五味轩香料失窃的阴云，随着时日推移，渐渐淡去，如同投入湖面的石子，涟漪散去后，湖面重归平静，但那石子却已沉底。镇国公府外松内紧，陆景珩加派了暗哨，沈清辞也令五味轩各分号加强了戒备。然而，对方似有忌惮，再无异动，京城依旧是一派繁华太平。
生活重回温馨的轨道。怀安的武艺日渐精进，已能似模似样地与父亲对练几招，虽常被轻易制住，却愈挫愈勇，小脸上满是认真。怀瑾对药材的领悟更深，已能独立配制几种简单的安神茶、消食散，分送给府中众人，效果颇佳，被老夫人戏称为“小神医”。那株星辉草长势愈盛，叶脉金纹流转不息，怀瑾依旧每日与它“交谈”，偶尔会说些“亮亮说最近星星睡得晚”之类的趣语，家人也已习以为常。
这日暮春，府中海棠盛开，如云似霞。安王妃来做客，带着小郡主，与沈清辞在花厅闲话。小郡主与怀安年纪相仿，活泼可爱，正拉着怀安看她新得的西洋八音盒，叮咚乐声清脆悦耳。怀瑾则安静地坐在母亲身边，用小石臼研磨着晒干的菊花，准备给祖母做枕头。
“清辞，你是不知道，” 安王妃抿了口茶，笑道，“如今京中女眷圈里，可都传遍了你那‘百花养颜露’的神效，都说用了之后气色好多了，连宫里几位娘娘都差人来问呢。”
“王妃过奖了，” 沈清辞微笑，“不过是些寻常花草配伍，润泽肌肤罢了，当不得神奇。” 这养颜露的方子，她融入了些许星髓滋养万物的温和生机，效果自然显着，但她深知怀璧其罪，对外只说是古方改良。
“你就别谦虚了。” 安王妃压低声音，“前儿个忠勇伯夫人还悄悄问我，说她那顽劣小子，近日不知从哪儿弄来一盒叫什么‘幻梦纱’的香，闻着倒是香甜，可她总觉得心神不宁，让我问问你，可知这是何物？”
沈清辞心中一动，面上不露声色：“‘幻梦纱’？这名字倒是头回听说。王妃可知那香是何模样？从何得来？”
“听说是什么海外新奇玩意儿，装在小巧的琉璃瓶里，香气甜腻得紧。” 安王妃蹙眉，“来源却含糊，只说是南边商船带来的。我已让她赶紧扔了，莫要乱用。”
“王妃处置得是。” 沈清辞正色道，“海外之物，不明底细，还是慎用为佳。尤其是这等惑人心神的香料，更需警惕。” 她心中暗凛，“幻梦纱”果然已悄然流入京城权贵圈，其心可诛！
一旁研磨菊花的怀瑾，忽然抬起头，小鼻子轻轻抽动了一下，小声对母亲说：“娘亲，那个香……味道不好，像……像腐烂的花蜜混了铁锈，闻了头晕。” 他虽未见过实物，却凭借对气息的超常敏感，直接道出了那香料的本质。
沈清辞与安王妃对视一眼，俱是心惊。安王妃叹道：“连瑾儿都这么说，看来此物绝非善类。回头我得提醒相熟的几家，都留神些。”
这次看似寻常的闲谈，让沈清辞更加确信，暗处的势力正在悄无声息地渗透，必须尽早应对。
晚膳时，陆景珩带回消息，陛下有意整顿海防，加强水师，并欲遣使巡阅东南沿海，勘察商路，震慑宵小。人选未定，但陆景珩因其前番东南赈灾的功绩与威望，是热门人选之一。
“这是个机会。” 书房内，陆景珩对沈清辞道，“若能成行，便可借巡海之名，光明正大探查海外。那‘迷雾海’、‘发光岛’的传闻，或许能寻到蛛丝马迹。而且，” 他目光微沉，“也可借此查清‘幻梦纱’等邪物的源头，将其扼杀。”
沈清辞沉吟片刻：“此计甚好。只是，海上风波险恶，若真与那幽冥余孽或海外神秘势力有关，恐有凶险。”
