就在火枪工坊的炉火越烧越旺，第一支枪管即将锻打成型时，朱允熥忽然觉得眼前一花。
不是工坊里的火星溅入眼内，而是一种奇异的、仿佛来自虚空的波动，悄然笼罩了整个院子。匠人们依旧在忙碌，玄清道长正低头校准火药秤，没人察觉到异常，只有他，像被无形的力量定在原地，耳边响起一道毫无波澜的电子音——
七年后七年后，南京城的梧桐又落了一场秋。
朱标终究没能熬过那场缠绵的病，如史书所载般，在洪武二十五年的夏末阖然长逝。消息传出时，应天府的钟声响了三日，满城缟素
朱允熥站在东宫的回廊下，看着父亲生前最爱的那株石榴树，枝桠上还挂着未熟的果子。七年间，他的研究院早已不是当年的小庄子，火枪列装了整个明军，改良的水车让江南多收了三成粮，可这些，终究没能留住父亲。
丧仪过后，早朝的钟声响得格外沉。文武百官跪伏在地，谁都不敢先抬头，直到老朱那沙哑的声音撞在梁柱上：“标儿去了，国本不能虚。”
他顿了顿，目光越过人群，落在丹陛之下那个身着素服的少年身上。那是朱雄英，朱标的长子，眉眼间活脱脱是年轻时朱标的模样，只是此刻垂着眼，攥紧的拳头上还能看见未褪的薄茧——那是跟着朱允熥在研究院里摆弄器械磨出来的。
“雄英，”老朱的声音不高，却让满殿的呼吸都滞了滞，“你父亲没能走完的路，你来走。从今日起，立你为皇太孙。”
朱雄英猛地抬头，眼里还带着未散的哀恸，更多的却是惊惶。他下意识想往后退，却被身后的朱允熥轻轻按了按后背。他转头看了眼三弟，对方眼神沉静，无声地递过来一个“稳住”的眼神。
深吸一口气，朱雄英撩起衣袍，跪在冰冷的金砖上，磕了三个响头：“孙儿……遵旨。”
声音还有些发颤，却透着股少年人独有的执拗。
老朱看着他，眼神里渐渐浮出些暖意，又很快被威严盖过：“记住，你是朱家的子孙，是标儿的儿子。
朱允熥站在丹陛之侧，垂在袖中的手悄然握紧。就在老朱话音落下的刹那，那道久违的、冰冷的电子音再次在脑海中响起，比七年前更加清晰——
【检测到关键历史节点“皇太孙册立”完成，系统深度绑定程序启动……绑定成功。】
“不必了。”朱允熥在心里无声地打断，声音里带着连自己都未察觉的涩意，“你来得太迟了。”
皇奶奶走的时候，他只能看着宫里人披麻戴孝，不懂那永别的分量；父亲走的时候，他守在榻前，握着那只渐渐冷下去的手，却只能眼睁睁看着，什么都做不了。
那时候，系统在哪里？
【系统启动依赖宿主能量阈值及历史节点触发，此前……】
“我知道。”朱允熥闭上眼，再睁开时，眼底的波澜已平。他看向丹陛之下，朱雄英正被老朱叫到身前，低声叮嘱着什么，少年的肩膀还带着青涩，却已在努力挺直。
系统或许能带来技术，却换不回逝去的人。