五月风暖，淮扬古道上尘土飞扬，三万八字军列着整齐的方阵，浩浩荡荡向通州料角进发。军旗上“忠义报国”四个大字被日晒雨淋得有些褪色，却仍在风中回荡。
唐迎骑马走在队伍最前方，腰间的佩剑碰着马鞍，发出沉闷的声响——不久前他收到韩世忠托人辗转送来的信，信中详述了依依与慕楚在临安的近况，字里行间尽是对唐迎的思念，以及这些年来没能寻到唐迎的悔恨。
他捏着信纸，眼前浮现出东京的春节与依依、慕楚在戏台上与小张四郎戏班战斗的场景，心中涌起强烈的归意。可抬头望见前方领队的王彦，那念头便又压了下去。王彦年过半百，知天命的年纪早已不复当年“八字军”初建时的英气，膛红的面庞变得蜡黄，鬓角的白发在阳光下格外刺眼，连握马鞭的手都有些微微颤抖。更让唐迎顾虑的是，刘锜刚遭贬谪，朝堂上秦桧正对主战派虎视眈眈，此时提出辞官，会让这位曾经的老上级心寒。
“唐迎！”王彦的声音从前方传来，带着几分沙哑，“传令下去，加速行军！通州料角沿海后面的路途艰难，此刻不抓紧，便无法在三日内抵达布防！”
唐迎连忙应声，催马向前，却见王彦望着北方的方向，眼中满是复杂。他知道，王彦与岳飞交情匪浅，当年二人曾一同在河北抗金，只是后来因战斗指挥产生嫌隙，却始终惺惺相惜。
与此同时，岳飞正带着几名亲兵，在王彦途径的官道驿站等候。他得知王彦率八字军移防浙西，特意绕路前来探望，既为叙旧，也想提醒他提防秦桧的暗手。可等来的不是王彦的身影，而是一名亲兵送来的书信，字迹苍老却力道十足：“鹏举亲启：今八字军移防，乃陛下钦命，沿途耳目众多。你我相见，恐授人以‘私结兵权’之柄，于你于我皆不利。浙西海防，某自当尽心，北伐之念，不敢或忘。盼君保重，待时而动。——王彦手书”
岳飞握着书信，指尖划过“授人以柄”四字，心中满是怅然。他望着八字军远去的方向，那绵延的队伍如一条长龙，在古道上渐渐缩小。亲兵轻声道：“将军，王将军也是为您好。近日秦桧派来的人，仍在营外监视。”
岳飞点了点头，将书信贴身收好，翻身上马：“回营！传令张宪，暂缓与北方义军的联络，务必隐秘行事！”
此刻的临安朝堂上，正上演着一场荒唐的“新政”。秦桧站在殿中，手持一份奏折，声音洪亮：“陛下，臣以为，宋金和议已成，当‘各安其土，各守其民’。凡黄河以北籍贯的俘虏、叛军及流民，皆应遣返金国，以显我朝议和之诚意！”这便是他推行的“南人自南，北人自北”政策，看似“公平”，实则是将北方百姓拱手让给金人。
“秦卿所言极是。”赵构坐在龙椅上，目光扫过殿中百官，“和议初成，当以安稳为重。遣返流民，可免边境冲突，又能省去安置开支，甚好。”百官中虽有几位北方籍贯的官员面露愤色，却慑于秦桧的权势，不敢发声。只有刚从荆南调任回京的户部侍郎，小心翼翼地奏道：“陛下，伪齐降军多为北方百姓，被迫从军，若遣返金国，恐遭屠戮啊！”
“放肆~！”秦桧厉声呵斥，“降军乃金国子民，遣返天经地义！若敢抗命，便是违抗和议，当以通敌论处！”
赵构摆了摆手，示意户部侍郎退下：“秦卿主持此事便可，不必再议。”旨意一下，临安城内外顿时陷入混乱——官府出动禁军，强行抓捕北方逃过来的流民、降军，不管老弱妇孺，一律押往黄河渡口，交由金人接管。
黄河渡口，哭声震天。一队伪齐降军被禁军押着，锁链拖在地上，发出刺耳的声响。一名中年汉子望着南岸的方向，突然挣脱禁军的束缚，朝着南方跪拜三次，高声喊道：“我乃大宋百姓，宁死不做金狗的奴隶！”说罢，纵身跳入湍急的黄河，激起一阵水花，转瞬便被洪流吞没。
这一幕点燃了众人的怒火。几名年轻的降军齐声呐喊：“与其返金受死，不如落草为寇，与金贼拼了！”他们夺过禁军的刀枪，杀开一条血路，朝着附近的山林奔去。禁军统领见状，连忙下令围剿，渡口顿时一片混战，鲜血染红了黄河水。消息传到临安，秦桧却轻描淡写地奏道：“些许降军作乱，已被剿灭。此举更显遣返之必要，可绝后患。”赵构闻言，竟也点头认可。
通州料角的军营里，王彦刚部署好海防，他将唐迎召至帐中，指着案上的搜捕伪齐降军的军令，声音因愤怒而发颤：“秦桧这奸贼！竟用北方百姓的性命换和平！这些降军、流民，皆是我大宋子民，他怎能如此狠心！”
唐迎握着拳头，淡淡说了一句：“你我也是北人......”
“唉——！”王彦颓然坐下，望着帐外的大海，“兵权已被朝廷掣肘，稍有异动，便是抗旨之罪。”接着他沉默良久再度开口道：“你带一队亲信，以‘巡查海防’为名，将这批粮草送到盐城的义军据点，切记隐秘！”唐迎郑重领命，心中燃起一丝希望——纵使朝堂妥协，仍有忠勇之士在守护百姓。
鄂州军营内，岳飞正对着一份份流民求救的告书发愁。遣返政策引发边境动荡，不少流民逃到襄阳请求岳家军庇护，哭诉金人对遣返百姓的屠戮。
“将军，再这样下去，边境恐要大乱！”张宪忧心忡忡地说道，“咱们是否上书陛下，恳请停止遣返？”岳飞摇了摇头，将奏报揉成一团：“秦桧把持朝政，陛下心意已决，上书亦是无用。传令下去，打开粮仓，接济逃难的流民，青壮年可编入乡勇，教授武艺，既是自保，也是为北伐储备兵力。”
临安韩府内，韩世忠看着梁红玉从皇城带回的消息，气得将茶杯摔在地上：“秦桧这奸贼，早晚要遭天谴！”
依依和慕楚站在一旁，脸色苍白——她们药堂里都是北方流民，三九昨日被禁军抓走，至今下落不明。梁红玉握住她的手，轻声道：“依依，莫慌。相公已经派人去打探消息，若有机会，定会将他救出来。”
夜色渐深，通州的海浪拍打着礁石，襄阳的粮仓灯火通明，临安的相府却仍亮着烛火。秦桧正与张俊密谈，案上摆着一份“岳家军接济流民”的密报。
“岳飞此举，名为接济，实则是招揽兵力，私养乡勇。”张俊阴恻恻地说道，“咱们可借此弹劾他‘私结流民，意图谋反’！”
秦桧却摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑：“不急。让他再得意些时日，待王彦的八字军在浙西站稳脚跟，再同时发难，让岳飞、王彦首尾不能相顾！”
唐迎率队护送粮草，在夜色中穿行于淮扬古道。他望着天上的明月，想起王彦苍老却坚毅的脸庞，想起韩世忠失权深居临安。一股不详的预感涌上心头......