政和八年八月末，汴京的天空已带上了一丝初秋的爽利，但朝廷上下因钱粮短缺而弥漫的凝重气氛却并未随之消散。然而，就在这一片愁云惨淡之中，一队风尘仆仆、却带着凛冽杀气的人马，押解着一眼望不到头的车队，浩浩荡荡地开进了汴京城，瞬间吸引了所有目光，也引爆了整个汴京的舆论。
皇城司副使顾锋，未及换下沾满尘土的官袍，便带着几名精锐，押着一个披头散发、身着囚服，却依稀可见昔日华贵面料的中年胖子，径直入宫觐见。同时，户部尚书张克公、吏部尚书陈过庭等重臣也被急召入宫。
垂拱殿内，赵佶看着跪伏在地、面色灰败的朱勔，眼神冰冷，未发一言。顾锋上前一步，单膝跪地，声音因连日奔波而沙哑，却带着压抑不住的激动与沉痛：
“陛下！臣顾锋，奉旨查办苏州朱勔贪渎、勾结逆党一案，今已毕功！逆犯朱勔，现已押解到京！其家产……其家产也已初步清点，押运入京，请陛下圣裁！”
张克公性子急，忍不住问道：“顾副使，查抄了多少？”他这些日子为钱粮之事愁得寝食难安，此刻心跳都不由加速。
顾锋深吸一口气，仿佛在平复心绪，然后才用一种近乎汇报战果的语气，沉声道：“陛下，诸位相公……臣，臣经办皇城司事务多年，自诩见过些世面，然朱勔之家资……实乃臣平生仅见，骇人听闻！”
他开始详细叙述，每一个字都像重锤敲在殿内众人的心上：
“查抄现钱、金银、各类珍玩古董、绫罗绸缎、名贵木材……装车运送，车队首尾相连，绵延一里有余！据随行户部、皇城司书吏初步折算，其价值……不下五六千万贯！”
“多少？！”张克公失声惊呼，眼睛瞪得熘圆，几乎以为自己听错了。李纲、陈过庭等人也是倒吸一口凉气，脸上写满了难以置信。五六千万贯！这几乎相当于朝廷如今一年的岁入！更是远超平定西夏之战的耗费！
顾锋肯定地点头，继续投下更勐烈的炸弹：“此外，于苏、杭、湖、秀等东南各路，查获其名下及以他人名义隐匿的田产、庄园、山林，累计超过三十万亩！其府邸园林，僭越规制，几可比拟王府！在苏州，其势力盘根错节，一手遮天，被当地百姓暗地里称为——东南小朝廷！”
“东南小朝廷……”赵佶轻声重复了一遍这五个字，语气平澹，却让殿内温度骤降。他目光如刀，刮向瘫软在地的朱勔，“好一个东南小朝廷！朕倒不知，我大宋何时多了个国中之国！”
顾锋的声音带上了一丝更深的凝重，讲述了抓捕时的惊险：“陛下，朱勔不仅贪墨，更包藏祸心！其私蓄卫兵、死士超过八百人，皆装备精良，藏于其各处庄园坞堡之中！臣等奉旨拿人时，其竟敢负隅顽抗！若非臣等早有准备，调集了广南行营精锐配合，并趁其不备突袭其核心宅邸，险些就被其依托工事走脱！”
他顿了顿，语气沉痛：“即便如此，皇城司弟兄……为攻破其内院，擒拿此獠，也付出了数十名精锐好手伤亡的代价！皆是百里挑一的忠勇之士！”
此言一出，殿内群臣更是怒不可遏。
“狂妄！简直无法无天！”陈过庭气得浑身发抖，“私蓄甲兵，抗拒王师，这与谋反何异？！”
李纲亦是面色铁青：“陛下！朱勔之罪，擢发难数！贪墨之巨，亘古罕见；僭越之甚，目无君上；私蓄武力，形同叛逆！更兼与登州逆案牵连，罪证确凿！臣请陛下，严惩不贷，以正国法，以儆效尤！”
张克公则是看着顾锋，又惊又喜，声音都带着颤：“五……五六千万贯？三十万亩田？这……这……”他激动得一时不知该如何组织语言，这笔突如其来的巨额财富，瞬间将朝廷从财政困境中解救了出来！
赵佶缓缓从御座上站起，一步步走到朱勔面前，居高临下地看着这个曾经靠着逢迎献媚、搜刮民脂民膏而煊赫一时的权奸。
“朱勔，”赵佶的声音冷得如同数九寒冰，“你可知罪？”
朱勔早已吓得魂飞魄散，涕泪横流，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣知罪！臣猪油蒙了心，臣该死！求陛下看在臣昔日微末功劳的份上，饶臣一命……”
“微末功劳？”赵佶嗤笑一声，“你的功劳，就是替朕把这东南之地，变成了你朱家的私库？就是替朕养了这近千的私兵？就是让你的‘小朝廷’，来挖我大宋的墙脚？”
他不再看朱勔那丑态，转身面对众臣，声音斩钉截铁，回荡在殿中：
“逆犯朱勔，贪渎僭越，勾结逆党，私蓄甲兵，罪同谋反！证据确凿，无可宽宥！着，剥去一切官职、勋爵，押赴市曹，凌迟处死！其家产，尽数抄没入国库！其党羽，按律严惩，绝不姑息！”
“陛下圣明！”众臣齐声高呼。
赵佶的目光最后落在依旧处于震撼与狂喜交织中的张克公身上：“张卿。”
“臣在！”张克公连忙应道。
“这笔钱，来得及时。”赵佶语气深沉，“该如何用，你户部当与总参谋司、工部仔细核计。南征之费，军工之需，当可无忧矣。然，亦需谨记，此乃民脂民膏，每一文，都要用在刀刃上！”
“臣明白！臣遵旨！”张克公大声应道，心中一块巨石彻底落地，浑身都轻松了起来。