“风险自然有。” 陆景珩握住她的手，“但与其坐等对方发难，不如主动出击。况且，我们有星髓指引，有瑾儿的灵觉，并非毫无倚仗。只是……” 他看向窗外嬉戏的孩子们，“此番远行，是否带上他们？”
这正是沈清辞最纠结之处。海外之行，机遇与风险并存。怀安、怀瑾年幼，海上艰苦，前途未卜，留在京城似乎更安全。但另一方面，怀瑾与海外那“亮亮”感应强烈，此行或许关乎他未来的机缘；且京城也非绝对安稳，那失窃的香料、诡异的羽毛，都说明暗敌环伺。
“带上吧。” 沈清辞最终下定决心，目光坚定，“一家人在一起，才是最大的安稳。况且，瑾儿的感应，或许是我们此行最大的依仗。至于安儿，男儿志在四方，也该见见风浪。”
“好！” 陆景珩重重点头，“那就一同去！我会奏明陛下，请旨巡海，并言明携眷同行，体察民情，也可让孩儿们增长见闻。陛下念及我们前番功劳，应会应允。”
计议已定，府中开始悄然准备。对外只称国公爷可能外放巡查，夫人公子随行。陆景珩加紧操练亲卫水手，挑选可靠船只，暗中储备远航物资。沈清辞则大量配制各类丸散膏丹，尤其是解毒、避瘴、防疫、安神的成药，更将五味轩事务仔细交代给陈先生与清风、白芷。
这日，沈清辞在药房整理药材，怀瑾在一旁帮忙分装。他看着母亲将各种药材仔细打包，忽然轻声问：“娘亲，我们要坐大船，去找亮亮了吗？”
沈清辞一怔，放下手中的药秤，蹲下身与儿子平视：“瑾儿怎么知道？”
怀瑾指了指窗外那株星辉草：“亮亮叶子告诉我的。它说，海上风大，让我们带些它喜欢的‘星星土’（指星辉草根部特制的培养土）路上用，还说……那边有它留下的记号，跟着光走，就不会迷路。” 孩童的话语天真，却透露出至关重要的信息！
沈清辞心中巨震，紧紧抱住儿子：“瑾儿真是娘的福星！有瑾儿和亮亮叶子帮忙，我们一定能找到路！”
此后，怀瑾对远航的准备表现出超乎年龄的兴致。他会指着舆图上的某个点，说“这里水暖暖的”，或是指着另一种药材，说“这个对付湿气好用”。他的只言片语，往往成为沈清辞准备物资的重要参考。连陆景珩调整航线时，都会有意无意地抱着怀瑾看海图，小家伙虽不懂经纬，却能凭感觉指出“这边走舒服”或“那边好像有雾”，其直觉之准，令人称奇。
半月后，陆景珩的请旨果然获准。陛下加封其为“巡海钦差”，节制东南水师，便宜行事，并特许携眷同行。旨意一下，各方反应不一。安王妃、陆老夫人自是千般不舍，万般担忧，却知圣意难违，只能反复叮嘱，含泪送行。朝中或有微词，但见圣眷正隆，也无人敢明面反对。
出发前夜，月色清明。一家四口在庭院中，看着那株在月光下流光溢彩的星辉草。怀安兴奋地绕着圈子：“爹爹，娘亲，我们真的要坐大船出海啦！去看大鱼，看会发光的海水！”
怀瑾则安静地拉着母亲的手，仰头望着星空，小脸上有种与年龄不符的宁静与期待。他轻声说：“娘亲，星星在指路呢。亮亮说，它在那边等了我们很久了。”
沈清辞与陆景珩相视一笑，心中充满对未知的期待与一丝不易察觉的凝重。他们知道，此去并非游山玩水，而是探寻真相、应对危机的征程。但只要有彼此在身边，有星辉指引，有孩子们的欢声笑语，便无所畏惧。
陆景珩揽住妻子的肩，沉声道：“走吧，去看看海的那边，究竟藏着怎样的风景。”
星辉如水，静静流淌，笼罩着这即将扬帆起航的家。新的篇章，即将在浩瀚的碧波之上，缓缓展开。