秦府密室的烛火跳动不定，将秦桧的影子拉得狭长，如同一头蛰伏在暗处的巨兽。亲信捧着密报，额角渗着冷汗，声音压得极低，几乎要融进烛火的噼啪声里：“相爷，岳家余眷都困在临安府宅中，看管得严实，唯有岳雷不知所踪。属下追查多日，才探得是一个叫唐迎的原是韩世忠旧部，现在在八字军中任职，此人将岳雷送进了八字军刘锜帐下。”
秦桧指尖摩挲着腰间的玉扳指，那枚暖玉被他攥得发烫，听闻“刘锜”二字，指节猛地收紧，扳指边缘嵌进掌心，疼得他眼底掠过一丝狠厉：“岳飞已死，他的子嗣便是斩草不除的根！传我指令，先调殿前司兵士围了岳府，将妇孺老弱有关人等尽数发配惠州拘管，再带旨去八字军拿人——刘锜若敢阻拦，便扣上‘通叛’的罪名，一并处置！这颗眼中钉若不除，他日必成心腹大患！”
三日后的清晨，临安府的长街上寒风刺骨，三辆囚车轱轳碾过青石板，发出刺耳的声响，打破了街头的死寂。李氏穿着粗布囚服，怀中紧紧抱着年幼的岳霖，孩子冻得小脸通红，却懂事地抿着嘴不敢哭；身边的岳震、岳霆牵着母亲的衣角，小小的身子在寒风中瑟瑟发抖，囚车四周围满了手持刀枪的官兵，刀刃在晨光里泛着冷光。
百姓们躲在巷口的阴影里，掀起门帘的一角偷偷观望，不少人用袖口抹着眼泪，却没人敢出声——秦桧早已下了死令，谁敢为岳家鸣冤，便以“叛臣同党”论处。巷口的卖糖人老汉实在不忍，颤巍巍地从挑担里拿出一个糖人，那是他特意捏的岳飞将军立马横枪的模样，刚要递进囚车，就被领头的官兵发现，对方抬脚就踹在老汉胸口，怒喝道：“乱民！也敢通敌！”老汉摔在地上，糖人滚出去老远，碎成了一滩甜腻的渣，混着地上的尘土，格外刺眼。
“娘，我们要去哪里？爹爹什么时候来接我们？”岳震拉着李氏的衣角，稚嫩的声音里满是哭腔，冻得发紫的小手不住地颤抖。李氏低头摸了摸儿子的头，指尖划过囚车的木栏，触感冰凉如铁，她强压下喉头的哽咽，目光先扫过街头紧闭的门窗，又望向西南方向——那里的庐山埋着她的长子和忠勇的张将军，声音平静却带着不舍和哀伤：“我们去一个远地方去等着爹爹回来，等着你们长大，等着沉冤得雪的那一天。”
囚车启动时，她下意识地朝韩府的方向望了一眼，朱门依旧紧闭，门钉在晨光里泛着冷硬的光。她不知道，韩世忠正站在门后，透过门缝死死盯着远去的囚车，指节深深掐进门框，木质的纹理在掌心刻出深深的印子，一口腥甜涌上喉头，他硬生生咽了回去，不敢发出半点声响——他知道，此刻的任何冲动，都只会让自己也落得和岳飞一样的下场。
八字军的军营里，阳光斜着洒满校场，岳雷正跟着唐迎练习枪法。他虽只有十六岁，却已练就了一身力气，枪杆在他手中转动如飞，晨露顺着枪尖滴落，在地上砸出细小的水痕，每一个劈刺都带着股不服输的狠劲。
刘锜站在帅帐外看着，手里捏着岳飞生前写给他的书信，信笺早已泛黄，“护我子嗣，续我忠魂”八个字力透纸背，他望着岳雷挺拔的身影，眼中既有欣慰，又有隐忧，指腹反复摩挲着书信的褶皱处，总觉得心神不宁。突然，营外传来急促的马蹄声，尘土飞扬中，一队殿前司兵士簇拥着秦桧的亲信疾驰而来，那人翻身下马，手中高举着明黄的圣旨，脸上带着倨傲的笑，高声喝道：“刘锜接旨！”待刘锜率众将士跪拜，他才展开圣旨，尖细的声音刺破晨雾：“刘锜私藏叛臣之子岳雷，罔顾国法！即刻罢免军权，即日起赶赴荆州听后发落！岳雷即刻押解临安，与叛臣贼子一并论处！”
