朱允熥把织出的布在应天府试卖了几日，见百姓买得热闹，心里头那点拘谨渐渐散了，反倒生出些更大的念头来。这日他换了身青布长衫，带着小刘子出了东宫，没往工坊去，反倒往城南的市集钻。
应天府的市集向来热闹，绸缎铺挨着粮行，布庄对面是杂耍场子，叫卖声、讨价还价声混在一处，活像一锅滚沸的热汤。朱允熥挤在人群里，眼睛却没闲着——他见买布的妇人挑了三家铺子才定下花色，买粮的老汉扛着半袋米，还得拐去另一条街买油盐，忽的心里一动：若是把这些铺子归在一处，让百姓能一站式买齐东西，岂不是更方便？
这念头一冒出来，就像春草似的疯长。他想起前世见过的大商场，虽不知具体模样，却记得那里面百货齐全，楼上楼下各有分工。如今这市集散乱，百姓买样东西要跑半座城，若是能建个楼院，把绸缎、粮食、杂货、农具都聚在里头，再按品类分好区域，岂不是省了许多功夫？
“小刘子，你看那处空地如何？”朱允熥指着市集旁一块闲置的场地，原是家旧油坊，烧了半间，只剩几堵残墙，却占着极好的位置，临街靠巷，往来人多。
小刘子探头瞅了瞅，撇嘴道：“殿下，这地方破成这样，连顶好的棚子都没有，哪能做生意？”
“破才好。”朱允熥眼睛发亮，“拆了重盖，想怎么盖就怎么盖。你想啊，若是盖座两层楼，楼下卖粮米油盐、针头线脑，楼上卖绸缎布匹、首饰器物，中间留个大院子，摆几张桌子让百姓歇脚，岂不是舒坦？”
小刘子听得发愣：“两层楼？哪有商铺盖两层的？再说了，那么些铺子凑在一处，东家往西家抢生意，还不得吵翻天？”
“吵才好。”朱允熥笑道，“有竞争，价钱才公道，手艺才精进。咱们立些规矩，谁也不许强买强卖，谁也不许缺斤短两，让百姓自己挑，自己比，日子久了，自然就和气了。”
他越想越觉得可行，当即拉着小刘子往那旧油坊走。墙根下坐着个看场子的老汉，见他们穿着体面，忙起身招呼：“两位爷是来看地的？这处原是张大户的产业，烧了后就一直空着，要租要卖都行。”
朱允熥问了价钱，又围着场地转了三圈，连墙角的水井、屋后的柴火垛都瞧得仔细，心里已大致有了谱。回到东宫，他连夜找来纸笔，凭着记忆画起图样——正面开三个大门，中间的门最大，挂块匾额，就叫“便民楼”；进门是个天井，铺青石板，四角各摆个大水缸，既怕走水，又能让百姓洗手；一楼分四个区，东头卖粮食、油盐、干货，西头卖农具、铁器、瓦罐，南头卖蔬菜、肉蛋、鲜活，北头卖针头线脑、日用杂货；二楼则隔成一间间小铺子，租给绸缎商、首饰铺、书坊，甚至可以留出两间，一间当茶馆，一间说书唱曲，让百姓买累了能歇歇脚。
“殿下，您这画的是……楼还是坊啊？”小刘子凑过来看，见图纸上横七竖八画着线，标着“粮区”“布区”，还有“楼梯”“栏杆”，看得眼花缭乱。
“是楼，也是坊。”朱允熥指着图纸，“你看这楼梯，得宽些，让挑担子的、抱孩子的都能走；栏杆要高，免得孩子摔下去；每层都得有窗户，亮堂；屋后还得留条通道，让货郎送东西，别堵着正门。”
他画到兴头上，连工匠怎么砌墙、木料用哪种都标了出来，直到鸡叫头遍才停笔，手里的狼毫都磨秃了半截。
