夜色深沉，南诏城高大的城墙在身后逐渐缩小，最终融入浓郁的黑暗之中。端木烬将《踏雪无痕》轻功施展到极致，身形如一道青烟，在崎岖不平的荒野上疾驰，速度远超奔马。
武王小成境的内力磅礴如江河，支撑着他长时间保持高速移动。神识感知如同无形的雷达，以他为中心，半径六百米内的一切风吹草动都清晰地反馈回他的脑海之中。夜栖的鸟类、窸窣作响的虫豸、在洞穴中警惕张望的弱小变异兽……
端木烬就像一头融入了夜色的孤狼，敏捷而沉默地穿越一片片丘陵和稀疏的林地。遇到实在绕不开的沟壑或断崖，他便身形展动，如一只灵巧的大鸟般纵跃而过。
一夜疾行，直至天边泛起鱼肚白，端木烬估摸着已离开南诏城有近百里。他寻了一处隐蔽的岩石裂隙，运转《龟息术》，整个人的气息瞬间变得若有若无，仿佛与周围的岩石融为一体。他需要稍作休整，恢复消耗的内力，以应对白天更活跃的掠食者。
休息了约莫两个时辰，内力恢复充盈，端木烬再次上路。依靠强大的实力和隐匿技巧，他悄无声息地穿越了南诏城周边相对“安全”的区域，逐渐进入了真正危险四伏的荒野深处。
第三天黄昏，端木烬正在赶路，神识边缘忽然捕捉到了异常的能量波动。他眉头微皱，身形一动，悄无声息地攀上一处高坡，向下望去。
只见下方的一片谷地中，正在发生一场激烈的战斗。一方是大约二三十只通体灰黑、体型壮硕如牛犊的变异狼群，它们眼眸赤红，爪牙锋利，动作迅捷，正是d级变异兽铁爪狼。而另一方，则是一支人类商队。
商队约有十几辆马车，围成了一个简易的防御圈。护卫们依托马车，手持刀剑弓弩，正拼命抵挡着狼群的冲击。地上已经躺倒了七八具护卫的尸体，以及十几具狼尸，战况惨烈。
商队中实力最强的，是一名手持双手巨剑的壮汉，约有武师巅峰的水平，剑势凶猛，每次挥剑都能逼退甚至斩杀一只铁爪狼，但他显然已是强弩之末，身上带着伤，动作不复灵活。其余护卫大多是武徒和武者境界，只能勉强结阵自保。
狼群极其狡猾，不断从不同方向发起冲击，消耗着护卫们的体力和意志。照这个趋势下去，商队被攻破只是时间问题。
“呜嗷——！”
就在这时，狼群之中响起一声格外嘹亮的长嚎。一头体型比其他铁爪狼大了近一圈、额间有一撮银色毛发的狼王人立而起，双爪闪烁着金属般的寒光，猛地扑向那名手持巨剑的壮汉！速度、力量都远超同类！
“首领小心！”护卫们惊呼出声。
那壮汉脸色一变，咬牙举剑格挡。
“铛！”
一声巨响，壮汉手中的巨剑竟被狼王的利爪硬生生拍弯，他本人更是口喷鲜血，踉跄着倒退数步，显然受了内伤。
狼王得势不饶人，眼中凶光毕露，再次扑上，血盆大口直取壮汉咽喉！周围护卫被其他铁爪狼缠住，根本无法救援。
壮汉眼中闪过一丝绝望。
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂空气！一道肉眼难以捕捉的乌光以惊人的速度从高坡上射下，精准无比地命中狼王张开的血盆大口，从其脑后贯穿而出！
狼王前扑的动作猛地僵住，眼中的凶光瞬间凝固、涣散，庞大的身躯“砰”地一声砸落在地，溅起一片尘土。它的头颅上，多了一个触目惊的血洞。
突如其来的变故让整个战场为之一静，无论是狼群还是商队护卫，都愣住了。
只见高坡上，一道身影缓缓站起。他穿着普通的深色劲装，脸上没什么表情，手中握着一柄通体银白的手枪。
此人正是端木烬，他不想暴露实力，用加装了消音器的沙漠之鹰，一枪毙敌。以他武王小成的实力和强大的神识锁定，在这种距离下狙杀一头d级狼王，易如反掌。
“狼…狼王死了！”一个护卫率先反应过来，惊喜地大喊。
狼群顿时一阵骚动，失去了首领，它们的凶性大减，攻势也随之停滞。
端木烬没有停留，身形一晃，便从高坡上消失，下一刻已经出现在谷地边缘。他步履从容，朝着商队的方向走来。
剩余的铁爪狼龇着牙，发出低沉的威胁声，却慑于端木烬刚才一击秒杀狼王的威势，不敢轻易上前。
端木烬目光平静地扫过狼群，没有释放任何气势，但那无形的压力却让这些嗜血的畜生感到本能地恐惧。眼见狼王已死，这些畜生心生惧意，竟缓缓退去。
狼群退去，端木烬径直走到那头狼王的尸体旁，蹲下身，熟练地用狗腿刀剖开其头颅，取出一枚鸽卵大小、散发着淡金色能量波动的妖核，随手擦净收起。d级妖核，价值一万积分。
做完这一切，端木烬继续迈步，打算从商队旁边穿过。
“这位……这位少侠请留步！”那个受伤的壮汉，在同伴的搀扶下挣扎着站起，急忙开口喊道，语气充满了感激和敬畏。“多谢少侠救命之恩！我是这支商队的首领，赵乾。若不是少侠出手，我们今天恐怕都要葬身于此了！”
端木烬脚步不停，只是淡淡地回了一句：“顺手而已。”
赵乾见端木烬要走，更是急切，连忙又道：“少侠可是要北上？前方百里之外，就是‘鬼哭峡’，那里地势险要，最近据说很不平静，有诡异的黑雾弥漫，已经吞没了不止一支队伍了！少侠若是孤身一人，还请务必小心！”
鬼哭峡？端木烬脑海中立刻浮现出资料上的标注，那是离开南诏城势力范围后需要面对的第一个公认的险地，危险等级被标为“c+”，看来情况比预想的更复杂。
端木烬脚步微微一顿，侧头看了赵乾一眼：“多谢告知。”
赵乾见端木烬终于有了反应，心中一喜，赶紧趁热打铁：“少侠，我们商队也是要北上的，目的地是前方的‘攀枝花要塞’。若是少侠不嫌弃，可以与我们同行一段，彼此也好有个照应。我们商队虽然实力低微，但常年走这条线，对沿途的情况还算熟悉。”
端木烬目光扫过惊魂未定的商队众人，这个商队看起来是常走这条线的老手，或许能从他们那里了解到一些地图上没有的最新情况。他略一沉吟，点了点头：“可以。”
赵乾大喜过望，连忙招呼手下清理战场，救治伤员，同时亲自拿着一壶水和一些肉干，恭敬地来到端木烬身边。
“少侠，一点心意，不成敬意。”
端木烬接过，道了声谢，他确实需要补充些水分。
赵乾小心翼翼地问道：“还未请教少侠尊姓大名？看少侠身手，绝非寻常之辈。”
端木烬撕下一块肉干，慢慢咀嚼着，随口道：“我叫黑蚁。”