却说王氏夫人踏入后堂，原本剑拔弩张的气氛为之一滞。她目光扫过全场，先是落在脸色煞白、手足无措的叶姨娘身上，语气平和却带着不容置疑的威严：“妹妹也坐下说话吧，一家人，何必闹得如此剑拔弩张，平白让下人看了笑话。” 她这是在维持赵家表面的体面，也是给叶姨娘一个台阶下。
凌云心中暗笑：还在维持这层薄如蝉翼的面纱？看来火候还不够。他垂首侍立，一副恭顺模样，心中却已开始盘算如何再添一把柴。
叶姨娘得了主母发话，勉强定了定神，依言坐下，却不忘趁机诉苦，声音带着委屈的颤音：“姐姐明鉴！并非妹妹要生事，实在是…实在是荣逢这孩子，被姑爷打得…险些破了相！这…这总要有个说法吧？依姐姐看，此事该如何了结才算妥当？”她巧妙地将皮球踢给了王氏，想看看主母如何处置。
不等王氏开口，凌云忽然上前一步，对着王氏深深一揖，语气诚恳得近乎夸张：“岳母大人在上！千错万错，都是小婿的错！小婿一时冲动，伤了表兄，实在罪该万死！为表歉意，小婿…小婿情愿将岳父岳母赐下的那所三进新宅，赔偿给表兄作为…作为婚房！只求表兄和姨娘能宽恕小婿这一次！”
此言一出，满堂皆惊！
叶荣逢心中咯噔一下，暗叫不妙！他确实觊觎那宅子，但若是赵巡检提出，他顺势收下，倒也名正言顺。可如今由凌云主动提出，还是对着主母王氏说，这味道就全变了！这分明是把他架在火上烤，等于公然向主母挑衅：看，有人要抢您给女儿准备的婚房！
果然，王氏的脸色瞬间沉了下来，如同覆上了一层寒霜。那宅子是她亲自挑选，离赵府近，方便照应女儿，更是她作为主母对女儿女婿的一份心意和脸面。如今，一个妾室的侄子，也敢妄想？她目光冷冷地转向叶荣逢，虽未言语，但那无形的压力已让叶荣逢如坐针毡。
赵巡检见势不妙，赶紧呵斥凌云：“休得胡言乱语！那宅子是给你和玉娘（赵小姐闺名）住的，岂能随意送人？！”
凌云却仿佛豁出去了，挺直腰板，不再伪装，直接指着叶荣逢，对王氏道：“岳母容禀！非是小婿不愿住，实是不敢住！今日在新宅，这位‘表兄’颐指气使，俨然以主人自居，对小婿的内眷出言不逊！小婿何德何能，敢与‘表兄’争这宅院？不如早早让出，也省得日后再生事端！”他特意加重了“表兄”二字，充满讽刺。
叶荣逢气得跳脚，大声反驳：“凌云！你血口喷人！我何时以主人自居了？！”
“哦？不是吗？”凌云冷笑，转向一旁垂首侍立的春桃，“春桃，你当时也在场，你来说说，表兄当时是如何‘迎接’我与王姨娘的？”
春桃被点名，身子微微一颤，头垂得更低，声音细若蚊蚋却清晰地传入每个人耳中：“回…回老爷、夫人…奴婢…奴婢看见叶管事…当时言语…是有些…有些不太体面…”她这话说得模棱两可，既未直接指证，却又坐实了“不体面”的印象，留给众人无限遐想的空间。
凌云立刻抓住话头，故作惊讶：“原来叶兄在赵府，只是个‘管事’？哎呀呀，你看我这记性！还以为真是哪房的表亲少爷呢！一个管事，在主家女婿和姨娘面前，不仅不行礼，反而安坐如山，出言不逊…岳母大人，您说，这…这合乎哪家的规矩？”他这一番连敲带打，将叶荣逢的身份从“亲戚”直接踩到了“奴仆”的位置上。
叶荣逢平时在赵府仗着叶姨娘宠爱，跋扈惯了，何曾受过如此羞辱？闻言顿时气血上涌，也顾不得场合了，猛地站起来指着凌云：“凌云！你…你欺人太甚！”
王氏冷眼旁观，心中已然明了。凌云此举，虽有其私心，但客观上却是在维护她这主母的权威，打击叶姨娘一党的气焰。眼下，她与凌云的利益暂时一致。