第二日，朱允熥没去工坊，反倒让人把应天府几个有名的木匠、瓦匠请到东宫偏院。工匠们见是皇子召见，原以为是要修宫殿，待见了图纸，都愣住了。
“殿下，这楼……要盖两层？”为首的老木匠指着图纸，“寻常商铺高不过丈二，您这图纸上标着两丈四，木料得用整根的楠木，不然撑不住啊。”
“用楠木。”朱允熥拍板，“朝廷库里不是有批从蜀地运来的木料？我让人去领。”
“还有这楼梯，直通二楼，还得承重……”瓦匠也犯难，“怕是得用青石条铺，还得打地基，不然怕塌。”
“那就打地基，用青石条。”朱允熥应得干脆，“你们只管说要多少料，多少人工，我都给你们凑齐，只求你们盖得结实、方便。”
工匠们见他说得认真，又看图纸上的布局确实处处透着“方便”二字——比如粮区挨着杂货区，买完米就能顺手买包盐；布区对着茶馆，妇人挑布累了，能让汉子去茶馆等着——心里也渐渐活泛起来。
“殿下放心，我们定能盖好。”老木匠拱手道，“只是这工钱……”
“按官价加两成。”朱允熥道，“但有一样，不能偷工减料，每日进度我都要查。”
工匠们喜出望外，忙应了下来。朱允熥又让人去寻那旧油坊的主人，用手里攒的银币买下地皮，又托麦至德从工部悄悄弄来些青砖、石灰，连带着那批楠木，都借着“修东宫偏院”的名义运到了工地。
开工那日，朱允熥特意去了趟工地，看着工匠们拆残墙、清地基，心里头比织出第一匹布时还要激动。他蹲在地基旁，看瓦匠用水平仪找平，见那气泡在正中间，才放心地笑了。
“殿下，您这楼盖起来，怕是要惊动全城了。”小刘子递过水壶，“昨儿还有粮行的王掌柜来打听，说想租个铺子呢。”
“让他来登记。”朱允熥喝了口水，“租金不能太高，头一年免半，让他们先试试水。但有一条，卖的东西得实在，缺斤短两的，立马赶出去，永不许进这便民楼。”
他怕规矩定得不严，又让人写了几十条“便民楼约”，贴在工地外围——不许欺客，不许哄抬物价，不许在楼里喧哗，甚至连倒垃圾都规定了地方。有百姓路过，见了布告，都围着议论：“这楼听着倒新鲜，买东西不用跑断腿了？”“要是真能做到不缺斤短两，我倒愿意去逛逛。”
朱允熥听着这些话，心里像揣了个暖炉。他知道，这楼能不能成，不光看盖得好不好，更看能不能让百姓信得过。就像那新铸的银币，凭的是成色和规矩，这便民楼，凭的就得是实在和方便。
工期过得飞快，转眼三个月过去，便民楼的架子渐渐立了起来。两层高的楼体青砖黛瓦，正面三个朱漆大门，门楣上挂着朱允熥亲笔写的“便民楼”匾额，字体虽稚嫩，却透着股方正劲儿。天井里的青石板铺得平平整整，四角的水缸注满了水，映着蓝天白云，倒有几分雅致。
一楼的分区渐渐清晰，粮行的木柜台、杂货铺的货架、肉铺的石板案，都按着朱允熥的意思摆得整整齐齐，留出的通道宽宽敞敞，别说挑担子，就是推独轮车都过得去。二楼的栏杆漆成暗红色，靠着栏杆往下看，天井里的动静一目了然，工匠们正忙着给绸缎铺的柜台刷漆，那雕花的样式，比外头铺子的还要精巧些。
朱允熥几乎每日都往工地跑，身上的长衫沾了灰，手上磨出了茧，却浑然不觉。他看着空荡荡的楼里渐渐被货架、柜台填满，就像看着一幅画慢慢上色，心里的期待一天比一天浓。