雨停的清晨，天光像被水洗过的蓝，透过画室的窗棂，在地板上投下斜斜的光带。槐香混着雨后的潮气漫进来，本该是清润的，却被一阵突兀的敲门声撞得散了形。妮妮刚把沈书言的信折好放进抽屉，门“吱呀”一声被推开，沈书言竟提着个乌木画箱站在门口，长衫的下摆还沾着泥点，像是赶路时溅的。
他身后跟着个穿月白衫的年轻男子，袖口绣着银线暗纹，手里抱着个描金锦盒，眼神扫过画室时带着股不易察觉的倨傲，像在打量什么寻常物件。
“妮妮，阿哲，”沈书言的笑挂在脸上，却比梅雨季节的墙皮还僵，他侧身让过身后的人，目光却像被磁石吸着，直勾勾地扫向画案旁的枣木盒，“抱歉贸然来访，这位是城里画展的策展人周先生。他听说你藏着当年咱们合画的《槐荷图》，特意跟我来看看——这画若能参展，可是给‘共生卷’长脸的事。”
周先生上前一步，指尖在锦盒上敲了敲，发出沉闷的响。他没看妮妮，视线落在阿哲打磨到一半的槐木牌上，语气里裹着层冰碴：“沈先生说这幅《槐荷图》是你们早年合作的巅峰之作，他主笔荷，你辅笔槐，意境独到。若能借我画展一用，定能让你们这‘共生卷’名声传到城里去，可比窝在小镇上强多了。”
阿哲手里的砂布“啪”地落在木牌上，他没动，后背却像瞬间竖起道墙，稳稳地挡在木盒前。阳光落在他发梢，把几缕碎发染成金褐，他侧头给妮妮递了个眼神——那眼神里有警醒，有安抚，像在说“有我在”。“画是在木盒里，”他开口时，声音比平时沉了三分，“但这是妮妮的私藏，参不参展，得她自己定。”
妮妮的手心攥得发紧，指甲几乎嵌进肉里。她刚要开口说“不借”，沈书言却像怕被抢了话头，往前凑了半步，袖口扫过画案上的砚台，墨汁晃了晃，险些泼出来：“妮妮，你不是总说‘共生卷’该让更多人看见吗？这就是最好的机会！”他的声音拔高了些，带着点刻意的急切，“周先生说了，只要这画能参展，后续就给你和阿哲在城里办个人画展，到时候……”
他说着，竟绕过阿哲，伸手就去掀木盒的锁扣。那动作快得像偷食的雀，指节因为用力泛着白。
“沈书言！”
阿哲的声音像淬了冰，猛地攥住他的手腕。两人的力气撞在一起，沈书言踉跄着后退半步，画箱“咚”地砸在地上，里面的画纸散落出来，大多是临摹的梅枝，笔触慌乱，哪有半分春天寄来的《南梅北槐图》的灵气。
阿哲的目光像把钝刀，慢慢割过沈书言发白的脸：“你当年故意用墨弄脏《槐荷图》，现在又编造‘合画’的谎话骗策展人，到底想干什么？”
“你胡说什么！”沈书言猛地抽回手，手腕上的红痕像道醒目的疤，他梗着脖子喊，声音却发虚，“当年那是意外！我不小心碰倒了墨碟……”
“意外？”妮妮的声音忽然响起，不高，却像枚针，刺破了他的狡辩。她走到木盒前，钥匙插进锁孔的瞬间，沈书言的眼神剧烈地颤抖起来，像受惊的兽。
“沈先生，”周先生忽然皱起眉，后退半步拉开距离，语气里的傲慢变成了审视，“你不是说这幅画是你主导创作的吗？说她当年只是给你研墨的学徒，怎么现在成了她的‘私藏’？”
沈书言的脸“唰”地褪尽血色，嘴唇哆嗦着说不出话。周先生的目光在他和妮妮之间转了圈，忽然冷笑一声，从锦盒里抽出张纸——那是沈书言给画展提交的“创作说明”，上面赫然写着“《槐荷图》为本人沈书言独立构思，妮妮仅参与着色”，落款处的印章歪歪扭扭，一看就是仓促刻的。
真相像被剥开的茧，露出里面丑陋的虫。原来沈书言在南方的画展屡屡碰壁，连他吹嘘的“共生角”都因无人问津而闭了门。他偶然听说城里要办民间艺术展，便想起妮妮那幅压箱底的《槐荷图》，于是编造出“合画”的谎话，甚至谎称妮妮是他当年的“学徒”，想借这幅画冒充自己的作品翻身。信里的“梅露”“个人画展”，不过是裹着糖衣的钩子，钓的是妮妮的信任，是“共生卷”的名声。
妮妮慢慢展开《槐荷图》，画角的污渍在晨光下格外刺眼，像块生了锈的疤。十七岁那个午后突然清晰起来——沈书言把墨汁泼在画上时，眼里的嫉妒像烧红的铁，他说“你的画凭什么能被先生推荐去县里参展”，说“我就是要让它成幅废画”。后来他还跑到陈先生那里反咬一口，说她为了获奖，故意篡改了他的评语……这些她埋在心底多年的事，此刻像被晒在阳光下的霉，无处可藏。
“这幅画，是我一个人画的。”妮妮的指尖按在画角的污渍上，那处的纸比别处更脆，像她当年碎过的心，“从起稿到上色，你连笔都没碰过。你弄脏它，是因为嫉妒；现在骗它，是因为贪婪。”她抬眼看向沈书言，目光里没有恨，只有彻底的冷，“这些年我没提过旧事，是想给你，也给当年的自己留几分体面。可你偏要把这体面踩在脚下，得寸进尺。”
沈书言的肩膀垮了下去，像被抽走了骨头。他张了张嘴，想说什么，却只发出嘶哑的气音。周先生把“创作说明”揉成一团，扔进废纸篓，拎起公文包冷笑：“沈先生，你这是欺诈。画展的事就此作罢，咱们法庭上见。”说完转身就走，皮鞋踩在地板上的声响格外重，像在给这场闹剧敲丧钟。
门被带上的瞬间，沈书言猛地瘫坐在地上，画箱里散落的画稿被他踩得皱巴巴的，上面的梅枝歪歪扭扭，像在嘲笑他的狼狈。他看着妮妮手里的《槐荷图》，看着画角那道永远抹不去的污渍，忽然捂住脸，发出压抑的呜咽——那哭声里有悔恨，有不甘，却再也换不回半分信任。
画室里的槐香不知何时变得滞涩，像被什么东西堵住了。妮妮把画重新折好放进木盒，锁上时，手稳得没有一丝抖。阿哲走到她身边，轻轻握住她的手，掌心的温度慢慢漫过来，熨帖着她心底的凉。
窗外的阳光越发明媚，老槐树的影子在地上轻轻晃，可那片被旧影缠过的地方，终究是留下了道痕，像画角的污渍，再也擦不掉了。
（未完待续）