当黄公子的衣角彻底消失在门廊尽头，沉重的脚步声渐行渐远，夏挽强撑着的最后一丝力气仿佛瞬间被抽空。
她纤细的身躯晃了晃，软软地瘫坐在冰凉的椅子里，冷汗早已浸湿了内衫，贴在背上，一片黏腻的冰凉。
她闭上眼，剧烈的心跳撞击着耳膜，方才与“黄公子”那场针锋相对、几乎耗尽了她所有的心神与勇气。
就在她心神未定、喘息未平之际，厢房的门再次被轻轻推开。
临安长公主缓步走了进来，姿态依旧优雅从容，无论遇到何事，临安长公主都是这般。
她看到夏挽试图挣扎起身行礼，轻轻抬手制止了，声音平和听不出喜怒：“你身子重，不必多礼了。”
夏挽依言坐下，低垂着眼睑，不敢与长公主那双仿佛能洞悉一切的眼眸对视。室内陷入一种奇异的寂静，只有彼此轻微的呼吸声交织。
临安长公主在夏挽对面的绣墩上坐下，目光在她苍白却倔强的脸上停留片刻，才缓缓开口，声音不高，却像一颗石子投入看似平静的湖面。
“世子夫人。”她顿了顿，语气带着一种了然的试探，“经过今日，想必···你心中对那位‘黄公子’的身份，已有所猜测了吧？”
夏挽的心脏猛地一缩，指尖下意识地掐入了掌心。
她沉默着，没有立即回答。脑海中却飞速闪过无数画面：长公主最初救下她时的审视，随后态度微妙的变化，以“安危”为名的软禁，再到今日，如此“巧合”地将那位黄公子引来···这一切的异常，都指向一个她不敢深思的答案。
“黄”与“皇”，音同字不同，先帝子嗣不丰，适龄的宗室子弟屈指可数，能有这般气度威仪，能让临安长公主亲自出面周旋，甚至带着一丝不易察觉的恭敬···答案，几乎已经呼之欲出。
可是，怎么会是他？怎么可能是那龙椅之上、九五之尊的天下之主？！
这个认知像一块巨大的寒冰，裹挟着灭顶的恐惧砸向她。她感到一阵眩晕，几乎要支撑不住。
【不，不能说破。】她在心底疯狂地告诫自己，只要不亲口承认，只要维持着这层薄薄的窗户纸，她就可以继续欺骗自己，假装什么都不知道。
她依旧是南昌侯府的世子夫人，哪怕李敬德已死，她也是前任世子夫人，她的孩子依旧是李家名正言顺的子孙，而不是卷入这滔天权势漩涡中、命运未卜的棋子。
她的沉默，本身就是一种回答。
临安长公主看着她低垂的、微微颤抖的眼睫，看着她紧抿的、毫无血色的嘴唇，心中已然明了。这个女子，远比她想象的更要聪慧，也更懂得在这夹缝中求存的法则。
她轻轻叹了口气，那叹息里带着几分复杂难言的情绪，或许是怜悯，或许是赞赏，亦或是对于未来局势的忧虑。
“既然世子夫人身体已无大碍，”长公主不再追问，转而说出了自己的安排，“本宫会亲自命人送你回南昌侯府。对外，只会说兵乱那日，你受惊被本宫所救，因伤势和惊吓一直昏迷，直至今日方才苏醒。如此，便可解释你这些时日的‘失踪’，堵住侯府和外界悠悠众口。”
夏挽闻言，立刻起身，敛衽深深一礼，这一次，长公主没有阻拦。
夏挽的声音带着一丝劫后余生的沙哑：“妾身···多谢长公主殿下周全之恩。”
临安长公主伸手虚扶了一下，目光落在夏挽隆起的小腹上，变得格外深沉与郑重。压低了声音，每个字都清晰无比，带着不容置疑的力度：“世子夫人。”
夏挽看向临安长公主。
四目相对，临安长公主带着不容夏挽拒绝的语气继续说道，“本宫只有一句话，这个孩子，你必须生下来。并且，务必让他平平安安地来到这个世上。”
这一刻，所有的伪装和心照不宣几乎被这句话彻底撕开。
临安长公主心中思绪翻涌，【这个孩子，其出身或许不为世俗所容，可他更是当今圣上唯一的血脉，是可能延续皇室嫡系香火的希望！
皇宫内院波谲云诡，多年无子，幕后黑手潜伏至深，连皇帝都束手无策。未来的变数谁也无法预料，但这皇家血脉，绝不容有失，更不允许夏挽因为任何私人情绪或恐惧而私自处置。】
夏挽直起身，迎上长公主深邃的目光。她听懂了那话中的警告与期许，但她也有自己的坚持和底线。她微微抬起下巴，语气平静却异常坚定，仿佛在陈述一个无可更改的事实。
“长公主殿下请放心，这个孩子，是臣妇的孩子。”夏挽刻意停顿了一下，加重了语气，“也只会是南昌侯府的子孙。”
“只会是南昌侯府的子孙”，这句话像一根刺，轻轻扎了一下临安长公主。她面色微微一沉，眼中闪过一丝不悦与无奈。
【这夏挽，到了这个时候，竟还想着用侯府来做挡箭牌，试图将孩子与皇室彻底剥离？】
但临安长公主终究忍下了即将出口的话，现在不是争执的时候，来日方长，未来的事情，谁又能说得准呢？当孩子的身份真正大白于天下之时，岂是一个侯府能阻拦的？
“如此便好。”临安长公主敛去眸中情绪，恢复了平日的雍容，“顺公公会打点好一切，送你回府。”
······
临安长公主府的马车平稳地驶向南昌侯府。车内，夏挽靠着软垫，指尖冰凉。府门外，顺公公早已先一步抵达，传达长公主殿下的意思。
因窦氏之乱刚平，南昌侯与二公子李贵皆在外忙碌善后，府中只剩一位张姨娘主事。她听闻长公主府的人亲至，忙不迭地带着一众仆役赶到门前，态度恭谨之中带着几分惶恐。
顺公公面带恰到好处的笑容，声音不高不低，却足以让周围的人都听得清楚。
“兵乱那日，贵府世子夫人不幸受乱军冲击，幸得我家长公主殿下救下。只因世子夫人受了惊吓，身上又带了些伤，一直昏迷不醒，便在公主府中将养了几日。今日世子夫人方才苏醒，殿下心善，特命咱家将世子夫人安然送回。”
这一番说辞，天衣无缝，既解释了夏挽多日未归的缘由，又彰显了临安长公主的仁德。
夏挽在侍女的搀扶下走下马车，面色依旧带着几分病弱的苍白，更添几分我见犹怜。她对着顺公公微微颔首：“有劳公公，代我多谢长公主殿下救命之恩，照拂之德。”
顺公公笑容可掬，上前一步，声音却微微提高，带着一种刻意的、近乎宣告的意味。
“世子夫人客气了。殿下吩咐了，长公主府的大门，随时为您敞开。世子夫人若是闷了，或是想找殿下说说话，随时欢迎您过府一叙。”
这话语里的亲近与维护，不言而喻，听得一旁的张姨娘眼神闪烁，心中更是多了几分计量。
夏挽心中明镜似的，知道这是临安长公主在为她撑腰，也是在提醒侯府众人，她夏挽，是得临安长公主青眼的人。她再次道谢，姿态恭谨却并不卑微。
顺公公完成任务，不再多留，拱手告辞。马车辘辘离去，留下夏挽站在南昌侯府的门前，身后是神色各异的侯府下人。