前一日香露的芬芳、琉璃的璀璨乃至火药的雷霆，虽令郑皇后心旌摇曳，但终究带着几分绮丽与奇巧。而翌日，当赵佶携她踏入神臂弩改良作坊及新设的重甲检视场时，扑面而来的便是纯粹、硬朗、令人心悸的战争气息。
在神臂弩作坊，工匠们正在对新一批弩身进行最后调试。宇文恺详细解释着改进之处：选用更具韧性的木材与铁件复合，优化弩机结构，使得上弦更为省力，击发更为迅捷。郑皇后看着那泛着冷硬光泽的弩臂和紧绷的弓弦，虽不明其中精妙，却能感受到其中蕴含的森然杀机。
赵佶更关心的却是另一件事：“宇文卿，之前让你研究的筋角木复合反曲复合弓进展如何？还有，那批缴获的铁浮图重甲，剖析仿制得怎样了？”
宇文恺立刻回道：“陛下，复合弓制作工艺繁复，对材料要求极高，尤其是良弓所需的角、筋，目前仍在尝试不同配伍与粘合技法，已有几把样品，拉力与射程均优于我军现用单体弓，然稳定性与耐用性尚需时间验证。”
他顿了顿，语气转为振奋：“至于铁浮图重甲！臣等已将其完全拆解，此甲果然名不虚传！通体由精铁冷锻而成，甲片厚实，结构精巧，关节处活动自如又不失防护。尤其难能可贵的是，其重量分布合理，虽重却不至完全束缚行动。臣等取其精华，去其冗余，结合我朝工艺，已试制出首批五十套‘步人甲’重甲，防护力犹在铁浮图之上，而灵活性更有过之！”
“哦？”赵佶眼中精光一闪，“取一套来，着人披挂，让皇后也见识见识，我大宋儿郎披甲执锐之雄姿！”
“臣遵旨！”
不多时，在校场之上，一名身材魁梧、精心挑选的殿前司禁军士卒，在内侍的协助下，开始披挂那套新制的“步人甲”。
郑皇后凝神望去。只见那甲胄并非单一颜色，而是带着冷冽的金属原色与些许淬火留下的暗纹。披挂过程如同完成一件精密的艺术品：先是保护躯干的核心——掩膊、胸甲、背甲被牢牢系紧，甲片层层叠压，严丝合缝；接着是状如裙摆的“腿裙”护住大腿，其下是保护小腿的“吊腿”；双臂覆上“披膊”和“臂缚”；最后戴上带着狰狞面当（面具）的凤翅兜鍪（头盔），只露出一双锐利的眼睛。
当那名士卒完全披挂整齐，手持一柄沉重的长柄战斧，肃然挺立时，一股如山如岳、凛然不可侵犯的磅礴气势瞬间弥漫开来！整套甲胄在冬日略显苍白的阳光下，反射着幽冷而坚实的光芒，每一个甲片的弧度，每一处连接的巧妙，都透着力与美的结合。那士卒如同化身为一尊钢铁铸造的神只，或者说，是一台只为战争而生的杀戮机器！他仅仅是站在那里，就给人一种无懈可击、坚不可摧的强烈视觉冲击。
郑皇后不由自主地微微后仰，檀口轻启，倒吸了一口凉气，美眸之中充满了前所未有的震惊！她久居深宫，见过宫廷禁卫的仪仗，也远远观摩过阅兵，但何曾如此近距离、如此清晰地感受过一名完全武装的重甲步兵带来的纯粹力量感与压迫感？这与他昨日见到的琉璃观音的慈悲柔美，形成了天堂与地狱般的极致反差！
那冰冷的金属光泽，那覆盖全身毫无死角的防护，那面当后透出的肃杀眼神……这一切都强烈地冲击着她的感官和认知。她忽然有些明白了，为何官家如此重视这些“奇技淫巧”，为何要不惜重金、耗费心力打造这些军械。在如此坚甲利刃面前，个人的勇武显得何其渺小！而这，就是未来战场上，大宋儿郎赖以保家卫国、克敌制胜的依仗！
“这……这便是‘步人甲’？”郑皇后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是源于灵魂的震撼。
“回娘娘，正是！”宇文恺语气中充满自豪，“此甲共用甲叶一千八百二十五片，由皮条、甲钉连缀而成，总重约五十八斤，然设计精巧，健卒披之，仍可疾行作战！寻常刀箭难伤，便是强弩，若非近距离直射，亦难穿透！”
赵佶看着皇后震惊的神情，淡淡道：“皇后觉得，以此雄兵，可能当金人铁骑否？”
郑皇后深吸一口气，努力平复激荡的心绪，再次望向那尊钢铁雕塑，目光已从震惊逐渐转为一种复杂的、带着敬畏的信服。她缓缓点头，声音恢复了平日的端庄，却更添凝重：“有此铁甲雄师，乃将士之幸，大宋之福！臣妾以往……确是见识浅薄了。”
这一刻，她心中最后一丝对丈夫执意革新武备、甚至欲图亲征的疑虑，终于被眼前这具冰冷而强大的钢铁之躯，彻底击碎。这京西山谷，不仅孕育着美丽与芳香，更锻造着守护家国的铁拳与脊梁！