“老爷，”王氏转向赵巡检，语气平静却带着决断，“叶荣逢虽非家生奴仆，但在府中领差事，便是下人。今日冲撞姑爷，目无尊卑，证据确凿。若不惩戒，日后府中规矩何在？请老爷施以家法，以儆效尤。”
叶姨娘一听要动家法，顿时慌了，连忙哭求：“老爷！姐姐！荣逢他…他虽有过错，可终究是妾身的亲侄儿，并非卖身的奴仆啊！动用家法，于礼不合！况且…况且他已被姑爷打成这般模样，还请姐姐体谅，高抬贵手啊！”她紧紧抓住“非奴仆”和“已受伤”两点苦苦哀求。
赵巡检看着哭哭啼啼的叶姨娘，又看看面色铁青的王氏，再瞥一眼那个放了火就想溜、一脸“事不关己”模样的女婿凌云，只觉得一个头两个大！他本意是想借机敲打一下凌云，让他收敛锋芒，谁知这小子不按常理出牌，一顿胡搅蛮缠，直接把矛盾引向了妻妾争斗的深渊！这下好了，本想维持平衡，却被凌云一把火将平衡烧得粉碎！
他心中懊悔不迭：唉！早知如此，当初真该找个笨一点、听话一点的女婿！如今真是搬起石头砸了自己的脚！这接下来的妻妾大战、家族内斗，怕是有的头疼了！
凌云冷眼瞧着岳父那副焦头烂额的模样，心中暗爽。他对赵府的利益并无所求，今日目的已达——既立了威，又搅浑了水，还暂时拉拢了主母王氏。至于接下来的烂摊子，就让岳父大人自己去收拾吧！
“岳父，岳母，姨娘，表兄，”凌云拱手一圈，语气轻松，“既然此事已有岳母主持公道，小婿不便再多言。夜色已深，玉娘想必也已歇下，小婿先行告退，明日再来看望玉娘。”说罢，也不等赵巡检回应，转身潇洒离去，深藏功与名。
赵巡检看着女婿扬长而去的背影，气得牙痒痒，却又无可奈何，只得将一腔邪火憋回肚子里，准备应对眼前即将爆发的家庭风暴。
…
夜色如墨，河风微凉。凌云带着春桃，乘坐巡检廨的官船返回了长街镇的新宅。屋内，灯火摇曳，春桃默默收拾着随身携带的细软包裹。经过今日一番惊心动魄，她似乎也疲惫了许多，安静地蹲在地上整理物品。
凌云坐在椅子上，目光不由自主地落在了春桃身上。或许是角度缘故，或许是灯火勾勒，春桃弯腰时，那浑圆饱满的臀瓣在薄薄的衣裙下呈现出惊心动魄的曲线，如同熟透的蜜桃，充满了丰腴的肉感。一股燥热瞬间从小腹窜起，凌云可耻地发现自己有了反应。
自昨夜那场荒诞之后，他对这个泼辣又忠心的婢女，产生了一种复杂而微妙的感觉。欲望夹杂着一丝说不清道不明的征服欲，让他蠢蠢欲动。
他清了清嗓子，故意找茬，语气带着几分蛮横：“可恶的奴婢！今日在堂上，为何不替老爷我说话？！”
春桃头也不抬，手下动作不停，语气带着惯有的不屑：“奴婢也没帮叶荣逢那个混蛋说话。阿郎要打要骂，随意便是。”她那副“死猪不怕开水烫”的模样，反而更激起凌云的邪火。
凌云觉得自己简直智商下降得厉害，对付一个身份卑微的婢女，何须找什么冠冕堂皇的理由？欲望便是最好的理由！他猛地起身，两步跨到春桃身后，一把将她从地上拽起，开始粗暴地撕扯她的衣裙。
春桃似乎早已料到，既不惊呼，也不挣扎，只是僵硬地站着，任由他施为，脸上带着一种认命般的麻木和淡淡的嘲讽。
就在凌云将她外衫扯落，准备更进一步时，外面突然传来长随李四刻意拔高的声音：“阿郎！阿郎！”
凌云兴致被打断，极为不耐地吼道：“滚开！没见阿郎正忙吗？！”
然而，李四并未离开，反而接着道：“阿郎…苏姨娘来了，说是有急事求见阿郎！”
凌云动作一滞。苏清瑶？她怎么会深夜来此？他眉头紧皱，不得不暂时压下火气，整理了一下略显凌乱的衣袍。
春桃趁机迅速拉好衣服，退到角落，冷冷地瞥了凌云一眼，低声嗤笑道：“哼，男人的德行…果然是喜新厌旧。”
凌云没理会她的嘲讽，深吸一口气，掀开门帘走了出去。