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“咋打成这样？”
“许大茂也太惨了……”
二大爷刘海中见众人注意力被吸引，知道自己的准备无用武之地，只好悻悻坐下。
易中海快步上前扶住贾张氏：“淮茹，这是咋啦？”
秦淮茹像见到救星般哭诉：“一大爷！许大茂不讲理！早上小当和槐花找他要压岁钱，不给就算了，居然动手打孩子！我和婆婆去找他理论，连我们也打了！”
易中海脸色铁青，冲着许大茂怒吼：“你还是不是人？对孤儿寡母下这么重的手！”
许大茂气得浑身发抖：“胡说八道！我睡得好好的，她们冲进来就抓我脸！你看我都被挠成啥样了？难道要我站着挨打？”
“我才是受害者！”
易中海厉声道：“大年初一孩子要压岁钱是传统，不给就算了还打人？换我都要抽你！”转头问秦淮茹：“你想咋解决？我给你做主。”
秦淮茹抹着眼泪：“一大爷您真是好人……得让许大茂赔钱！至少一百块，不然没完！”她盘算着许大茂家底厚，趁机敲一笔。
许大茂看着两人一唱一和，突然冷笑：“易中海，你现在可不是一大爷了！院里的事得何叶说了算！”
这话提醒了众人，大家纷纷附和。易中海这才想起自己已失势，脸色更难看了。
秦淮茹也猛然惊醒——何叶才是新管事的，而何叶向来不待见贾家。她的心瞬间凉了半截。
贾张氏同样面色阴沉。
许大茂得意道：“易中海，你没资格指手画脚！偏袒贾家算什么好人？不当一大爷是院里人的福气！”
易中海冷哼一声，心里却担忧：没了权力，秦淮茹还会让孩子给自己养老吗？看来以后得多接济贾家才行……
众人的目光都聚焦在何叶身上，等待他的表态。
何叶轻抿一口茶水，先看了眼许大茂。许大茂虽心中厌恶，却不得不挤出笑容，只是那笑容比哭还难看。何叶又转向秦淮茹，只见她眼中满是哀求与讨好。
你们觉得这事该怪谁？何叶神色平静地发问。
肯定是秦淮茹她们的错！
大早上就闯进许大茂家动手，太不像话了。
许大茂还手也是应该的。
明明是许大茂不对！
大年初一孩子要压岁钱，这很正常。
怎么能对孩子动手呢？
要是你家孩子受了这委屈，你能忍？
院子里的人很快分成两派，争论不休。何叶抬手示意，众人立刻安静下来。易中海见状，心里很不是滋味——何叶刚当上一大爷，威信就超过了自己当年。这也难怪，何叶在轧钢厂身兼数职，自带威望，不是他这八级钳工能比的。
二大爷，您怎么看？何叶转向刘海中。刘海中虽盼着何叶出丑，此刻却只能赔笑：您是一大爷，您决定就行。
三大爷呢？
阎埠贵推了推眼镜：这事还得您来定。
那好。何叶一锤定音，许大茂打孩子太过分，罚五十元作为院里过年零食基金。
秦淮茹和贾张氏先是一愣，随即嚷道：这钱该赔给我们！易中海也出声反对。
何叶不理会，继续道：秦淮茹和贾张氏擅闯民宅，把许大茂脸都抓花了，挨打活该，不予赔偿。
这样处理公平！
比易中海主事时强多了！
众人纷纷赞同。刘海中和阎埠贵也点头认可。只有易中海等四人脸色铁青——许大茂白白损失了五十元；秦淮茹母女既挨了打又没得到赔偿；易中海则觉得颜面扫地。
