三日后，吴郡城西，一间不起眼的茶馆二楼雅间。
陆晨和云清月相对而坐，面前摆着两杯清茶，几碟点心。
两人都已换了装束。陆晨扮作一个游历书生，青衫纶巾，气质儒雅；
云清月则是一身素白衣裙，外罩浅青色披风，脸上蒙了层面纱，只露出一双浅琉璃色的眸子，如同哪家大户的小姐带着丫鬟出门。
茶馆临街，窗外是吴郡城繁华的西市。
叫卖声、车马声、人语声不绝于耳，充满了江南市井的烟火气。
但陆晨和云清月的心思，都不在这喧嚣之上。
三日前，他们将林小虎等三个孩子送到了距离栖霞山最近的“平湖县”，交给了当地镇妖司分部的一位可靠执事。
那位执事是莫怀远早年安排的人手，见到陆晨的巡狩使令牌和莫长老的密信后，郑重承诺会妥善安置孩子，并秘密调查其他失踪孩童的下落。
安顿好孩子，两人便马不停蹄地赶来了吴郡。
吴郡是江南重镇，水陆交汇，商业繁荣。
叶家在此经营数百年，势力根深蒂固，明面上的产业遍布各行各业，暗中的眼线更是无处不在。
陆晨选择来这里，既是冒险，也是必然——要查叶家，就必须深入其腹地。
“这吴郡城，比帝京也不遑多让。”云清月轻抿了一口茶，目光扫过窗外熙攘的人群，“叶家能掌控如此繁华之地三百年，底蕴之深，可见一斑。”
陆晨点头，低声道：“我方才以神识粗略探查，城中至少有七处地方有先天高手坐镇，其中三处的气息晦涩深沉，恐怕是先天中期甚至后期。这还只是明面上能感应到的。”
他将声音压得更低：“而且，城中弥漫着一股极淡的、混杂着龙威与血腥的诡异气息......与老鸦岭、栖霞山感应到的龙孽之血污染同源，但更加隐晦、更加......有序。”
云清月眸光微凝：“你的意思是，叶家已经在尝试控制、利用龙孽之血的力量？”
“恐怕不止是尝试。”陆晨看向窗外远处，那里是吴郡城的中心区域，一片连绵的深宅大院，飞檐斗拱，气象森严，“我感应到的那三处最强气息，其中一处就在那片宅院深处。而且，那诡异气息的源头，似乎也在那里。”
“叶家在吴郡的府邸......”云清月顺着他的目光望去，“我们要潜入？”
“不急。”陆晨收回目光，“先摸清情况。叶家在此经营三百年，府邸内必有重重阵法机关，贸然潜入太过危险。我们得从外围入手。”
他取出一份在街上买的吴郡地图，铺在桌上。
地图很简陋，只标注了主要街道和重要建筑，但聊胜于无。
“叶家在吴郡的产业，主要集中在三处。”陆晨指着地图，“城东的万货行，掌控着吴郡三成以上的货物集散；城南的汇通钱庄，是江南最大的钱庄之一；以及城西的百草堂，垄断了江南六成的药材生意。”
他顿了顿，指向城西一处：“百草堂总店，就在离此三条街的地方。云姑娘，你对药材最熟，我们或许可以从那里入手。”
云清月看向地图上“百草堂”的标记，点头：“药材生意利润巨大，且与修炼、炼丹息息相关，最容易藏匿秘密。叶家以百草堂为幌子，暗中收集龙孽之血相关的研究材料，或者......以药材之名，运送那些祭品，都很有可能。”
“正是。”陆晨道，“而且百草堂人来人往，三教九流混杂，便于我们打探消息，也不易引人怀疑。”
两人又商议了些细节，结了茶钱，起身离开茶馆。
走在吴郡的街道上，陆晨更加直观地感受到了叶家在此地的势力。
几乎每隔几条街，就能看到带有叶家徽记——一片青色枫叶——的店铺。
路上行人交谈间，“叶家”二字出现的频率极高。巡街的衙役、维护秩序的帮派分子，对叶家的产业都格外客气，甚至有些敬畏。
“叶家在此，已近乎土皇帝。”陆晨心中暗凛。
难怪叶擎天有底气与朝廷叫板，甚至暗中勾结幽冥道，图谋不轨。
掌控一方的经济命脉，又有强大的武力支撑，确实有了割据的资本。
两人来到百草堂总店。
这是一座三层木楼，门面宽敞，装饰古朴大气。
门口匾额上“百草堂”三个鎏金大字，笔力雄浑，据说出自前朝某位书法大家之手。
店内客人络绎不绝，有普通百姓来抓药的，也有武者、修士来购买修炼所需药材的。
几个伙计在柜台后忙碌，还有两个管事模样的人在店内巡视，眼神精明。
陆晨和云清月走进店内，立刻有伙计迎上来。
“二位客官，需要些什么？本店药材齐全，品质上乘，无论是治病疗伤，还是修炼炼丹，应有尽有。”伙计笑容热情，但眼中带着审视——这两人气质不俗，尤其是那蒙面女子，虽看不清面容，但身段气质绝非寻常人家。
陆晨拱手，语气温和：“我家小姐近日修炼一门功法，需要几味稀有药材温养经脉，不知贵店可有？”
说着，他递上一张事先写好的药方。
药方上是云清月拟的，上面列了七八种药材，都是相对罕见、但又不至于惊世骇俗的品种，其中混杂了一两味与“龙血草”、“地脉藤”性质相近的药材——这些药材本身并无特殊，但对地脉能量和龙属气息较为敏感。
伙计接过药方一看，眉头微挑：“客官要的这几味药材......冰心莲、玉髓芝本店倒是有现货，但地龙根和血珊瑚库存不多，需要从其他分店调货。至于这赤阳参和玄阴花......”
他顿了顿，压低声音：“这两味药材，本店确实有，但年份足够的，价格可不菲。而且......需要掌柜亲自经手。”