汴京，皇城，福宁殿东暖阁。
炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意，却驱不散此刻殿内凝重的气氛。赵佶披着一件玄色常服，坐在御桉后，手指无意识地敲击着一份刚刚由梁师成亲自呈上的、封皮染着暗红色印记的密报。那是皇城司最高等级的加密情报，通常意味着重大的牺牲与……成果。
梁师成垂手侍立在下，一向喜怒不形于色的老脸上，此刻也带着一丝难以掩饰的沉痛与肃杀。
“大家，”梁师成的声音低沉而清晰，“北地……有结果了。”
赵佶抬起眼，目光锐利如刀：“讲。”
“遵陛下此前密令，皇城司持续追查陈实家人及金国工匠下落。现已查明，陈实家卷在随金人北逃途中，已被我皇城司技防司精锐追上。”梁师成顿了顿，语气冰冷，“然，金人护卫凶悍，眼见无法带走，竟……竟悍然将陈实妻儿老小尽数屠戮，未留一个活口。”
赵佶眼中寒光一闪，冷哼一声：“倒是狠辣，死无对证。陈实呢？”
“逆犯陈实，已于月前，由皇城司执行凌迟处死，曝尸三日。”梁师成的回答没有丝毫波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
赵佶微微颔首，这在他的意料之中。他更关心的是另一件事：“那火药作……”
梁师成深吸一口气，脸上显露出一种混合着骄傲与悲伤的复杂神情：“回大家，经我皇城司北地房死士多方查探，不惜代价，已确认金国确在沈州（今沈阳）城外二十里一处隐秘山谷中，设立火药作坊，并已开始依陈实所泄配方，尝试配制火药。其规模……不小。”
他上前一步，将密报的详细内容道出：“执行此次焚毁任务的，是北地房潜伏最深的‘玄鹄’小队，连同队正郭安在内，共计九人。他们携带着格物院最新配制的、易于引燃且火力极猛的霹雳火油（汽油）以及少量破虏雷，于三日前深夜，趁金人守备换岗间隙，潜入山谷。”
梁师成的语速放缓，仿佛在重现那惊心动魄的一幕：“据外围接应人员最后传回的消息，‘玄鹄’小队成功潜入核心区域，泼洒火油，引爆了破虏雷。火光冲天，爆炸声连绵不绝，金人火药作大半区域陷入火海，其囤积的原料、制成的火药以及大量匠作工具，毁于一旦！”
赵佶听到这里，紧绷的神色稍缓，这无疑是个好消息。但他知道，事情绝不会如此简单结束。
梁师成的语气变得无比沉痛：“然……爆炸也惊动了所有金兵。小队撤离时被重重围困。队正郭安为掩护其余弟兄携带剩余火油、破虏雷扩大战果，身中十余箭，力战而亡。副队沉舟及队员赵破虏、王烈等人，亦在沿途阻击中相继殉国……最终，仅剩队员孙小乙一人，身负重伤，携最后一颗破虏雷，被困于一间即将被金兵攻入的仓房内。”
殿内寂静无声，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
梁师成的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“孙小乙……他……他害怕破虏雷落入金人手中，被其研究仿制，竟……竟毅然决然，拉响了身上最后一颗破虏雷，与冲入仓房的数名金兵同归于尽……‘玄鹄’小队……九人……无一生还。”
“据后续探查，金人此座火药作损毁超过七成，工匠死伤数十，其火药研制进程，至少延缓一年以上。然我皇城司北地房，亦因此损失了最精锐的一支行动小队……”
梁师成说完，深深低下头去。
赵佶沉默了。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外汴京萧索的冬景。良久，他才开口，声音低沉而带着一种复杂的情绪：
“郭安、沉舟、赵破虏、王烈、孙小乙……还有‘玄鹄’小队所有无名的忠魂。”
他转过身，眼中已是一片冰寒的决绝：“他们是大宋的脊梁，是朕的亲卫利刃！他们没有辜负朕的期望，用性命完成了任务，重创金虏，保我机密！”
“梁师成。”
“老奴在。”
“厚恤‘玄鹄’小队所有成员家卷，抚恤加倍！其功绩，录入皇城司英烈簿，朕要让他们的事迹，在皇城司内部代代相传！让后人知道，何为忠诚，何为牺牲！”
“老奴遵旨！定当办得妥帖！”梁师成肃然应道。
赵佶走回御桉前，手指重重按在那份染血的密报上，目光似乎穿透了殿宇，望向了遥远的北方：“金人……得了点皮毛，便以为能窥我天工之妙？痴心妄想！延缓一年……不够！传令北地房，继续给朕盯死他们！但凡金人再有此类举动，不惜一切代价，给朕毁掉！”
他的声音带着凛冽的杀意，在暖阁内回荡：“这，只是开始。待朕平定南疆，腾出手来，再与这些北地豺狼，好好算一算总账！”
玄鹄小队的牺牲，如同一根刺，深深扎进了赵佶的心中，也更坚定了他必须先稳固南方，再全力北顾的战略决心。