萧景琰的话如同重锤，每一个词都重若千钧，意味着陆晨将正式踏入这片充斥着阴谋、背叛与死亡的雷区，面对的将是盘根错节的朝堂势力和隐藏在暗处的可怕妖魔。
风险巨大，但正如萧景琰所说，这关乎人族存亡的大义，也关乎他自身的破局之路。
他需要力量，需要信息，需要立足之地，而眼前这位失势的皇子，或许能提供他急需的支点。
陆晨没有立刻回答，他端起那杯微凉的清茶，一饮而尽。苦涩的茶汤滚过喉咙，让他的头脑愈发清醒。
他放下茶杯，目光重新变得坚定而锐利，直视萧景琰：“殿下坦诚相待，陆晨亦不敢虚言。此事关乎重大，陆晨愿与殿下结为盟友，共查此案！”
他没有说什么豪言壮语，但那份决绝的意志，已清晰传达。
萧景琰眼中闪过一丝欣慰，一直紧绷的肩膀似乎也松弛了几分。
他看向陈吏，微微颔首。
陈吏会意，起身走到书架旁，在一个不起眼的暗格上按了几下，取出一物，转身递到陆晨面前。
那是一个面具。
通体漆黑，触手冰凉，不知是何材质打造，质地坚硬却又带着一丝奇异的韧性。
面具的造型是一个狰狞咆哮的恶鬼，眼眶空洞，嘴角咧开一个令人不适的弧度，仿佛在无声地嘲讽世间一切。
其样式，与陆晨在档案司旧卷宗上看到的那个印记，以及叶家二长老令牌上的图腾，几乎一模一样！
“这是……”陆晨瞳孔微缩。
“这是鬼脸组织外围成员常用的面具。”萧景琰沉声道，“我们牺牲了数名暗线，才弄到几个。据我们目前掌握的情报，这个组织结构严密，等级森严。外围成员只知执行命令，接触不到核心。但他们的活动，尤其是近期在京城愈发频繁的活动，似乎都与……那股暗中的势力有关。”
他顿了顿，指向面具内侧一个极其隐蔽的、如同天然纹路般的标记：“注意这个标记。根据我们零星的情报，不同的标记可能代表他们在京城不同的活动区域或职责分工。你手中的寂灭铁残片是重要线索，这个面具，或许能帮你找到使用它的人，顺藤摸瓜。”
陆晨接过面具，入手沉重，那冰冷的触感和狰狞的造型，仿佛带着某种不祥的气息。
他仔细感应，却并未发现如寂灭铁那般明显的杀戮道统残留，更多是一种阴冷、诡秘的感觉。
“殿下希望我怎么做？”
“你既然已经约定了十日之期，那得加快调查速度了。”萧景琰目光灼灼，“我们希望你能利用这个面具和寂灭铁的感应，设法找到鬼脸在京城的一个据点，最好是能接触到更高层级成员的据点。若能擒获活口，或找到他们与朝中之人往来的证据，便是大功一件！”
“此事危险至极。”陈吏在一旁郑重提醒，“鬼脸组织成员心狠手辣，且其中不乏高手。你孤身一人，务必谨慎。一旦事不可为，保全自身为上。”
陆晨点了点头，将面具小心收好。
“我会见机行事。”
离开三石书局时，已是午后。
陆晨能感觉到，那些监视的目光依旧存在，但似乎并未察觉到书局内的暗流涌动。
他没有返回档案司，而是在城内绕了几圈，确认摆脱了可能的眼线后，寻了一处僻静的客栈住下。
关上房门，陆晨立刻取出那面鬼脸面具和寂灭铁残片。
他先是将神识集中在面具上，细细感知。除了那股阴冷诡秘的气息，以及内侧那个特殊的标记外，并无其他发现。
这面具更像是一种制式的身份凭证或伪装工具。
接着，他拿起寂灭铁残片，再次感受其中那股古老暴戾的杀戮气息。
然后，他尝试着将一丝微弱的神识，附着在面具之上，同时运转《戮神斩》的起手式，引动残片中的气息与之共鸣。
起初并无反应。
但当他将《戮神斩》的意志凝聚到一定程度，那寂灭铁残片微微震颤起来，散发出的杀戮气息似乎受到了某种牵引，与面具之上那股阴冷诡秘的气息产生了极其细微的、若有若无的联系！
就像在黑暗中，有两条几乎看不见的丝线，朝着某个共同的方向延伸而去！
陆晨心中一凛，立刻记下了这个感应的方向——城北！
他不敢怠慢，收起两样物品，换上一身便于行动的深色衣衫，将自身气息收敛到极致，如同一个普通的江湖客，融入傍晚时分熙攘的人流，朝着感应的方向潜行而去。
越往城北走，环境愈发杂乱。这里是京城的三教九流汇聚之地，赌坊、暗娼、地下钱庄林立，空气中弥漫着廉价的脂粉味、劣质酒气和隐隐的汗臭。
随着距离拉近，寂灭铁残片的感应愈发清晰。
那杀戮气息的牵引，指向一条更加阴暗、污水横流的小巷深处。
巷子尽头，是一间挂着破旧灯笼，看似早已废弃的货栈。
木门紧闭，上面挂着一把锈迹斑斑的铁锁。
但陆晨的神识敏锐地察觉到，货栈周围布置着几个极其隐蔽的警戒禁制，若非他神魂强大且刻意探查，几乎难以发现。
而且，货栈内部，隐隐传出几道不弱的气息，其中一道，更是带着一丝与寂灭铁同源，却驳杂许多的凶煞之气！
就是这里！
陆晨没有贸然行动。他如同幽灵般潜伏在对面一座建筑的阴影里，仔细观察着货栈的动静，同时将神识如同触须般，小心翼翼地避开警戒禁制，向内探去。
货栈内部空间颇大，堆放着一些蒙尘的杂物作为掩饰。但在深处，却有微弱的灯火和人声。
约莫有五六个人，从气息判断，大多是通脉境中期的水准。
唯有一人，坐在主位，气息达到了通脉境后期，周身隐约缭绕着一股暴戾的煞气，与寂灭铁的感应最为强烈。
此人脸上，正戴着一副与陆晨手中一模一样的鬼脸面具！
他们似乎在低声商议着什么，语气急促而阴沉。
“……上面催得紧，那批货必须尽快送出去……”
“……镇妖司最近查得严，尤其是元老派那几个老不死的不知发什么疯……”
“……怕什么！有大人物的庇护，镇妖司内部也有我们的人……只要完成这次任务，赏赐少不了……”
断断续续的对话传入陆晨耳中，让他心中震动。
这批人果然是在进行某种隐秘活动，而且似乎牵扯到朝中大人物和镇妖司内部！
就在他凝神窃听，试图获取更多信息时——
货栈内，那个通脉境后期的面具人猛地抬起头，猩红的目光透过面具的眼孔，锐利如箭般射向陆晨潜伏的方向！
“什么人？滚出来！”