“二姐···” 尚蕉哭丧着脸，试图辩解。
“我···我就是好奇，跟着同窗路过，远远看了一眼，真的什么都没干！我保证！”
尚枣这才放下茶盏，抬起眼，目光平静地看向他，脸上甚至带着一丝浅淡的笑意。
“嗯，知道错了，态度尚可。
既然知道错了，那弟弟想必也清楚，按照咱们尚家的家规，未成年的子弟，未经父母允许，私自前往西大街那些不三不四的场所，该当如何处置吧？”
尚金亮看着儿子惨白的脸和爱妾跪地哀求的模样，心里终究有些不忍，况且他也觉得儿子或许真的只是“路过看看”，便忍不住开口打圆场。
“那个···枣儿啊，四公子他知道错了，也保证了。
你看···这次要不就饶了他？罚他抄书，或者闭门思过？下次若再犯，定不轻饶！”
刘姨娘也连忙附和，眼含希冀地看向尚枣。
尚枣脸上的笑容加深了些，却无端让人觉得有些发冷。
她轻轻“哦”了一声，声音依旧柔和。
“父亲为弟弟求情，慈父之心，令人感动。
既然如此，念在父亲面上，原定该打的十杖，便减为十五杖吧。”
尚金亮一愣，还没反应过来这账是怎么算的。
尚枣又看向跪在地上、满脸泪痕的刘姨娘，继续道：
“姨娘爱子心切，拳拳之意，亦可见一斑。念在姨娘这份心上，再加上五杖。一共二十杖。
小惩大诫，希望四弟弟能牢记教训，日后循规蹈矩，专心向学。”
“爹！姨娘！你们快别说了！闭嘴吧！”
尚蕉一听，急得差点跳起来，也顾不得礼仪了，扭头冲着他爹和刘姨娘吼道。
他算是明白了，他爹和他姨娘越是求情，二姐罚得越重！
这都多少回了，他们怎么就记不住这个铁律呢！
现在可好，十杖变二十杖，他的屁股还要不要了？！
刘姨娘被儿子一吼，委屈又害怕，顿时噤了声，只敢小声啜泣。
尚金亮也被这突如其来的“算术”弄得面红耳赤，尴尬不已，张了张嘴，终究没敢再说什么，讪讪地转过头去。
“既无异议，”
尚枣敛了笑容，语气转淡，却带着不容置疑的决断。
“那便执行吧。就在这花厅外头，让下人们也都看看，以儆效尤。”
早有伶俐的仆役应声，迅速搬来一张专门用于执行家法的长条凳子，放在花厅门口的空地上。
尚蕉看着那再熟悉不过的板凳，脸上一阵红一阵白，知道逃不过了。
他咬了咬牙，走到凳子前，撩起袍子下摆，认命地趴了上去，等待着即将到来的二十杖。
好歹是家里执行，总比被二姐弄到祠堂当着祖宗牌位打，或者关起门来用那些稀奇古怪的‘家法’收拾要好。
一名手持杖的健壮仆妇走上前，看了一眼端坐厅内、面色平静的尚枣。
“打。”
尚枣只吐出一个字。
第一杖落下，声音清脆。尚蕉身体一颤，闷哼一声，双手死死抓住了板凳边缘。
又连续打了三杖。
一下接一下，力道均匀，既不刻意放轻，也未特别加重，但每一下都足够让人皮肉生疼，铭记在心。
花厅内外鸦雀无声，只有庭杖破空和落在皮肉上的声音，以及尚蕉极力压抑的、从牙缝里漏出的抽气声。
下人们垂着头，眼观鼻鼻观心，心里无不凛然。
这位大小姐，年纪轻轻，治家之严，手段之硬，比起老爷和夫人，简直有过之而无不及。
看来，只要大小姐在一日，这尚家的规矩，就乱不了。
二十杖刑很快打完。
尚蕉的下半身，衣衫下已然透出隐隐的血痕。
他疼得额头冒汗，脸色发白。
却还得挣扎着从凳子上爬起来，忍着一阵又一阵的痛楚，转身对着厅内的二姐尚枣，再次躬身，声音带着颤抖。
“谢···谢二姐教训。弟弟知错了，下次再也不敢。”
“记住便好。”
尚枣点了点头，语气缓和了些。
“起来吧。春芽，去我房里把上次京城带来的那瓶‘白玉生肌膏’拿来，给四公子敷上。”
“是，小姐。”
春芽应声而去。
尚金亮见状，连忙打圆场，挤着笑容道：
“那个···枣儿，这打也打完了，教训也记住了，咱们···咱们先吃饭吧？菜都要凉了。”
“嗯。”
尚枣这才起身，移步走向餐厅。
尚王氏也站起身，经过尚金亮身边时，几不可闻地冷哼了一声。
刘姨娘连忙爬起来，顾不得自己衣裙凌乱，快步上前搀扶住走路都有些趔趄的儿子尚蕉，心疼得眼泪直掉，却不敢再多说一个字。
餐厅里，气氛依旧有些凝滞。
尚父、尚王氏、尚枣依次在主桌落座。
尚蕉屁股刚挨了打，无法坐下，只能小心翼翼地站在桌边。
而刘姨娘，作为妾室，此刻是没有资格上桌用餐的。
她需要站在尚金亮和尚王氏身后，伺候布菜、斟酒，同时还得眼明手快地照顾着自己站立的儿子，给他夹些能方便站着吃的菜式。
“枣儿，来，尝尝这松鼠桂鱼，娘特意让厨房做的，你最爱吃了。”
尚王氏仿佛完全没受到刚才风波的影响，脸上重新漾起慈爱的笑容，亲自夹了一筷子金黄酥脆、浇着酸甜汁的鱼肉，放到尚枣碗里。
“谢谢母亲。”
尚枣接过，脸上也露出了真切柔和的笑意。
只有在母亲面前，她才会卸下那层若有若无的疏离与威严，显露出符合年龄的温婉。
一顿晚膳，就在尚王氏与尚枣之间低声细语、偶尔为对方夹菜的温馨互动，以及其他人的沉默或小心翼翼中，接近了尾声。
灯光将一家人的影子投在墙上，看似围坐一堂，却又泾渭分明。
尚枣安静地吃着母亲夹来的菜，心中却无比清醒。
这样的“和睦”与“规矩”，是她用五年时间，一点一滴建立起来的威信所维系。
而一旦她离开，这个家会变成什么样？母亲能否真的应付得来？
她瞥了一眼强颜欢笑的父亲，低眉顺眼的刘姨娘，以及站着吃饭、时不时龇牙咧嘴的尚蕉。
离开，是必然的。
但她更要确保，母亲不会受到委屈。