宋时愿的指尖划过“体弱咳喘”四个字。
“南疆地处昆仑东麓，多沙漠环绕中的湿热绿洲，瘴气弥漫。公主久病不愈，症状畏寒畏湿，咳喘不止……这绝非寻常体弱，定是湿热之邪长期蕴结于脾，土不生金，导致肺气严重亏虚所致。”
将大宁丞相杨举欲联合南疆、南北夹击大周的阴谋简单告知秦昭月。
随即宋时愿道：“杨举惯用金银利诱，但他绝不懂对症施治。我想亲自南下，就以这医术为敲门砖，若能治好阿依慕公主的顽疾，必能赢得南疆王的信任和感激，到时候抢先一步与他达成合作。”
“此计甚妙，攻心为上。”
萧凛立刻颔首赞同，“只是南疆路途遥远，环境复杂，且杨举既已行动，沿途必设下重重埋伏。我陪你一起去。”
宋时愿闻言摇头：“阿凛，此计不妥。”
“你刚助大周赢得雁门关大捷，此时若突然离京，朝中那些本就对你有疑惧之心的顽固老臣会如何作想？难免再生波澜，于稳定不利。”
“而且杨举此番受挫，定会像输红眼的赌徒，在朝堂内外寻找一切机会反扑。你留在京城，才能震慑宵小，稳住大局。”
“再说了，”她语气稍缓，“我并非孤身前往，我会带上青樱和秦风，再挑选一队精锐的凛风卫随行。以我们之力，足以应对大部分变故。”
萧凛眉头紧锁，他知道宋时愿分析的每一个字都在理，他此刻确实不能轻易离开大周。
但理智上的明白，并不能消解他心中的担忧。
“我与你同去。”
秦昭月道：“阿愿，这次无论如何，娘都要陪你一起去。”
“杨举当年在大宁权倾朝野时，便暗中培养了许多不为人知的死士，手段阴狠诡谲，南疆路途遥远，我比你更熟悉他的那些伎俩。”
“更何况，娘年轻时曾率部平定过南疆边境的部族叛乱，对那里的地形气候、部族规矩乃至一些隐秘路径都尚算熟稔。有娘在身边，总能多一分照应。”
“再说了，天下哪有做母亲的，明知前路凶险，却眼睁睁看着女儿孤身去闯的道理？南疆不比别处，太过神秘莫测，娘绝不能让你一个人去！”
“母亲，您放心，我真的可以……”宋时愿还想劝说。
“你不必再多说了。”
秦昭月直接打断她，语气是罕见的强硬。
“赶紧去收拾行装，我们尽早出发。”
她顿了顿，“至于你义父那边？他敢不让我去试试？”
宋时愿见状，只好将希望寄托于闲王，以为义父总能劝住关心则乱的母亲。
只是，她万万没想到……
闲王从宫中回来后，没一会儿，便来找她。
“阿愿啊，这次……就让你娘陪你一起去吧。你们母女二人相互照应，彼此有个依靠，我和阿凛在京城，也确实能更放心些。”
宋时愿愕然地看着闲王，简直不敢相信自己的耳朵。
卓惟延被女儿看得有些尴尬，下意识摸了摸鼻子，心中叫苦不迭。
天老爷，他能没劝吗？
他嘴皮子都快磨破了！
可他家阿月根本不吃他讲大道理那一套，最后只红着眼眶看着他，那眼泪要掉不掉的样子……
他这颗心啊，当场就软成一滩水，直接举白旗投降了。
罢了罢了，好在自家夫人的身手他是知道的，当年在战场上也是能与他并肩的厉害角色，再加上阿愿那一手出神入化的用毒本事，母女联手，自保应当无虞。
既然决定了，事不宜迟，众人立刻做起准备。
当晚，闲王府书房内。
秦昭月铺开南疆地图，指尖划过瘴江流域。
“杨举此人，心思缜密，手段狠毒。你离京的消息，绝瞒不过他遍布各处的暗桩。”
“他必会在我们的必经之路上设下埋伏。而这里——”
秦昭月手指落在“瘴江”二字上。
“水流湍急，两岸瘴气弥漫，是最适合藏匿水鬼实施突袭的地方。”
“因此，我们除了常规物资，必须额外准备三样东西。”
“一是浸过特制桐油的火把。 点燃后不仅照明持久，还能驱散南疆常见的毒蛇虫蚁，是穿越密林瘴气的必备之物。”
“二是特制的带倒钩的渔网。 此物并非捕鱼，而是用来应对水下偷袭。一旦有‘水鬼’靠近船底，抛出此网，倒钩缠身，他们便难以脱身，是水下防御的利器。”
“三是要伪造商队身份。 我们可以伪装成常年走南闯北，前往南疆收购珍稀药材的商队，这身份最不惹眼，也最便于我们携带大量药材和器具，可以避免些麻烦事，方便我们尽快到达南疆王室。”
见宋时愿听得仔细，秦昭月恍然一笑。
“母亲，怎么了？”
秦昭月轻轻摇头，“没什么，只是突然想起，当年我第一次独自领兵出征前，你外祖父也是这样，连夜将我唤到书房，对着地图，事无巨细地教我如何判断敌情，如何准备应对……如今，倒是换我来护着我的女儿了。”
这时，卓惟延将两样东西放在案上。
一是能调动南方三州部分兵马的半枚虎符，另一样，则是代表他本人身份的闲王金印。
“阿月，”他沉声道，“带上这个。有这枚王印在，沿途大周官员乃至边境守将，都不敢怠慢，会全力提供便利。杨举的使者无非是带着金银利诱，但我们此番，是以大周闲王妃与郡主之尊亲至，这份诚意与分量，远比金银更重！”
秦昭月伸手接过金印，随即转头看向宋时愿：“阿愿，此去南疆，你只需专注于治好那位公主的病。所有对外交涉、周旋应对，都交给娘。当年娘能在大宁军中站稳脚跟，赢得将士敬重，如今，也定能为你在这南疆之地，铺平前路，扫清障碍。”
感受着秦昭月话语中的支持，宋时愿心中瞬间满是底气。
她点头：“嗯！有母亲在，我什么都不怕。”
两日后。
东西都已经准备好，天刚亮未亮时，闲王府侧门处等着的马车便出发了。
赶到洛水渡口时，河面雾气还未散开。
宋时愿与秦昭月此行做男子打扮，一身粗布商装，极其低调。
青樱和秦风带着凛风卫众人，扮作寻常脚夫，挑着药材箱子登上了乌篷船。
很快，船只离岸驶向江心。
上船之后，秦昭月便立于船侧，回头看着岸边。
突然，她搭在宋时愿肩头的手微微用力，随即，身体朝右侧柳树林方向偏了偏。
“阿愿看那边，第三棵歪脖子柳树往右数，那几丛芦苇。”