鄂州岳家军大营的帅旗耷拉在旗杆上，连日的阴雨让营地上满是泥泞，往日里整齐的操练声消失无踪，只剩士兵们三三两两聚在帐外窃窃私语。前军帐内，王俊穿着一身不合身的副将铠甲，手指拨弄着案上的军饷账簿，嘴角挂着贪婪的笑——自王贵被调往福建，岳飞、张宪滞留临安，他这个前军副统制竟成了临时主帅，压在心底多年的怨气与贪念，终于有了宣泄的出口。
“都头，这个月的军饷按七成发吗？”亲兵捧着算好的账册，小心翼翼地问道。
王俊“啪”地合上账簿，瞪着亲兵：“什么七成？五成！余下的要留着修补营房、添置兵器，秋天快来了，难道让弟兄们冻死嘛？”他说的“添置兵器”纯属借口——这段时间，他借着职务之便，克扣军饷、虚报损耗，连给士兵准备的冬衣布料都敢挪用变卖，只是从前有张宪盯着，不敢太过放肆。如今没了约束，他索性连遮羞布都撕了。
帐外的争执声突然传来，王俊皱眉走出，只见前军小校韩靖正与粮官对峙。“军饷少了一半，冬衣也都是破布，弟兄们怎么过冬？”韩靖攥着手中的破棉袄，布料上的窟窿能看见里面的芦花，“这不是欺压将士吗？”
粮官缩着脖子辩解：“这是王统制的命令，我只是奉命行事！”
“反了不成？”王俊厉声喝止，走到韩靖面前，居高临下地打量他，“韩统领，不服军令？别忘了张宪将军在时，你多少次违纪，是谁保你？如今敢质疑本统制的安排了？”韩靖气得脸色涨红——他曾因擅自追击逃兵被张宪罚俸，可张宪罚得明明白白，从未像王俊这般克扣盘剥。可他深知王俊如今手握兵权，自己若硬抗，只会被安个“违令”的罪名，只得咬着牙忍下：“末将……不敢。”
当晚，韩靖便递了辞呈。他收拾好简单的行囊，看着营中士兵们麻木的神情，想起颍昌之战时“不破金军誓不还”的呐喊，泪水忍不住滚落。自己下山多年，当初是为了北伐才加入的岳家军，如今北伐无望，又已经寻得依依姑娘，也到了离开的时候了。
次日清晨，他刚走出营门，就见一队身着禁军服饰的人马疾驰而来，为首的将领高举圣旨：“奉陛下旨意，收缴岳家军马匹、辎重，背嵬军即刻随我回临安，编入禁军！”
韩靖僵在原地，看着士兵们不情愿地交出战马，看着背嵬军的“岳”字旗被禁军的“殿前司”旗帜换下，心中的最后一丝希望也灭了。他没有回家，而是解下腰间的佩剑，背上自己的长刀，徒步朝着临安的方向走去——他要找岳飞，去看看自己如父兄一般的人，去告诉他岳家军的情况，希望他能说服朝廷，回到军中。
韩靖的离去像一颗石子投入湖面，彻底搅乱了军营的人心。先是几名老兵放弃军饷，捧着退役文书告老还乡；接着有二十余名年轻士兵连夜逃走，传闻是去河北投奔了义军首领梁兴；更有甚者，在营外张贴匿名揭帖，控诉王俊克扣军饷的恶行。
消息顺着驿路传到福建时，王贵正在校场上清点麾下兵马，得知昔日同袍离散、军营动荡的消息，又想起自己被调往福建当个闲职的憋屈——他本是岳家军的核心副将，如今却只能管些杂兵，怒火瞬间冲昏了头脑。更让他恐慌的是，福建路安抚使已私下找他谈话，问起岳家军的动向，他怕岳家军的混乱牵连到自己，当晚就挑灯写下奏疏，“王俊行事专横，不顾军法，导致岳家军将士离散，部分人投奔义军，恐有违抗军令、意图谋反之心”。
这封奏疏如同一把钥匙，恰好插进了秦桧的手中。他坐在府中，反复研读，嘴角勾起阴笑，随即让人去请张俊。不多时，张俊便带着一身酒气赶来，看到奏疏后，眼中闪过一丝精明：“王贵这是怕了，想借这封奏疏与王俊脱离关系，力求自保啊。”
“怕就好。”秦桧抚着胡须，慢条斯理地说，“岳飞根基在岳家军，张宪是岳家军的左膀右臂。要扳倒岳飞，得先断了他的臂膀。我看王俊此人可用——他与张宪有旧怨，又贪慕权势，让他诬告张宪谋反，再牵连岳飞，此事便成了。”
张俊一拍大腿：“妙！王俊在岳家军多年，熟悉内情，由他出面，可信度更高。我这就让人把他召回临安。”
三日后，王俊便出现在秦桧的府邸。他得知要诬告张宪，起初还有些犹豫——张宪虽罚过他，可也从未真正为难他。可当秦桧许诺他“升任殿前司统制”，张俊又暗示“若不从，便将他克扣军饷的事捅出去”时，他瞬间改了主意。“末将……愿听大人吩咐。”王俊躬身行礼，腰弯得比任何时候都低。
密室的烛火映着三人的身影，王俊执笔跪在案前，在张俊的口述下，一笔一划地写下诬告信：“张宪与岳飞之子岳云勾结，意图裹挟岳家军哗变，逼迫朝廷恢复岳飞兵权，伺机北伐……”字迹歪歪扭扭，却字字如血刃，直指张宪与岳飞。秦桧看着信上的内容，满意地点了点头：“明日便将此信呈给陛下，先免了张宪的职，再一步步扳倒岳飞。”
此时的岳飞，正在府中接见徒步而来的韩靖。当听到王俊克扣军饷、将士离散的消息时，他攥紧了拳头。韩靖跪在地上，哽咽道：“将军，救救岳家军吧！弟兄们都盼着您回去啊！”岳飞闭上眼睛，泪水从眼角滑落——他自身难保，又怎能救得了岳家军？
然而此时，一份诬告信悄然来到了赵构的手中......