会宁府的金銮殿褪去了往日的惊悚，新帝完颜亮身着十二章纹龙袍，端坐在龙椅上，玄色冕旒垂落，遮住了眼底的野心，只露出线条冷硬的下颌。
殿外雪霁初晴，阳光透过窗棂照在金砖上，映得满朝文武的朝服泛着规整的光泽——与完颜亶时代的疯癫混乱不同，这位新帝甫一登基，就以雷霆手段整肃朝纲，连呼吸间都透着不容置喙的威严。
“南宋使者求见。”殿外侍卫高声通报，打断了百官的朝拜。完颜亮抬手示意“宣”，目光扫过阶下的亲信秉德，递去一个隐晦的眼神。很快，身着绯色官袍的南宋使者捧着岁币清单走进来，躬身行礼：“南朝臣使，恭贺大金新帝登基，奉高宗陛下旨意，献上岁币银二十五万两、绢二十五万匹，恳请陛下恪守绍兴和议之约，共保边境安宁。”
完颜亮嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音平和却带着威压：“南国皇帝有心了。绍兴和议乃兀术都元帅与南朝议定，朕初登大宝，自当遵旧约，让两国百姓安享太平。”他挥挥手，让内侍收下岁币清单，补充道，“替朕回赠南朝丝绸百匹、北珠十斛，告知赵构，朕与南朝睦邻友好，绝不动刀兵。”
南宋使者喜出望外，再三叩谢后退出殿外。待殿门闭合，完颜亮脸上的笑意瞬间敛去，猛地一拍龙椅扶手：“睦邻友好？不过是缓兵之计！”他起身走到殿中悬挂的《宋金疆域图》前，指尖重重戳在临安城的位置，“完颜亶偏安一隅，错失灭宋良机；朕今日登基，必当一统天下，让江南锦绣，尽归大金！”
“陛下圣明！”秉德率先附和，上前一步道，“只是如今宗室旧部尚有异心，完颜亶的弟弟完颜雍仍在东京留守，手握兵权；兀术旧部中也有不少主张和议者，若贸然对宋动兵，恐生内乱。”
完颜亮眼中逐渐映出一股狠厉：“朕早有安排。传朕旨意，以‘谋逆同党’之名，清洗完颜亶旧部及宗室子弟，东京留守完颜雍调回会宁府任职，削去兵权！”
清洗令下达的同时，迁都计划也在暗中推进。完颜亮召来工部尚书，指着地图上的燕京道：“会宁府偏居东北，不利于掌控中原及威慑南宋。限你三年内，将燕京扩建为新都，修造宫城、军营，务必让燕京成为大金的军事、政治中心。”他顿了顿，加重语气，“所需银两，从宗室抄没家产中支取，不得加重百姓赋税，以免动摇根基。”
边境的调整更是雷厉风行。完颜亮以“整顿边防”为名，撤销了兀术当年颁布的“对宋友好令”——那道禁止边境将士越界挑衅、允许宋金边民互市的政令，被悄无声息地纳入废除名录。紧接着，主张和议的边境守将完颜宗秀被召回，贬为庶民；主战派武将徒单合喜被提拔为南京路都统，接管淮河沿线防务。
徒单合喜到任后，第一件事就是派细作混入南宋边境。这些细作乔装成货郎、流民，潜入寿春、濠州等军事重镇，绘制城防图、记录宋军布防人数，甚至摸清了南宋水师的战船数量与停泊港口。几日后，一份详尽的《南宋边防密报》就送到了完颜亮案上，密报中特意标注：“鄂州御前诸军仅存四万余众，骑兵无马；长江水师战船半数破损，兵士训练荒废。”
临安相府中，秦桧捧着从边境传来的密报，眉头紧锁。密报称金国新帝虽接收岁币，却在边境调兵遣将，更换守将。亲信程敦厚忧心道：“相爷，完颜亮此举怕是别有用心，要不要奏请陛下加强边防？”
秦桧捏着玉扳指，沉吟片刻道：“不必。完颜亮刚篡位，朝堂必乱，自顾不暇，调兵不过是稳固边境罢了。若奏请加强边防，反而会惹陛下猜忌，以为我等欲破坏和议。”他顿了顿，冷声道，“传令边境官员，不得与金军起冲突，继续按和议条款供奉岁币。”
与秦桧的麻痹不同，远在荆南的忠义军营地，刘锜正拿着一封密报——那是岳家军旧部从淮河边境传来的消息，称金军细作频繁活动，且新换的守将徒单合喜曾参与兀术南征，作战勇猛。“完颜亮不是完颜亶，他的‘友好’绝不可信。”刘锜叹道。
会宁府的深夜，完颜亮独自留在御书房，《南宋边防密报》摊在案上，旁边放着迁都规划图。他提着朱笔，在长江沿线的各个位置画了一个圈，又在淮河沿线标注出进攻路线。窗外寒风呼啸，吹动着案上的烛火，映得他的影子在墙壁上扭曲成狰狞的形状。“三年。”他喃喃自语，“三年内，迁都燕京，整军备战；三年后，挥师南下，踏平临安！”
次日清晨，完颜亮下旨“安抚”南宋——允许宋金边民恢复互市，释放三名被俘的南宋士兵。消息传到临安，赵构龙颜大悦，对秦桧道：“看来完颜亮果然是守诺之人，和议可保无虞矣！”秦桧躬身附和，眼底却闪过一丝不安。