崇德四年二月初二夜，盛京睿亲王府书房烛火通明。多尔衮身着藏青常服，手指轻叩案上战报，上面锦州五日不克，伤亡四千余的字迹被烛油浸得发乌。刚林垂手立于侧，看着主子将密信凑近烛火，橙黄火苗舔舐着信纸边缘，映出他眼中深不见底的光。
阿尔津的密报倒是及时。多尔衮将灰烬弹入铜炉，豪格果然把正黄旗折腾得半残，镶黄旗的伤亡清单看过了？
回王爷，萨哈廉贝勒麾下三个牛录几乎打光了。刚林递上另一份账册，岳托贝勒在锦州外围试图袭扰粮道，被吴三桂的骑兵冲散，折了两个梅勒额真。
范文程从卷宗后抬头：王爷，此时正是上奏良机。宁远城防比锦州更固，祖大寿又带去万余援军，皇上若执意强攻...
皇上不会回头的。多尔衮冷笑一声，取过纸笔推给宁完我，你与马光远联名，就说宁远城坚炮利，非我军目前所能猝破，再提铸炮需时，整军待时。记住，要把伤亡数字写得再具体些，正蓝旗多少，镶黄旗多少，让六部都看清楚。
宁完我提笔蘸墨：那喀喇沁部的五千骑兵...
苏布地不是傻子。多尔衮看向多铎，十五弟正把玩着腰间玉佩，十五弟去传个话，让他走到义州就扎营，遇着明军游骑稍加周旋，每日派快马报一次，粮草嘛...
自然是消耗过大，需就地补给多铎接口笑道，起身时带起一阵风，十四哥放心，苏布地的儿子刚娶了咱们镶白旗的格格，这点事办得明白。
待多铎离去，范文程轻声道：济尔哈朗在前线怕是要起疑。
他本就疑心重。多尔衮掀开地图，手指划过宁远至盛京的驿道，让阿尔津多些消息给他，就说京中汉臣议论皇上用兵过急。济尔哈朗是镶蓝旗主，最忌讳旗人折损，定会上奏劝谏。
窗外忽起北风，吹得窗纸飒飒作响。刚林望着主子在地图上圈出的二字，忽然明白这盘棋早已布好——锦州的血肉磨坊磨钝了皇太极的锐气，宁远的坚城大炮将成为压垮骆驼的最后一根稻草，而他们只需在盛京轻轻推波助澜。
同一时刻，锦州前线大营的帅帐内，青铜火盆里的炭火噼啪作响，却驱不散帐中凝滞的寒气。皇太极将豪格的战报揉成一团，玄色龙纹常服因急促呼吸而起伏，镶黄、正黄两旗的旗主们垂首侍立，连大气都不敢喘。
五日！整整五日！皇太极的声音砸在地上，锦州城墙连个豁口都没打开，反倒让祖大寿抽走万余援军？豪格！你可知罪？
豪格单膝跪地，甲胄碰撞发出闷响：儿臣罪该万死！但明军壕沟三道，红夷大炮日夜轰击，正蓝旗...正蓝旗推进不得...
又是红夷大炮！皇太极一脚踹翻案几，鎏金酒壶摔在地上，琼浆溅湿了济尔哈朗的朝靴，天命六年父汗攻宁远，就是栽在这铁炮上！你偏要重蹈覆辙？
济尔哈朗上前一步：皇上息怒。锦州已成僵局，祖大寿主力驰援宁远，正是空虚之际。不如...不如弃锦州，直扑宁远？
郑亲王这是要避重就轻？豪格猛地抬头，额角青筋暴起，儿臣即刻组织敢死队，三日之内必破锦州！
不必了。皇太极挥手止住争执，目光扫过帐中诸将，传朕旨意：正黄旗、镶黄旗随朕移师宁远；济尔哈朗率镶蓝旗佯攻锦州西门，牵制吴三桂；岳托率正红旗留守外围，谨防明军断我后路。
萨哈廉挣扎着站直身体，左腿包扎的白布渗出暗红血迹：皇上，宁远城高池深，祖大寿又善守城...不如...
你也怕了？皇太极打断他，眼神如冰，代善二哥养的好儿子！当年萨尔浒之战，你父亲何曾畏缩过？
萨哈廉脸色煞白，垂首道：儿臣不敢。镶黄旗愿为先锋。
帐外传来甲胄摩擦声，图尔格掀帘而入：启禀皇上，明军在宁远城外挖了新壕，祖大寿把锦州的红夷大炮全架到城头了！
皇太极攥紧腰间玉佩，玉质冰凉刺骨：传令下去，三更造饭，五更拔营。朕要让祖大寿看看，我八旗铁骑是不是只会啃硬骨头！
二月初三清晨，宁远城头寒风猎猎。祖大寿扶着垛口远眺，见远处烟尘滚滚如黄龙翻滚，不禁对身旁的吴三桂笑道：皇太极果然来了，这脾气倒是一点没变。
吴三桂按着腰间佩刀，青色披风被风吹得猎猎作响：大人，锦州已按您的吩咐布下疑兵，多尔衮在盛京动静不小，说不定...
