试点炼丹房的铜铃在晨光中摇晃，却再无往日排队领丹的热闹。林霄站在星髓石阵盘前，看着三十枚刚炼成的雷灵丹泛着淡紫色光晕，指尖的灵力探针悬停半空 —— 这些丹药的灵气利用率稳定在九成七，是迄今为止最完美的一批，可药架旁的登记册上，今日的预约领药者只有寥寥五人。
“林师兄，外门弟子的领药率降到三成了。” 苏瑶抱着厚厚的登记簿走进来，纸页上的红笔批注触目惊心，“有十七人明确表示‘宁愿忍受旧伤，也不服用毒丹’，还有三十九人申请退还之前购买的新丹。” 她将登记簿放在案上，发出沉闷的响声，“更糟的是，病院那边传来消息，张大夫把新丹从常备药清单里撤掉了，改用百年前的古方替代。”
林霄的目光落在登记簿最末页，那里记录着外门弟子的伤势等级。三级以上的重伤员几乎都选择放弃新丹，其中包括上周还对他感激涕零的断臂修士李铁。那名少年当时握着再生的手指，泪水混着药汁淌在衣襟上，如今却在退药申请上写着：“听闻新丹会让断肢再次脱落，不敢再用。”
“去病院看看。” 林霄摘下实验手套，指尖还残留着星髓石的凉意。穿过外门广场时，原本热情打招呼的弟子纷纷低头绕行，有人偷偷用灵力探查他的经脉，仿佛他是什么潜藏的毒物。演武场边缘，几个孩童正在用泥巴捏制丹炉，其中一个被捏成黑紫色的 “毒丹” 上，赫然刻着 “林” 字。
病院的药柜前，张大夫正将最后一瓶新丹锁进铁箱。这位须发花白的老医者看到林霄，眼中闪过一丝愧疚，却还是硬起心肠：“林堂主别怪老夫，昨日有位服用新丹的弟子突然咳血，虽然最后查出是误食了相克的灵果，但……” 他打开铁箱，里面的新丹被整齐码放，却蒙着一层薄薄的灰尘，“人心已乱，老夫担不起这个责任。”
话音未落，病房里传来争吵声。断腿修士王虎正将新丹扔在地上，他的母亲跪在张大夫面前哭嚎：“求求您给我儿用传统丹药吧！哪怕多花十倍灵石！” 王虎的断腿本已愈合大半，此刻却用布带紧紧缠着，仿佛里面藏着会爆炸的危险品。“我宁可瘸一辈子，也不要被冻成冰雕！” 少年的嘶吼声穿透门窗，刺得林霄耳膜生疼。
苏瑶忍不住上前：“王虎！你上周还说新丹效果最好……”
“那是我被迷了心窍！” 王虎猛地打断她，指着墙上的布告，“大长老都说了，这丹药里有万蛊门的虫蛊，现在不发作，迟早要钻进心脉！” 他母亲立刻捡起地上的新丹，狠狠踩在脚下，淡紫色的丹体被碾成粉末，混着泥土散发出苦涩的药味。
林霄看着那摊狼藉，突然明白信任的崩塌往往始于最微小的裂痕。他转身走向外门弟子的住处，想找李铁问个明白，却在巷口被十几个手持木棍的修士拦住。为首的汉子胸口缠着绷带，正是退药申请上的签名者之一：“林霄！别再装模作样了！” 他挥舞着木棍指向巷内，“李铁师兄服用你的新丹后，灵根已经开始发黑，你还想狡辩什么？”
巷尾的石屋里，李铁正蜷缩在床角，手臂上缠着浸血的布条。他看到林霄进来，突然像受惊的猫般缩到墙角，嘶哑地喊道：“别过来！” 扯开的布条下，再生的手指根部确实泛着淡淡的青黑色，与谣言中描述的 “虫蛊侵蚀” 如出一辙。
“让我看看。” 林霄的声音尽量柔和，灵力探针刺入李铁的经脉，光屏上立刻显示出异常 —— 那片青黑色并非虫蛊，而是淤血堵塞了灵根末梢，显然是伤者自行停药导致的愈合中断。“你已经三天没服用新丹了，对不对？” 林霄调出他的服药记录，最后一次领药日期停留在谣言散播的前一天。
李铁的母亲突然冲进来，将一碗黑漆漆的汤药泼向林霄：“都是你害我儿！” 药汁溅在他的道袍上，散发出刺鼻的硫磺味 —— 这是民间用来 “驱蛊” 的偏方，实则会严重损伤经脉。“张半仙说了，要用烈火熏烤才能逼出寒气，你这毒丹害人不浅！”
混乱中，林霄的灵力探针刺破李铁的皮肤，挤出的淤血带着浓烈的硫磺味。他将淤血样本放在显微镜下，对围观的弟子展示：“这不是虫蛊，是硫磺中毒引起的血脉淤塞！” 光屏上清晰显示着被破坏的红细胞，“新丹本身无毒，但与硫磺同服会产生反应，这才是灵根发黑的真相！”
但围观者中只有少数人露出恍然之色，更多人只是冷漠地看着。有人喊道：“谁知道你是不是早就换了样本！” 还有人指着李铁的伤口：“就算不是虫蛊，能让灵根变黑的丹药，也绝不是好东西！”
信任的堤坝一旦溃决，连真相都会被洪水淹没。当林霄带着李铁返回病院治疗时，试点炼丹房传来消息 —— 二十名守旧派弟子砸毁了三个冷凝釜，星髓石阵盘的边缘被凿出缺口，上面用红漆写着 “还我清修” 四个大字。
周正明长老闻讯赶来，看着狼藉的炼丹房，重重叹了口气：“林霄，要不…… 先暂停试点？” 他的声音带着疲惫，“等风头过去，再想别的办法。” 这位曾公开支持新丹道的长老，此刻眼中也充满了动摇，袖中的检测报告被捏得皱成一团。
林霄摇头，指尖抚过阵盘上的缺口：“暂停就是承认谣言。” 他取出备用的冷凝釜，灵力催动下，淡紫色的灵气再次凝聚，“只要还有一个弟子愿意相信，试点就不能停。”
暮色降临时，只有两个身影出现在炼丹房门口。一个是始终坚信新丹道的墨尘，另一个竟是王虎的母亲，她手里攥着儿子偷偷藏起的半枚新丹，老泪纵横：“林堂主，我儿的腿开始流脓了…… 古方根本没用，求您再给我一枚新丹吧！”
林霄望着这枚被体温焐热的半枚丹药，突然明白信任或许会崩塌，但生命对希望的渴望永远不会熄灭。他将新丹递给妇人，声音在暮色中格外清晰：“告诉王虎，新丹始终在这里等他，等所有被谣言蒙蔽的人。”
药架上的三十枚雷灵丹依旧泛着淡紫色光晕，像暗夜里不肯熄灭的星辰。林霄知道，信任的重建远比崩塌更艰难，但只要还有人愿意伸出手，这条布满荆棘的道路就值得走下去。