“荒谬！”刘锜猛地从地上站起，佩剑出鞘时发出一声清越的龙吟，剑刃映着晨光，直指秦桧亲信的面门，“岳将军乃千古忠良，岳雷是忠良之后！我八字军数万将士皆可作证，他从未有过叛逆之举，何来‘私藏’之说！”帐外的老兵们哗啦一声举起兵器，枪尖如林，嘶哑的呼喊声震得营幡微微晃动：“与将军共存亡！”
秦桧的亲信却丝毫不惧，慢条斯理地掏出圣旨，黄绸卷轴在风中展开，字句如刀：“抗旨者，以谋逆罪就地处决！营外已布下弓箭手，若敢顽抗，便是满门抄斩的罪名！”他挥了挥手，营外果然传来弓弦拉紧的声响，数百名弓箭手从营墙后探出身，箭头齐刷刷对准了营内的将士，气氛瞬间凝固，连风吹过营旗的声音都变得格外刺耳，“刘大帅，岳飞的罪状已经被圣上核准，你执着个什么劲儿！”
岳雷一把推开身旁的唐迎，快步走到兵士面前，小小的身子挺得笔直，右手紧紧攥着岳云留给他的短刃，刃鞘上的铜饰在晨光里有些刺眼：“我跟你们走！但你们要立誓，不许伤害刘将军，不许为难八字军的弟兄们！”
刘锜看着岳雷倔强的背影，那模样像极了年轻时的岳飞，握着剑柄的手青筋暴起，却终是无力地垂了下去——他不能拿数万将士的性命赌，更不能让岳飞仅存的子嗣再遭不测。当兵士上前用铁链锁住岳雷的手腕时，营外的老兵们纷纷背过身去，有人偷偷抹泪，有人将长枪狠狠戳在地上，枪杆震颤，发出嗡嗡的悲鸣；更有几个年轻的兵士红着眼眶，却在刘锜的目光示意下，终究没敢动。这支曾在黄河畔浴血拼杀、让金人闻风丧胆的军队，因岳飞之死已失了魂魄，如今连忠良之后都护不住，人心彻底散了。
刘锜交出兵符的那天，八字军军营里一片死寂，连风吹过营旗的声音都带着悲凉。唐迎提着两坛烈酒找到他，两人并肩站在黄河岸边，浊浪拍打着河岸，卷起层层泥沙，如同一腔难平的悲愤。刘锜拔开酒坛封口，仰头灌下一大口，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，随后将酒坛重重砸在地上，陶片四溅，酒液混着泥沙渗入土中，他对着黄河嘶吼道：“十年抗金，我们在富平拼的命，饶凤关流的血、在顺昌守的城，好不容易收复的河山，如今却要拱手让人！鹏举啊，我对不起你，对不起岳家军的弟兄们！”
唐迎沉默着为他再满上一碗酒，将岳飞的兵书小心翼翼地塞进他怀里，那兵书上还留着岳飞的批注笔迹，带着淡淡的墨香：“将军，去荆州也要好好活着，常与唐某联系，总有一天，我们要为岳将军昭雪，要让‘尽忠报国’这四个字，再显荣光！”
那夜过后，八字军将士陆续离去，有的老兵将盔甲擦拭干净，埋在营外的老槐树下，带着简单的行囊返回故里；有的则投了西边的忠义军，只留下一座空荡荡的军营，在寒风中显得格外凄凉，曾经威震中原的劲旅，就此分崩离析。
刘锜离营的消息传到临安时，金使完颜宗隽的船队已停靠在钱塘江边。完颜宗隽穿着锦绣狐裘，刀柄上镶嵌着宝石，他骑着高头大马走在临安街头，身后跟着一队手持狼牙棒的金兵，马蹄耀武扬威一样当啷当啷地踏过青石板。他嘴角噙着倨傲的笑，马鞭随意指点点街上的商铺，眼神里满是轻蔑，沿途百姓纷纷缩在屋檐下，孩童被母亲死死捂住嘴，不敢哭闹，有人悄悄将写有“岳”字的木牌藏进怀里，生怕被金人看见。紫宸殿内，宋金双方的誓书摊开在龙案上，烛火摇曳，映着完颜宗隽华服上绣着的兽纹，显得格外狰狞。他指着誓书中“世世子孙，谨守臣节”一句，用生硬的汉话对赵构冷笑道：“陛下既然认了君臣之礼，日后便要守规矩，每年的岁贡可不能少了半分。”殿内的官员们垂着头，大气都不敢出，唯有秦桧站在一旁，脸上堆着谄媚的笑。
