤。
众人屏住呼吸，果然听到远处传来隐约的水流声，像丝绸划过石头的轻响。“是水！”有人忍不住喊出声，疲惫的队伍瞬间涌起一股劲，连脚步都轻快了几分。
张大爷从王虎背上抬起头，浑浊的眼睛里闪着光：“水……真的有水……”
天宇回头看了眼身后的队伍，每个人脸上都带着希望的光晕。他知道，这五十里路只是开始，但只要大家在一起，一步一步往前走，总能走出这片困境。夕阳将他们的影子拉得很长，像一串紧紧相连的锁链，锁着彼此的命运，也锁着活下去的信念。