归程第三天清晨，山林间的雾气刚散，阳光穿透枝叶落在崎岖山道上，映出斑驳光影。
队伍行至一处狭长山谷前，两侧峭壁耸立，谷底流淌着清冽山泉，坡上野果树挂满红紫果实，清甜气息混着草木清香扑面而来。
“就在这里休整半日！”林羽站在谷口高声下令，“打猎队补充肉食，后勤队检修行装、储备饮水，巫带懂草药的族人采摘药材，务必养足精神再赶路！”
命令刚落，各队立刻行动。打猎队的新老族人扛起石矛弓箭，跟着老猎人阿山钻进右侧山林。“野猪脚印深且带拱痕，野兔踪迹浅但成对出现，跟着新鲜粪便找准没错！”阿山边走边教，新族人弯腰紧盯地面，不敢遗漏半点痕迹。没过多久，林子里传来短促弓弦声，紧接着是欢呼声——两名新族人发现了野兔群，阿山一箭射中领头兔，众人立刻围追堵截，有的挖陷阱，有的掷石矛，一个时辰就捕到三头野猪、十几只野兔，沉甸甸的猎物被扛回谷口，引得不少族人侧目。
另一边，阿石没跟着打猎，沿着山泉仔细查看地形。忽然，他瞥见水边一块黑亮石头，捡起用石斧一敲，“铛”的一声脆响，断面露出红褐纹路。“是铁矿！”阿石眼睛发亮，攥着石头快步跑到林羽面前，“少族长，这矿石纯度高，咱们部落能用来冶铁！”
林羽接过石头递给身旁的冶铁老族人，老族人摸了摸断面又敲了敲，点头道：“是好矿，虽量不算大，但够打造不少工具武器。”林羽当即让人插木牌标记矿脉位置，拍着阿石的肩说：“这次立了大功，回去后你跟着老族人学冶铁，专门负责铁矿开采锻造。”阿石又惊又喜，重重磕头：“谢少族长信任，我一定把手艺学精！”
谷中各处都忙得热火朝天。女兵们缝补破损的兽皮衣物，后勤队成员提着水囊到山泉边打水，顺便采摘野果；巫带着几名懂草药的新族人钻进山谷深处，指着路边野草说：“这是止血草，碾碎敷伤口见效快；那是消炎花，煮水喝能治咳嗽发热，都多采些晒干备用。”新族人们学得认真，小心翼翼把草药分类放进藤篮。
半日休整转瞬结束，队伍重新出发。可刚走出山谷没三里地，“咔嚓”一声脆响突然传来，一辆装载粮食的牛车猛地停下，左侧车轮断裂，车轴卡在石缝里，粮袋摇摇欲坠。“稳住！别让粮食掉下来！”后勤队长阿福大喊，新老族人立刻围拢过来。
老族人蹲在车旁指点：“找块粗细相当的硬木当轮轴，用藤蔓捆紧，再垫上兽皮减震！”新族人纷纷跑进树林找木头，有的用石斧削砍，有的用藤蔓缠绕，阿福指挥众人合力抬车，替换轮轴、固定粮袋，不过半个时辰就修好了牛车。赶车的新族人阿牛抹了把汗，感激地说：“多亏大家帮忙，不然我真不知道该怎么办。”阿福拍了拍他的肩：“咱们都是华夏部落的人，互相帮衬是应该的。”
队伍刚走不远，天空突然阴沉下来，淅淅沥沥的小雨落了下来。新族人大多衣衫单薄，没一会儿就冻得瑟瑟发抖，几个老人孩子更是脸色发白。林羽立刻下令停队，让人取出备用兽皮：“每人领一块披上，女兵们赶紧生火取暖！”
篝火很快燃起，众人围坐取暖，女兵们把热好的兽肉分给老人孩子。一名曾是奴隶的年轻女子裹着厚实兽皮，眼眶泛红：“以前下雨只能缩在破棚里挨冻，从来没人管过我们，现在真好……”旁边的女兵递过一块烤肉，笑着说：“以后华夏部落就是你的家，我们都是一家人。”
