凌云带着小婉，复返倚翠楼。
此刻楼内已是人去楼空，喧嚣散尽，唯余杯盘狼藉并弥漫不散的酒气脂粉味。赛金花独个儿瘫坐于大堂角落的椅上，鬓发散乱，妆容哭花，眼神空洞地望着虚处，一副失魂落魄模样。
闻得脚步声，她茫然抬首。当见去而复返的凌云，并随其身后、神情复杂的小婉时，她目中瞬爆出惊愕与一丝死灰复燃的冀望。
“凌…凌押司？小婉？尔等…尔等怎的回了？”她猛起身，踉跄迎上，声线嘶哑。
凌云示意小婉阖上大门，方拉赛金花至一旁，压低声，将知县欲纳妾，并自家觉小婉或为合宜人选之想，简明道来。
“…此事若成，小婉便可脱苦海，一跃为官眷，享尽荣华。你为其阿姊，自亦能沾光受益，再不必于此操持此等营生。”凌云末了总结道，目光紧锁赛金花反应。
赛金花听罢，整个人愣住！面上悲戚瞬为巨大惊喜所替！目瞪得溜圆，口张了张，似不敢信这天大馅饼竟砸己首！
“真…真的？！明府老爷…要纳妾？！看…看中小婉了？！”她激动得语无伦次，一把抓住凌云胳膊，指甲几掐入他肉中，“凌押司！我的好阿弟！您…您真真是我们姊妹的大贵人！天大的贵人啊！”
她兴奋得浑身觳觫，面上瞬堆满谄媚至极的笑，身子一软便欲往凌云身上靠：“但此事能成！您…您要我作甚都行！我…我今夜便好生报答您…”言罢，那涂着鲜红蔻丹的指便不安分地往凌云胸口探去。
凌云被她这猝然的热情并露骨暗示弄得浑身不自在，忙退一步，挣脱其拉扯，正色道：“阿姊自重！此事关乎小婉前程，亦关乎明府官声，绝非儿戏！需得从长计议，谨慎行事！”
赛金花被他推开，亦不恼，依旧喜不自胜，连连颔首：“是是是！大人说的是！是奴家失态了！您放心！小婉这边包在我身上！我定好生教她规矩，保将她调理得妥妥帖帖，让明府老爷满意！”
她这话说得极露骨，仿小婉是件待价而沽的货物，需精心包裹方能卖出好价。
一直默立旁听的小婉，原心中尚怀一丝对来日的憧憬并凌云的感激，此刻闻阿姊这番毫不掩饰的、视己若货品般话语，面色瞬惨白！
她那读书人特有的清高与敏感，如被针狠刺一下，文青属性瞬发作，压抑的屈辱并愤怒猛爆发出来！
“够了！”她猛尖声打断赛金花，声因激动而颤，“我非货物！不需你来‘调理’！更不需讨好任何人！”
她转向凌云，目中充满失望并一种被背弃的痛楚：“凌押司！我原以为…原以为您是真要救我出火坑！却未料…您竟亦是要将我送入另个牢笼，去做那仰人鼻息、讨好卖笑的妾室！此与留倚翠楼又有何异？！不过换了个更华美的笼子罢了！若如此，我宁愿…宁愿青灯古佛，了此残生！谁也不嫁！”
她言至最后，已是泪流满面，声哽咽，却带一股决绝的倔强。
赛金花被妹这猝然的爆发惊呆，随即气得跳脚，指她骂道：“你个死丫头！胡吣甚么？！此是天大的好事！明府老爷的妾室！那是多少人求都求不来的福分！你…”
“福分？！”小婉惨笑一声，泪决堤，“阿姊！你于此风月场中打滚这些年，难道还看不清么？妾通买卖！今日得宠，便是主子！明日失宠，便连奴婢都不如！况官宦之家，规矩森严，勾心斗角！我这般性子，去了那里，不过是自寻死路！您此是把我往火坑里推啊！”
她此番话，字字泣血，既是说己，又何尝不是说尽了赛金花这些年的心酸？
赛金花闻此，如遭雷殛，整个人僵立原地。妹之言，像一把尖刀，狠剖开她用虚荣并麻木包裹起来的、血淋淋的现实。她何尝不知这些？她只是…只是太渴望摆脱此一切，太渴望抓住一根救命稻草了…
巨大的失望、委屈、并被戳破伪装后的难堪，瞬击垮了她。她猛瘫坐于地，毫无形象地嚎啕大哭起来：“呜呜呜…我的命怎这般苦啊…一心为你好…你却如此说我…我容易吗我…呜呜呜…”
小婉见姊哭得如此伤心，思及姊这些年虽逼她，却也确为她挡了许多灾祸，心下亦是酸楚难当，亦随落下泪来。
姊妹二人，一个坐地嚎啕，一个掩面啜泣，于此冰冷狼藉的北里大堂内，哭作一团。凄凉的哭声在空荡楼内回荡，显得格外刺耳并心酸。
凌云立于一旁，观此猝然一幕，只觉一个头两个大，太阳穴突突直跳！
他万未料，事态会演变成此！小婉这文青病发作起来，简直要命！赛金花这情绪失控，更是麻烦！
他原计划，是双方一拍即合，他居中运作，皆大欢喜。可现今…小婉宁死不从，赛金花崩溃大哭…此还如何搞？
更紧要者，小婉方才那番话，虽偏激，却也不无道理。她这清高敏感、宁折不弯的性子，真送入知县后院那种地方，恐…非但不是福气，反真是祸患！届时争风吃醋、言行不当，惹怒知县或夫人，追查起来，他凌云这“媒人”首当其冲！
一思及可能引火烧身，凌云顿惊出一身冷汗！
此浑水…不能趟！至少现今不能！
他看着哭得昏天暗地的姊妹俩，心下瞬有决断。
“够了！”他沉声喝道，打断二人哭声。
二人同时抬首，泪眼婆娑望他。
凌云面无波澜，语气冷淡：“既然小婉娘子志不在此，看不上这条‘出路’，那便当凌某今日从未言此。尔姊妹…好自为之罢！”
言罢，他不再看她们一眼，毫不犹豫转身，大步流星行向门口，拉启大门，头也不回融入了外间夜色之中。
留赛金花并小婉面面相觑，面上还挂着泪痕，目中却充满错愕与茫然。
他…他便如此走了？
巨大的希望如泡沫般骤破裂，带来的反是更深的绝望并冰冷。
赛金花看着妹那倔强却苍白的脸，再思及凌云离去时那决绝背影，心下片冰凉，忍不住又放声痛哭起来…
而凌云行于清冷夜街，夜风吹拂他发烫面颊，令他渐渐冷静下来。
虽计划受挫，然他心下反松了口气。小婉此反应，令他看清了其中风险。此事，尚需从长计议，另觅他法。
只是…知县纳妾这差事，又变得遥遥无期了。