赵构的手放在朱笔上，迟迟没有落下。他看着誓书上的字句，墨色浓得像化不开的血，脑海中不由自主地闪过岳飞在颍昌大捷后送来的捷报，那上面“直捣黄龙，与诸君痛饮”八个字力透纸背；又想起韩世忠拒赴宫宴时，府门紧闭的模样，指尖控制不住地微微颤抖。秦桧站在一旁，见他迟疑，连忙凑到赵构身侧，声音压得极低，却带着不容置疑的压迫感：“陛下，和议一成，江南便可安稳，百姓不再受战乱之苦，陛下的皇位也能坐得更稳，莫要迟疑啊！”
赵构闭了闭眼，再睁开时，眼中的犹豫已被决绝取代，他握着朱笔，在誓书上签下了自己的名字，落笔时力道之大，几乎要将纸页戳破。当他放下笔时，完颜宗隽又上前一步，指着地图上的唐、邓、商、虢四州，以及河南、陕西的大片土地，冷声道：“这些地方，本就是大金的疆土，陛下需立下文书，永不收复。”
赵构没有抬头，只是疲惫地挥了挥手，让秦桧代笔——那些都是岳飞带着岳家军浴血奋战，用无数弟兄的性命换来的失地，如今却成了换取“安稳”的筹码，他不敢去看殿外的天空，怕看见岳飞的忠魂在云端怒视。
和议签订的那日，临安城飘起了细密的冷雨，雨丝打在琉璃瓦上，像是在为逝去的忠良哭泣。秦桧穿着新封的魏国公朝服，朝服上绣着精致的蟒纹，腰间系着玉带，站在紫宸殿外的台阶上，接受百官的道贺。张俊捧着一方雕刻精美的玉砚快步上前，脸上堆着谄媚的笑，腰弯得几乎要碰到地面：“相爷促成和议，救万民于水火，功在社稷，当受我等一拜！”秦桧微微颔首，目光扫过阶下的百官，看到有人垂着头，袖中的手紧紧攥着，眼角还带着未干的泪痕，却毫不在意——如今他权倾朝野，连陛下都要让他三分，朝堂之上，还有谁敢与他抗衡？他抬手虚扶了一下张俊，声音里带着志得意满的沉稳：“张将军客气了，此乃君臣同心之功，本相只是尽了分内之责罢了。”雨丝落在他的朝服上，却沾不湿他那颗冰冷的心。
回到秦府，秦桧独自坐在书房里，仆人早已将“魏国公”的金印摆在案上，金印沉甸甸的，在烛火下泛着耀眼的光。他端起茶杯，却发现茶水早已凉透，刚要叫人换，目光无意间落在墙上挂着的《江山图》上，突然想起岳飞后背的“尽忠报国”刺字，那四个字深嵌皮肉，如铁似钢。他下意识地伸手摸了摸自己的膝盖——那是当年在金国被冻坏的旧伤，每逢阴雨天便会隐隐作痛，此刻被书房的寒气一激，刺痛感愈发强烈。窗外的冷雨打在窗棂上，噼啪作响，像极了当年在金国时，书童被金人杀害前的哭声，那孩子倒在雪地里，鲜血染红了他的衣袍，一声声“大人救我”犹在耳畔。他端起案上的酒坛，仰头一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，却觉得比当年在金国喝的马奶酒还要烈，烧得他心口发慌，眼前竟隐隐浮现出岳飞临刑前，那带着嘲讽的笑容。
远在荆州的刘锜，将岳飞的兵书小心翼翼地放进木匣，外面裹了三层油布，藏在书架最深处，与一堆旧案卷宗混在一起，没人会想到这不起眼的木匣里，藏着抗金复土的希望。他站在窗前，望着窗外奔腾的长江，江水滔滔东去，如同一去不返的岁月，心中默念：“鹏举，我必守诺。”
在去往惠州的官道上，两名衙役推搡着拷上枷锁的岳雷，因为草鞋单薄，这一路走得已经磨破，脚底板渗出了血，每一步都是钻心的疼，然而官兵急着复命领赏，根本不给他休息的时间，像赶鸭子一样的，催促着岳雷奔赴命运的牢笼。