小雨渐渐停歇，夕阳重新露头，队伍继续前行。此时新老族人配合愈发默契：打猎队的人主动帮后勤队推车，后勤队的人时不时给勇士们递水，女兵们轮流抱着年幼的孩子。原本的生疏隔阂渐渐消散，大家口中常挂着“咱们部落”，归属感越来越强。
走了约莫一个时辰，前方传来飞鸽振翅声，是阿石派来的信使。“少族长，前队遭遇一小股陌生部落的人拦路，对方说我们闯入了他们的猎场，要我们留下一半物资才肯放行！”信使急促地禀报。
林羽眉头一皱，立刻下令：“阿灰带两百勇士跟我上前，巫带领老弱妇孺原地待命，注意警戒！”他心里清楚，深山里部落间常因猎场起冲突，硬拼对双方都没好处。
赶到前队时，只见几十名手持石矛的陌生族人挡在路中，为首的壮汉满脸警惕：“这片山林是我们黑岩部落的猎场，你们闯入就该留下买路财，不然别想过去！”
林羽上前一步，语气平和：“我们是华夏部落，只是路过此地返回部落，并未刻意捕猎你们的猎物。若是无意中越界，我们可以拿出部分兽肉作为补偿，但要留下一半物资绝无可能。”
壮汉冷哼一声：“说得轻巧！谁知道你们有没有偷偷捕猎？要么留物资，要么就动手！”旁边的黑岩部落族人纷纷举起石矛，气氛瞬间紧张起来。
阿灰握紧腰间石斧，低声对林羽说：“少族长，他们人少，我们能打赢！”林羽摇摇头，转头对黑岩部落首领说：“我们刚捕了三头野猪，愿意拿出一头作为补偿，既表诚意，也请你们让开路。深山里部落生存不易，没必要为这点事拼个你死我活。”
黑岩部落首领盯着林羽看了半晌，又瞥了眼华夏部落整齐的队伍和精良的武器，知道硬拼讨不到好。他沉默片刻，点头道：“好，就依你说的办！但下次再敢闯入我们的猎场，可就没这么好说话了！”
林羽立刻让人抬出一头野猪，黑岩部落族人接过猎物，果然让出了道路。阿灰不解地问：“少族长，咱们没必要给他们猎物啊？”林羽笑道：“多一事不如少一事，为了赶路没必要树敌，而且这点补偿换队伍安全通过，很划算。”
解决了拦路的麻烦，队伍继续前行。归程第五天午后，探兵匆匆回报：“少族长，前方二十里就是龙城了！”族人们听到这话，都兴奋地欢呼起来，脚步也变得轻快许多。
林羽立刻派十名勇士提前返回报信：“告诉留守的族人，明天我们就能抵达，让他们清理好部落入口的道路，搭建临时棚屋存放物资，再准备足够的食物饮水迎接大家。”
夕阳西下时，报信的勇士带回了消息：“少族长，龙城一切安好！城墙和防御工事都加固了，您之前让人种的蔬菜长得特别好，已经能采摘了。还有附近几个小部落，听说咱们部落善待族人、实力雄厚，都派人来询问归附的事，长老们等着您回去定夺。”
林羽听后欣慰不已，转头对身边的阿灰和巫说：“这次不仅带回了几千新族人，还意外发现了铁矿，又打响了部落名声，真是收获满满。回去后先安顿好新族人，再开采铁矿、扩大种植，咱们华夏部落一定会越来越强！”
阿灰用力点头：“有了铁制武器，咱们的战斗力肯定能再上一个台阶！”巫也说道：“新族人安顿好后，我就组织大家开垦荒地，多种些粮食蔬菜，让部落再也不用愁吃的。”
金色的余晖洒在长长的队伍上，映得每个人脸上都满是期待。龙城的轮廓在远方隐约可见，那是他们的家，是华夏部落崛起的起点。队伍踏着落日余晖稳步前行，山林间的虫鸣鸟叫仿佛在为他们喝彩，而这一路的经历，无论是意外发现的铁矿，还是化解冲突的智慧，都成了部落发展路上最坚实的基石。