众人散去后，何叶望着秦淮茹的背影冷笑。早上这对母女唆使孩子来要钱，终究是白费心机。他盘算着接下来要利用秦淮茹促使许大茂离婚，便端着茶杯悠然离开。
回到家，秦淮茹气得直跺脚。
她把女儿小当和槐花叫到跟前。
小当，我不是让你去找何叶要压岁钱吗？秦淮茹问道。
何叶给你了吗？
小当点点头：给了。
秦淮茹和婆婆贾张氏交换了一个眼神。总算没白跑。
给了多少？快拿出来看看。秦淮茹催促。
给了一颗大白兔奶糖，我吃掉了。小当回答。
什么？婆媳俩同时惊呼。
秦淮茹急忙转向槐花：你呢？
奶糖可好吃了，槐花天真地说，我还想吃。
秦淮茹气得直跺脚：你们两个傻丫头！一颗糖就把你们打发了？怎么不要钱呢？
小当解释道：何叔叔让我们自己选，要钱还是要糖。
秦淮茹恨不得敲开女儿的脑袋。要是棒梗在，绝不会犯这种错。这两个丫头太笨了。
当然要钱啊！钱能买多少糖！何叶太可恶了，居然用糖哄小孩。秦淮茹愤愤地说。
贾张氏也帮腔：何叶又不是没钱，随便给点也不止两颗糖。这分明是故意给咱们难堪。他现在当上一大爷，咱们的日子更难过了。易中海也是个废物，连一大爷的位置都保不住。
秦淮茹心疼得像是丢了巨款，但事已至此，总不能让孩子再去要一次。
那你们为什么跑去许大茂家要钱？贾张氏突然想起。
婆媳俩早上只教孩子去找何叶要钱，一是想占点便宜，二是想恶心何叶。没想到何叶轻松化解，她们反倒吃了亏。
是何叔叔教我们的，小当老实交代，他说去许大茂家一边说顺口溜一边要钱，能要到很多钱。
秦淮茹这才恍然大悟，气得浑身发抖：何叶，你太缺德了！
贾张氏也怒不可遏：原来都是他搞的鬼！要不是他，咱们怎么会去找许大茂麻烦，还挨了打！
秦淮茹脸色铁青。本想占何叶便宜，结果反被他利用，从许大茂那里坑了五十块钱。那些所谓的零食基金，根本用不了这么多。何叶这招太狠了，一箭双雕。
怒火中烧的秦淮茹一把揪住小当，狠狠打了几个耳光。
我怎么生了你这么个蠢货！整天就知道吃！怎么不吃死你！
小当疼得直哭，槐花也被吓哭了。贾张氏冷眼旁观，她向来重男轻女，只心疼孙子棒梗。
打累了的秦淮茹放下小当，小姑娘哭着跑进里屋。秦淮茹对婆婆诉苦：妈，咱们日子越来越难了。再这样下去，怕是养不起这么多人。
贾张氏眼珠一转：我倒有个主意。你表妹秦京如不是还没对象吗？把她叫来，撮合她和傻柱。现在傻柱天天被那个胖姑娘刘玉华折磨，要是见到漂亮的秦京如，肯定心动。到时候，还不是任咱们摆布？
秦淮茹听了这话，心里很不是滋味。
她原本打算亲自拿下何雨柱的，这样就能让何雨柱一直帮衬他们家。可看何雨柱现在的态度，一时半会儿怕是搞不定。何雨柱最近变化挺大，不如把秦京如叫来试试。只要最后不让他们成事就行，还能从何雨柱那儿捞好处，何乐而不为？
行，明天我就回老家跟秦京如说这事。秦淮茹点头答应。
贾张氏附和道：等咱们和何家攀上亲戚，就让秦京如不断从何叶那儿拿东西，气死他。
另一边，许大茂回到家，一屁股坐在椅子上。他从柜子里摸出瓶二锅头，倒满一杯仰头灌下，脸色阴晴不定。他边喝酒边嗑瓜子，越想越窝火——早上挨了打不说，还得赔五十块钱，这算怎么回事？
