第36章 《临时靠山》
楚湘阁内，气氛凝重得能拧出水来。方才还人声鼎沸的食肆，此刻桌翻凳倒，碗碟碎片和未吃完的辣菜羹汤狼藉一地。几个穿着公服的衙役面无表情地立在门口，如同冰冷的门神，隔绝了外界好奇又畏惧的目光。许湘云脸色煞白，紧紧攥着围裙边角，指节发白。李沛然将她护在身后，胸膛微微起伏，目光却死死盯着眼前那位皮笑肉不笑的县丞主簿——赵主簿。
“李掌柜，许娘子，非是县丞大人与诸位过不去。”赵主簿慢条斯理地捋着山羊胡，声音尖细，“崔家郎君状告你二人以‘妖食’惑众，致其家仆上吐下泻，几近昏厥。人证物证俱在，这…按律，该当封店查办呐。”
“放屁！”许湘云气得湘音都冒了出来，“那家仆分明是收了崔明远的钱，自己吃了巴豆跑来讹诈！我们的食材干干净净，街坊四邻都可作证！”
“哎哟，许娘子，慎言，慎言！”赵主簿故作惶恐地摆手，“公堂之上，讲的是证据。你说他吃了巴豆，证据呢？如今人家可是躺着呢。再说了…”他话锋一转，意有所指地扫视店内，“近来关于你们这‘楚湘阁’的风言风语可不少，什么‘味奇近妖’，什么‘来历不明’…民心惶惶，县丞大人也是为了一方安宁啊。”
李沛然心下一沉。崔明远这一手“投毒诬告”被他们用银针验毒当场拆穿，甚至反将一军，揪出了那个投毒的家奴。本以为能暂时压下对方的嚣张气焰，却没料到对方动用的是更深层的关系网。这赵主簿显然是崔家一派，字字句句不在案情本身，而在“舆论”和“背景”，是要从根本上将他们钉死。
“赵主簿，”李沛然深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上挤出一丝略显谦卑的笑容，“您所言极是。县丞大人日理万机，保境安民实属不易。我等小民开店，只为糊口，绝无搅扰地方之意。今日之事，分明是有人恶意构陷，方才验毒之时，众多乡邻皆可为见证。至于风言风语…”他顿了顿，声音压低了些，“或许是因我二人所制食饮、所行之事，与本地略有不同，引人好奇罢了。绝无妖异之事。”
“哦？好奇？”赵主簿眯起眼，显然不信这套说辞，“李掌柜倒是能言善辩。只是这‘不同’之处，未免太多了些。听闻二位并非本籍人士，口音奇特，言行举止也…呵呵，特立独行。这来历，总得有个说法吧？”
这才是问题的核心。他们穿越者的身份，经不起任何官府的深究。李沛然感到后背渗出细密的冷汗。硬扛肯定不行，大唐的衙门可不是讲人权的地方。服软求饶？对方既已发难，绝不会轻易放过。
就在气氛僵持不下，赵主簿脸上得意之色愈浓，准备挥手让衙役贴封条之际，李沛然脑中灵光一闪，忽然想起了不久前在茶馆帮张翁核对账目时，无意间瞥见过县衙贴出的催税告示，以及听到的几句小吏关于税银统计繁琐、时常出错的抱怨。
他猛地抬起头，打断了赵主簿的动作：“主簿大人！且慢！”
赵主簿不满地皱眉：“李掌柜还有何话可说？”
“小人…小人或有一法，可解县丞大人一忧！”李沛然急声道，心脏砰砰直跳。
“哦？你一介商贾，能解父母官何忧？”赵主簿嗤笑，但眼神里带上一丝探究。
“小人或可助力解决税银统计之难！”李沛然语速加快，“现今统计田亩户税，多用筹算，繁琐易错。小人偶得一简易算法，或能大幅提升效率，减少差错，便于大人汇总上报！”
赵主簿脸上的轻蔑瞬间凝固，转而化为惊疑不定。税银统计是地方官政绩考核的重要一环，也是极易出纰漏、惹上官司的环节。若真有什么新算法…这功劳可不小。他上下打量着李沛然，似乎想判断这话的真伪。
“此言当真？你有何法？”
