大暑刚过的荷塘，是被盛夏捧在掌心的绿。层层叠叠的荷叶挤挤挨挨，把水面铺成了无边无际的碧色锦缎，偶有清风拂过，叶浪便顺着风势轻轻翻涌，卷着清冽的荷香漫出去，沾湿了镇西的石板路，连墙角的青苔都染上了三分甜。
妮妮和阿哲坐在荷叶船上。船还是去年那艘，槐木底板被水泡得愈发温润，边缘缠的麻绳换了新的，是王婶用今年新收的麻线拧的，带着点草木的韧。妮妮的画本摊在膝头，素白的纸上已勾出半池荷影，墨线灵动，像被风吻过的涟漪。阿哲握着槐木桨，桨叶入水时悄无声息，只带起一圈圈细碎的波纹，惊得停在荷叶上的蜻蜓振翅飞起，红的、蓝的、绿的，像撒了把会飞的宝石。
“你看那朵并蒂莲。”妮妮的笔尖悬在画纸上，目光落在荷塘中央。两朵粉荷并蒂而生，花瓣舒展得恰到好处，瓣尖洇着点胭脂红，像姑娘羞怯时的颊，共用一根绿梗，却各自昂扬，又彼此依偎，在层层叠叠的绿叶间，美得让人心颤。她蘸了点石青，细细勾勒荷叶的脉络，笔尖划过纸面，发出“沙沙”的轻响，像在与荷私语。
阿哲顺着她指的方向望去，阳光透过叶隙落在他脸上，把他眼底的温柔照得愈发清晰。“是呀，”他放下船桨，伸手握住妮妮的手，指尖带着槐木的温润和荷叶的清凉，那是他刚摘了片新叶擦桨时沾上的，“像咱们俩一样，缠在一起，分不开。”他的拇指轻轻摩挲着她的指腹，那里有常年握笔留下的薄茧，像藏着无数个一起画画的晨昏。
妮妮的脸颊微微发烫，像被荷香熏醉了。她低头继续画并蒂莲，笔尖却忍不住带了点笑意，让花瓣的弧度更柔了些。船慢慢漂着，荷香漫在两人之间，浓得化不开，连空气都成了淡绿色的，裹着蜜。
就在这时，岸边传来一阵熟悉的咳嗽声，断断续续的，像被风揉碎的丝线，刺破了荷塘的静。妮妮的笔尖一顿，墨点落在画纸上，洇开一小团灰，像块突兀的疤。阿哲也循着声音望去，眉头几不可察地蹙了起来。
岸边的老柳树下，立着个清瘦的身影。那人拄着根竹拐杖，杖头被磨得光滑，显然用了很久。他穿一件洗得发白的旧长衫，袖口磨出了毛边，风一吹，衣摆空荡荡地晃，更显得身形单薄。头发比上次离开时白了大半，像落了层霜，可那轮廓，那微微佝偻的肩，妮妮和阿哲还是一眼就认了出来——是沈书言。
他手里紧紧攥着个蓝布包，包得方方正正，指节因为用力泛着白，目光却定定地望着荷塘，像在看一幅与自己无关的画，又像在透过荷叶的绿，寻找什么丢失的东西。荷叶上的水珠滚落，“嘀嗒”声落在水面，竟比他的咳嗽还清晰些。
妮妮手里的画笔“嗒”地一声掉在画纸上，又洇开一小片墨渍，把刚画好的荷梗晕成了模糊的黑。她的心跳忽然乱了，像被惊飞的蜻蜓，撞得胸腔发紧。那些被槐香掩埋的旧影，那些以为早已落定的纠葛，竟在这一刻被这声咳嗽勾了出来，在荷风里轻轻晃，像未干透的墨迹。
阿哲下意识地将妮妮往身后护了护，手臂微微抬起，像在两人身前筑起一道无形的墙。他的目光落在沈书言身上，带着警惕，却没有当年的冰冷，只是一种被惊扰后的沉静，像深潭里投入石子，虽有涟漪，却不汹涌。
沈书言似乎察觉到了他们的目光，缓缓转过身。阳光恰好落在他脸上，把他眼角的皱纹照得格外清晰，那里藏着疲惫，藏着风霜，再没有半分当年的倨傲或急切。看到船上的两人时，他先是一愣，眼里闪过一丝慌乱，像个做错事的孩子，随即，那慌乱慢慢褪去，化成一抹极淡、极苦涩的笑，像被揉皱的荷叶，再舒展开时，只剩下蔫蔫的沉。
他没有说话，只是微微点了点头，动作轻得像怕惊扰了荷塘的风。然后，他便又缓缓转过身去，重新望向荷塘，背影在柳荫里缩成小小的一团，拐杖撑在地上，与地面形成一个倔强的角度，仿佛那是他唯一的支撑。
荷叶船在水面轻轻晃，荷香依旧浓，可空气里却多了点说不清的滞涩。妮妮看着沈书言的背影，忽然想起他蹲在画室里崩溃的模样，想起他那句“我只是想证明自己”，心里像被什么东西轻轻蛰了一下，不疼，却有点麻。
阿哲捡起她掉在画纸上的笔，用干净的布擦去上面的墨渍，然后递还给她，指尖的温度落在她手背上，稳得像老槐树的根。“别怕，”他轻声说，声音里带着安抚的暖，“若他只是来看看，便让他看。若他……”他顿了顿，目光扫过沈书言攥着布包的手，“咱们也不怕。”
妮妮接过笔，指尖的颤抖慢慢平复了。她看向画纸上的墨渍，忽然觉得，或许不必刻意去遮。就像这荷塘，有盛放的荷，也有败落的叶，有清冽的香，也有沉在水底的泥，才是完整的模样。她蘸了点藤黄，在墨渍旁画了只小小的蜗牛，正背着壳，慢慢往荷叶上爬，像在说：慢慢来，总会过去的。
风又起了，荷浪翻涌，把沈书言的咳嗽声送得更远了些。他依旧站在岸边，没有靠近，也没有离开，像个被时光遗忘的影子，与这满塘的绿、满鼻的香，既格格不入，又奇异地共存着。
荷叶船继续往前漂，阿哲重新拿起桨，动作轻缓，仿佛怕打碎这易碎的平衡。妮妮低头画着蜗牛，笔尖的墨色渐渐均匀，心里的涟漪也慢慢平息。她知道，有些相遇或许避不开，但此刻握着的手，身边的荷香，才是最该珍惜的暖。
只是那岸边的身影，那紧攥的布包，像个未解的谜，藏在荷风里，让这盛夏的午后，多了点说不清的沉。
（未完待续）