“这事儿可不能善罢甘休！”许大茂气得咬牙，“要是何叶当上一大爷，往后这院子里哪还有我出头的份儿？得找三大爷合计合计。”他翻出一袋花生米，拎了只鸡，又拿了瓶二锅头，出门直奔阎埠贵家。
此时，阎埠贵正坐在家里长吁短叹。
“老阎，别老叹气，伤身体。”三大妈劝道，“晚上想吃啥？说句话呀。”
“包酸菜馅饺子。”阎埠贵闷声回应。
三大妈又问：“放点肉不？”
“放什么肉！”阎埠贵突然火了，“我亏了九十块还没捞回来呢！现在何叶那小子又当上一大爷，想从他身上找补可难了。论心眼儿，这四合院里我就服他。今儿许大茂又被他坑走五十块，真是 ** 不见血。”
正说着，门外传来许大茂的声音：“三大爷在家吗？”不等回应，许大茂就推门进来了。
“大茂啊，快进来。”三大妈招呼道。
许大茂见阎埠贵无精打采，问道：“三大爷这是咋啦？没精打采的？”
阎埠贵瞧见许大茂手里拎着东西，顿时来了精神，赶紧从床上爬起来：“大茂，你这是……”
“唉，今儿又被何叶算计了，心里憋屈。”许大茂叹气，“想找三大爷喝两盅。听说您也被何叶坑得不轻，咱们合计合计怎么整治他？最好能把他一大爷的位子弄下来，往后在院子里也能好过些。”
阎埠贵笑得合不拢嘴：“哎呦，你可说到我心坎上了！”
三大妈乐呵呵地接过鸡和酒：“大茂啊，喝两盅还带这么多东西？”
“知道您和三大爷过日子节俭，我手头宽裕些。”许大茂笑道，“把这鸡蛋炒了，鸡炖上，还有花生米。对了三大爷，今儿不会赶我走吧？”
“哪儿的话！”阎埠贵连忙摆手，“快坐快坐。”
三大妈忙活起来：“你们爷俩先喝茶，我这就去做饭。”
不一会儿，酒菜上桌。阎埠贵和许大茂边吃边聊，商量怎么对付何叶。可提一个主意否一个，实在抓不到何叶的短处。最后，讨论变成了对何叶的声讨会，两人越说越投机，大有相见恨晚之感。
两天后，秦淮茹家。
“要想跳出农门，就这条路。”秦淮茹对妹妹说，“这话我都说了无数遍了。你要还想当农民，一天挣七个工分，那姐这心就白操了。”
秦京如收拾好东西就跟来了，可她对何雨柱根本没兴趣，满脑子都是何叶。
“姐，何叶有对象没？”秦京如突然问道。
“虽然年纪不小了，但还没对象。”秦淮茹摇头，“不过他这条件，根本不愁。别说现在，就是再大几岁也有人跟。”
“他一个月挣多少啊？”
“要说挣钱，全院没人比得上他。”秦淮茹说，“他是食堂副主任，月工资五十块呢。”
“这么多？”秦京如惊得瞪大眼睛，“你不是说你才挣二十多吗？他怎么……”
“人家是轧钢厂领导，钱多不正常？”
“咱们就是普通工人，哪能跟领导比。”
秦京如听到这话，心里怦怦直跳。
她最看重条件好的。
何叶模样周正。
每月工资又高。
还是个领导。
这条件实在太好了。
要是能嫁给他。
可比跟何雨柱强多了。
秦淮茹看她一脸痴相：“你该不会看上何叶了吧？”
“趁早死了这条心。”
“人家有对象，再说也瞧不上你。”
“你什么条件，人家什么条件，心里没数？”
秦京如瞪大眼睛：“啊？他有对象了？”
“结婚了吗？”
秦淮茹撇嘴：“婚是没结，可他对象是老师。”
“长得漂亮不说，还是书香门第。”
“你就别做白日梦了。”
“老老实实跟何雨柱相亲去。”
秦京如不服气：“放着好的不要，非让我找傻柱？”
“我才不干！”