“此法乃小人不传之秘，需借助一些特殊符号…呃，算是某种‘新筹算’之术。”李沛然硬着头皮说，他总不能直接说这是阿拉伯数字和简易表格统计法，“若主簿大人信得过，小人可先行演示一小部分。若有效，愿将此术献于县丞大人，只为求一个‘公允’二字，让我等安分经营。”
这是赌博。赌的是对方对政绩的渴望超过对崔家贿赂的忠诚，赌的是千年后的知识降维打击在大唐同样有效。
赵主簿沉吟片刻，眼神闪烁。他示意衙役稍候，然后对李沛然道：“你且随我来偏厢。”
一刻钟后，当李沛然用炭笔在纸上画出简单的表格，列出“壹贰叁”和对应的阿拉伯数字，并演示了如何快速进行多户数字累加后，赵主簿的眼睛彻底亮了。他虽然看不懂那些古怪符号，但那清晰明了的格式和飞快的计算速度，让他瞬间明白了其中的价值。
从偏厢出来时，赵主簿的脸色缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的热切。他清了清嗓子，对门口的衙役和围观的众人道：“经查，楚湘阁食物中毒一事，尚有疑点。那人证…或有隐情。此事需再详查。店铺暂不查封，但需停业两日，配合调查。李掌柜，你好生配合，莫要再生事端。” 最后一句，已是明显的暗示。
李沛然立刻躬身：“谨遵大人吩咐。小人定当竭力‘配合’。”
赵主簿满意地点点头，意味深长地看了李沛然一眼，带着衙役们转身离去。一场迫在眉睫的危机，暂时化解。
人群渐渐散去。许湘云腿一软，差点坐倒在地，被李沛然一把扶住。
“吓…吓死我了…”她声音还在发颤，“你刚才跟他说了什么？他怎么突然就变了态度？”
“没什么，只是献上了一个他无法拒绝的‘投名状’。”李沛然苦笑，压低声音，“教了他们一点小学数学，希望能换我们一时安宁。”
“用…用数学换平安？”许湘云瞪大了眼，随即长舒一口气，“不管怎样，有用就行！沛然，你太厉害了！”
“别高兴太早。”李沛然神色并未放松，他扶着湘云走到后院，低声道，“这不过是权益之计。赵主簿和县丞看中的是这‘新算法’能带来的政绩和便利，我们对他们而言有了利用价值，所以暂时保下了我们。但这等于我们也站了队，彻底得罪了崔明远，甚至他背后的崔家。而且…”
他眉头紧锁：“这‘临时靠山’并不牢靠。一旦他们掌握了方法，或者觉得我们没了价值，或者崔家施加更大压力，他们随时可能翻脸。我们得像走钢丝一样小心。”
许湘云刚刚亮起的眼神又黯淡下去：“那…那我们怎么办？”
“当务之急，是尽快找到李白。”李沛然目光投向远方，语气坚定，“只有找到他，借助他的名望，或许才能真正获得一层保护色，也能更快找到回去的线索。我让‘小消息网’加紧打听，最近似乎有商队从洞庭那边过来，说见过一位‘谪仙人’般的人物…”
正说着，一个小乞丐的身影怯生生地出现在后院门口，朝李沛然使劲招手。
李沛然快步走过去，小乞丐踮起脚在他耳边急促地低语了几句。
李沛然猛地转过身，脸上是抑制不住的激动和紧张：“湘云！有消息了！洞庭那边的商队确认，十多日前，一位嗜酒狂放、诗才惊世的青莲居士曾在岳阳楼出现，如今极有可能…正往江夏黄鹤楼方向而来！”
希望如同黑暗中的火把，骤然点亮。但与此同时，一种更深的不安也随之萦绕——他们真的能顺利找到李白吗？这“临时靠山”又能支撑多久？暗处，崔明远得知计划失败后，又会酝酿怎样更恶毒的报复？
窗外夕阳西下，将楚湘阁的招牌染上一抹血色。远方的官道上，烟尘微起，仿佛预示着新的风波正在逼近。而他们手中的玉珏，在夕阳余晖下，似乎极其微弱地、不易察觉地温热了一下。