管他盛京如何。祖大寿拍拍他肩膀，指向城头排列的红夷大炮，这十门炮是咱们的底气。记住，没我号令，一炮都不许放。
城楼下忽然传来喧哗，副将尤世威奔上城楼：大人，城西发现镶蓝旗旗号，济尔哈朗的人马到了！
祖大寿俯身望去，见城西旷野上镶蓝旗的旗帜如潮水般涌来，中间夹杂着蒙古骑兵的身影。他忽然笑出声：来得好。三桂，你带三千精骑去东门，看住豪格的正黄旗，别让他耍花样。
吴三桂领命离去，祖大寿转向炮手们，声音陡然提高：都给我听好了！等八旗兵过了第三道壕沟，瞄准他们的旗纛打！谁能轰掉镶黄旗的旗子，赏银五十两！
午时三刻，皇太极的中军帐设在宁远城东的高岗上。他望着济尔哈朗的镶蓝旗开始攻城，城头明军却毫无动静，不由得眉头紧锁。
皇上，济尔哈朗贝勒快攻到城下了。巴克什达海低声提醒，是不是该让豪格贝勒动手了？
皇太极点头，令旗官挥动令旗。东门外，豪格见状拔剑前指：正黄旗的勇士们！随我破城！
五千骑兵如决堤洪水般冲向城门，马蹄声震得大地发颤。豪格一马当先，眼看就要冲过第三道壕沟，城头忽然响起闷雷般的轰鸣。
趴下！身旁的图尔格猛地将他拽下马，呼啸而来的炮弹擦着头顶飞过，身后的旗手连人带旗被炸得粉碎。豪格抬头望去，只见十门红夷大炮在城头喷吐火舌，镶黄旗的阵列瞬间被撕开一个个口子。
继续冲！豪格挣扎着上马，却见城西方向烟尘大作，济尔哈朗的攻城队伍正往后溃退。他刚要派人询问，侧翼忽然响起喊杀声，吴三桂的精骑如利刃般插入正黄旗侧腹。
不好！是明军骑兵！豪格挥刀格挡，却见坐骑猛地人立而起，一支羽箭穿透了马颈。他跌落马下的瞬间，看到吴拜率着正蓝旗的人马杀了过来。
贝勒爷快退！吴拜将自己的战马让给他，十四爷有令，让您...
住口！豪格怒喝着接过缰绳，却不得不跟着吴拜的人马后撤。回头望去，宁远城头的炮火依旧密集，镶黄旗的士兵像割麦般倒下，萨哈廉正被亲兵抬着往后送，左腿的鲜血染红了雪地。
城西的济尔哈朗看着攻城队伍伤亡惨重，对儿子穆尔祜道：不对劲，明军的炮火太准了，像是早就瞄准了咱们的进攻路线。
穆尔祜指着远处：父亲您看，喀喇沁部的旗号还在义州方向，根本没过来！
济尔哈朗心中一沉，忽然明白过来：快备笔墨，我要给皇上写密奏。
此时的盛京睿亲王府，多尔衮正看着苏布地的使者在地图上比划。那蒙古王公的使者满脸堆笑：王爷放心，我家台吉已在义州，正奋力反击呢，至少能拖个三五日。
多铎在一旁嗤笑：什么遇袭，怕是在义州城里喝奶茶吧。
使者尴尬地笑了笑：明军游骑确实凶悍，不过台吉说了，定会相机前进
待使者离去，多铎收起笑容：十四哥，济尔哈朗老奸巨猾，会不会看出破绽？
看出才好。多尔衮提笔在密信上盖章，他越疑心，越会向皇上进言。等宁完我的奏折送到御前，皇上就该明白，这仗不能再打了。
刚林匆匆进来：王爷，代善王爷去了大妃娘娘府，好像是为了蒙古部落的事。
多尔衮眼中精光一闪：二哥倒是消息灵通。备轿，我去看看范先生拟的《请罢兵疏》改得如何了。
宁远前线的帅帐内，皇太极看着济尔哈朗的密奏，手指冰凉。密奏上睿亲王调而不发，喀喇沁部逗留义州的字样刺得他眼睛生疼。帐外忽然传来喧哗，索尼顶着风雪闯了进来。
皇上，盛京急报！索尼跪在地上，呈上多尔衮的奏折，睿亲王联合宁完我、马光远上奏，请...请罢兵回师。
皇太极展开奏折，看着上面每牛录日均伤亡逾十，红夷大炮非我军所能敌的字句，忽然觉得一阵眩晕。他扶住案几，对索尼道：传朕旨意，盛京粮饷暂停拨付三日，让...让多尔衮仔细查核清楚再送。
索尼抬头欲言又止，最终还是低头应道：臣遵旨。
帐外风雪更急，夹杂着远处隐约的炮声。皇太极望着帐外飘扬的龙旗，忽然对达海道：你说，当年父汗攻宁远时，是不是也这般冷？
达海垂首：皇上，胜负未分...
胜负已分了。皇太极打断他，声音轻得像叹息，只是这消息，还不能让外面知道。
此时的宁远城头，祖大寿正看着清军后撤的身影，对吴三桂道：他们不会善罢甘休的。
吴三桂望着远处的烟尘：大人，盛京那边怕是要变天了。
祖大寿微微一笑：变不变天，与咱们无关。守住宁远，就是守住了山海关。
夜色渐浓，清军大营一片死寂。豪格站在帐外，看着医护兵抬着伤员匆匆走过，忽然想起吴拜那句没说完的话，心中疑窦丛生。远处的盛京方向，一盏孤灯在风雪中摇曳，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。