过了良久，郑克洪才哑着嗓子开口：“七爸，我心里乱得很，实在不知道该到底怎么做。”
见素来刚毅的侄儿露出这般窘迫无措的模样，郑时丰心头疑云翻涌，沉声追问：“这话是什么意思？莫不是又出了什么岔子？”
郑克洪先自重重叹了口气，眉宇间攒着化不开的疲惫：“七爸，自打清廷设局算计绍阳起，咱们郑家就没过上一天安生日子。他们先是拿绍阳要挟，逼郑家俯首就范；计谋不成，又转而设计围杀我；再后来更是直接围困郑、严、仝三家，害得仝家家主——我的小师叔，殒命潼关。我逃到晋省，本想暂避锋芒，谁料清廷的追杀竟如影随形。那一路颠沛流离，小慧先是没了踪迹，绍阳、严谨和仝魁也相继失踪，如今唯一能断定尚有一线生机的，只剩小慧一人。可这边孩子还没找到，蜀地又传来魔门现世作乱的消息，我只能马不停蹄赶去除魔。”
他端起桌上的凉茶，猛灌了一口，茶水的凉意却压不住心底的灼痛。抬眼时，眼底已是一片猩红：“三年蜀地除魔，我见够了人间惨状，看遍了生离死别。好不容易熬到除魔功成，踏上归途，又撞见魔门修士残杀无辜。当时拼死救下的林家姐弟，最后也只活下来林辰一个。可如今……如今连林辰也被我弄丢了。就在前几日，连九爸也归途失踪了！七爸，我真的撑不住了，我不知道自己到底该怎么办……”
听完这番字字泣血的陈述，郑时丰瞳孔骤然一缩，失声问道：“你说什么？你九爸失踪了？老祖可曾提过，他是在何处走失的？”
话音落下，他又兀自沉声道：“按道理说，你九爸的修为早已摸到化劲宗师的门槛，世俗界里，只要不碰上练气后期的修士或是大宗师，断然没有栽跟头的道理。除非……除非是遇上了人力难以抗衡的天灾意外！”
郑克洪心头猛地一跳，脱口而出：“七爸，有没有可能，九爸是遇上魔门的人了？”
郑时丰垂首沉吟片刻，缓缓摇头：“不排除这个可能，但我听孝武回来禀报，说你九爸离开时，是与克强结伴同行的。如此一来，此事与魔门有关的概率，怕是要大打折扣，否则对方不会留下活口。依我看，能让你九爸凭空消失的，多半是不可抗拒的自然外力，绝非人为。否则，克强那孩子，岂能安然无恙地回到鄠县的家中？”
“可万一……万一对方根本不屑对克强出手呢？”郑克洪眉头紧锁，不死心地追问。
郑时丰没有急着反驳，反而定定看向他，抛出两个沉甸甸的问题：“克洪，你可知咱们郑家在鄠县是何等地位？又可知郑家在西北，乃至整个华夏大地，代表着什么？”
见郑克洪面露茫然，郑时丰便适时开口点醒：“你这几年修为突飞猛进，怕是早已忽略了世俗界明面上的巅峰力量。我今日便与你说透——从前，郑家老祖的修为，在世俗界明面上能排进第一梯队，单凭这一点，整个西北的势力便对郑家俯首帖耳，不敢有半分造次。再说那世俗界的魔门，他们之所以不与我们这样的家族为敌，说白了无非两点缘由：其一，是瞧不上我们这些扎根世俗的势力；其二，魔门高层也不愿轻易招惹上古八姓的后裔。昆仑小世界里，姬氏一族实力雄厚，他们若是为了对付我们，而引来姬氏的报复，平白折损自身实力，这笔买卖，魔门高层绝不会做。”
“那我这些年，为何频频与魔门狭路相逢，还屡次遭他们针对？”郑克洪眉头拧得更紧，满是狐疑地问道。
“你这几年的遭遇，有我们共同经历的也有孝武告诉我的。关于你这个疑问，我也曾仔细琢磨过，得出的结论，恐怕与你所想大相径庭。”郑时丰语气平静，条理清晰地剖析，“我且问你，你第一次遇上魔门，究竟是因何缘故被他们盯上？不妨由我替你说——当时你主动前往京城查探，与魔门护法长老正面交锋，说白了，是我们先找上门去，对方才会派人追到太行山围剿，想讨回颜面。可自那之后，魔门便再无后续动作，这恰恰说明，他们根本无意与郑家结下死仇。再想想，你当初杀了毒仙长老岑琴的孙子岑帅，此事过后，魔门可曾揪着不放，步步紧逼？还有后来你远赴蜀地除魔，动静那般之大，魔门又是持何种态度？蜀地的诸多细节我虽未曾亲见，但换个角度想想，若是换成我们处在魔门的位置，面对这些事端，岂能这般轻易揭过？”
郑时丰的一番话，如同一道惊雷，在郑克洪心头炸响。他呆立原地，细细回想过往种种，这才惊觉自己竟忽略了如此多的关键细节。的确，魔门对他所做的每一件事，都透着一股模棱两可的诡异，全然不似清廷那般睚眦必报。尤其是在蜀地的那段时日，其他门派的修士但凡与魔门对上，几乎都是死伤惨重，唯独他带领的一行人，除却与变异邪魔那一场恶战损失颇大之外，其余与魔门修士的交锋，看似凶险万分，到最后却大多能保住性命。反观其他门派，那些修士明明从表面伤势看并无大碍，可回到门派后，却往往会无缘无故暴毙，更有甚者，直接被魔门连根拔起，满门覆灭。
这般细细推敲下来，七爸的分析，竟比他自己的揣测要合理得多。郑克洪却忘了，他一行人在蜀地伤亡寥寥，还有一个至关重要的原因——出发前分发的灵液。那灵液中蕴含着建木树的气息，对伤势有着起死回生的绝佳疗效，这才让众人屡次在鬼门关前捡回性命。
他怔忪良久，才缓缓开口，声音里满是颓然：“七爸，您的话，我方才仔细思量过了，的确句句在理。可九爸失踪的消息，实在叫我放心不下。偏偏老祖又下了命令，让我先去寻林辰，说只有找到他，才能阻止魔门的下一步动作。唉……”
话音未落，郑时丰却忽然低笑一声，眼神里带着几分洞悉世事的了然，拍了拍他的肩膀：“傻小子，你今日来找我，怕是根本不是为了讨个主意，只是想在我这儿，寻个安慰罢了。”