政和八年的正月初一，灵州前线宋军大营还弥漫着昨日岁除的些许温馨与今日新岁的期盼。御帐之内，赵佶正与姚古、种师道等重臣商议对兴庆府发起最后总攻的细节，帐内炭火熊熊，气氛虽肃穆却并不紧张。
然而，这份平静被帐外一阵急促而轻微的脚步声打破。随即，勾当皇城司、随身宦官梁师成的身影出现在帐门处，他面色凝重，手中捧着一封插着三根黑色羽毛、代表最紧急军情的密函。
“陛下。”梁师成的声音带着一丝不易察觉的干涩，他快步趋前，躬身将密函高举过头顶，“皇城司北面房八百里加急密报。”
帐内众人的目光瞬间都聚焦在那封密函上。新年第一天，来自北方的最高级别急报，绝不会是什么好消息。
赵佶脸上的闲适之色瞬间收敛，沉声道：“梁伴伴，何事如此紧急？”
梁师成头垂得更低：“老奴不敢妄言，请陛下御览。”
赵佶接过密函，迅速拆开火漆，目光扫过纸上内容。他的眉头先是微蹙，随即越皱越紧，脸色也渐渐沉了下来。片刻后，他放下密函，长长吐出一口气，眼神锐利地扫过帐内诸臣。
“北边出大事了。”赵佶的声音不高，却让所有人心中一凛，“梁伴伴，你将情况说与诸位爱卿知晓。”
“老奴遵旨。”梁师成清了清嗓子，面向姚古、种师道等人，语气沉痛而清晰，“据皇城司安插在辽东的密探急报，去岁腊月，辽国怨军因朝廷克扣粮饷，尤其是严重缺乏御寒衣物，于蒺藜山前线发生大规模兵变！”
“兵变？”姚古瞳孔一缩，“怨军乃辽国如今最能战之部队，竟生此乱？”
“正是。”梁师成继续道，“兵变导致辽军防线顷刻崩溃。金国皇帝完颜阿骨打亲率大军，乘势猛攻，蒺藜山辽军主力……已然溃败！”
种师道闻言，猛地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红，他强压着不适，急声问道：“辽军败了？那辽东局势如何？”
梁师成脸上露出一丝苦涩：“种公，局势……急转直下。金军挟大胜之威，如摧枯拉朽般，连克辽东重镇！据报，乾州、显州、徽州、成州、惠州……已相继落入金军之手！辽国在辽东的统治，已呈土崩瓦解之势，面对金军兵锋，几乎……束手无策。”
帐内陷入一片死寂，只剩下炭火燃烧的噼啪声和种师道压抑的咳嗽声。
折彦质年轻气盛，率先打破沉默，语气中带着难以置信：“怨军兵变？缺御寒衣？这……辽主耶律延禧竟昏聩至此？如此寒冬，岂能不给边军足额冬衣？这不是自毁长城吗！”
姚古捻着胡须，眼神深邃，缓缓道：“耶律延禧沉迷游猎，任用奸佞，朝政糜烂已久。克扣军饷、物资不足，怕是常态。只是没想到，竟会在与金国决战的关键时刻，酿成如此大祸！”
种师道喘息稍定，声音沙哑而沉重：“陛下，金人……崛起之势，太快，太猛了！其战力之强悍，用兵之果决，远超我等此前预估。辽国这棵百年大树，如今已是内里蛀空，恐怕……支撑不了多久了。”
赵佶默默听着臣子们的议论，手指无意识地在御案上敲击着。他忽然开口，声音冷峻：“金人下一步，会指向哪里？”
梁师成躬身回答：“回陛下，依老奴与北面房分析，金军消化辽东之地后，下一步，极有可能西进，威胁辽国中京大定府，甚至……直接叩击燕云之地！”
“燕云……”赵佶眼中寒光一闪。燕云十六州虽已收复，但根基未稳，北面防务主要依托长城和归化宋军、部分北伐军。若金国在解决辽东后，真的挟大胜之威南下……
姚古立刻拱手道：“陛下，西夏覆灭在即，此乃既定国策，不容有变。但北疆局势陡变，我军亦需未雨绸缪。臣建议，即刻下令燕云行营加强戒备，严密监视金军动向。同时，加速对兴庆府的攻势，力求速战速决！”
种师道也勉力支撑着说道：“姚帅所言极是。必须尽快解决西夏，腾出手来，应对北面可能出现的巨变。金人……比我们想象的，要危险得多。”
赵佶站起身，走到巨大的舆图前，目光在北方的广袤疆域与眼前兴庆府那个孤点上逡巡。半晌，他决然道：“姚古、种师道！”
“臣在！”两人肃然应道。
“按原定计划，修整七日后，对兴庆府发起总攻！朕要在一个月内，看到李乾顺跪在朕的面前！”
“臣等领旨！”
“梁伴伴！”
“老奴在。”
“传朕密旨给燕云行营种师中等人，令他提高警惕，加固城防，广布斥候，北疆一有异动，立刻八百里加急奏报！同时，皇城司加大对金国、辽国情报的搜集，朕要知道他们的一举一动！”
“老奴明白，这就去办！”
御帐内的气氛，因这来自北方的惊雷，瞬间从新岁的些许松弛，重新绷紧到了极致。所有人都意识到，灭亡西夏已非终点，一个更加强大、更具威胁的对手，正以前所未有的速度，在北方崛起。大宋的北疆，即将迎来新的、未知的风暴。