大雪纷飞中，巡逻的守卫队仍在坚守岗位。
领头的是位三十出头的汉子，身着制式短袄，肩上挎着枪，远远望见两匹白影踏雪而来，立即扬声喊道：“镇外下马，步行入内！外来者须经查验，方可进镇！”
那两匹白马渐行渐近，马背上的人影也清晰起来——皆是一袭青灰道袍。
张之维被无视了，那队长目光直直落在苏荃身上，瞳孔一缩，愣了片刻，才迟疑开口：“是……苏先生？”
“是我。”
苏荃已翻身下马，声音平静。
“真是您！”
队长霎时激动得满脸通红，急忙回头挥手：“快！快去传信——苏先生回来了！”
交代完毕，他几步上前，伸手欲接缰绳。
可苏荃轻轻摆手，两匹白马顿时化作纸片，随风飘散如雪。
队长怔了一下，旋即回神。
他早知苏荃手段非凡，倒也不觉太过惊奇，只感慨道：“数月未见，先生愈发有仙家气度了。”
一行人边走边谈，缓缓踏入镇中。
谁知刚过城门，眼前景象令人震撼——人潮汹涌，黑压压一片百姓堵在街口，见苏荃现身，顿时爆发出震天欢呼。
“苏先生！真的是苏先生！”
“您可算回来了，这次一定得多留些日子啊！”
七嘴八舌的呼喊此起彼伏，连风雪都被这热浪冲开几分。
张之维看得目瞪口呆，眼中不自觉流露出向往之意。
毕竟他还只是个少年，也曾幻想过被人敬仰、万众瞩目的场面。
但山中修行向来避世清修，真正的高人往往隐于尘烟，无人知晓。
苏荃面上虽显无奈，心中却也被这份真挚所触动，暖意暗生。
足足花了小半个时辰，才安抚好众人情绪，得以脱身，带着张之维朝自家的纸扎铺走去。
小山顶上。
一道红色身影独立峰顶，单薄衣袂在寒风中猎猎翻飞。
胡百缓步走来：“都安排妥当了。”
“爹。”胡柒月回首，眸光微动，“破了胡家千年祖训，您不会责怪我吧？”
“怎会。”
胡百笑着摇头，“天地灵气枯竭，乃千古未有之变局，旧规若还死守，反成束缚。”
他顿了顿，语气郑重：“柒月，从今往后，胡家便托付于你了。”
言罢转身离去，雪地上留下深深浅浅的足迹。
胡柒月静立原地，望着漫天飞雪，良久，朱唇轻启，低语如诉：
“末法将至，红尘为盘，仙门执子，真法为棋。”
“公子，我无力扭转天下大势。”
“唯能做的，便是将关外玄门尽数整合，奉于你手。”
纸扎铺一如离开时的模样。
这些年，任家一直派仆人打理日常清洁，而任婷婷虽已半接手家族事务，事务繁忙，仍坚持每隔几日便亲自前来整理一番——更换床褥、拂拭桌椅、归置纸人。
镇中百姓亦常自发清扫门前街道，因此即便小店数月无人居住，依旧整洁如初。
“这就是苏师兄在尘世修行的地方？”
张之维环顾四周，频频点头，由衷赞叹：“果然别有玄机。”
“若我没猜错，这表面是做纸扎生意，实则是阴阳交界的中转之所，专为引渡亡魂进入地府所设？”
炁道虽不如丹道诡谲莫测，却也远胜俗术。
有些隐秘机关，旁人看不出，张之维却能窥得一二。
“现在用不上了。”
苏荃随手打开铜锁，推开木门，语气平淡：“自从有了任家镇。”
“方圆百里之内，几乎不见游魂野鬼，这中转站，也就闲置了。”
真正原因，其实源于他掌中的酆都城印与两道司空令。
自此之后，寻常魂魄可直接送往地府，遇有厉鬼僵尸之类邪物，则收入酆都，以作滋养之用。
既能修补阴城的破损，又能积累功德，真可谓两全其美。
推开那扇老旧的木门，一股淡淡的檀香扑面而来。
客厅里，一炷香正缓缓燃尽，青烟袅袅盘旋，地上残留的雪迹像是刚被清扫过不久，只余下浅浅一层，映着屋内微弱的光。
“后天就是除夕了，咱们先在任家镇住上几天，等过了年再动身去龙虎山，如何？”
“一切听苏师兄安排。”张之维连忙应道，语气恭敬，“我这次下山本就是为了历练尘世。”
“住哪儿都一样，这几日叨扰师兄了！”他一边说着，眼底却悄然浮起一丝掩不住的期待。
山上无岁月，寒来不知年。
年轻的张之维心中早对人间的年节热闹心生向往。
可仙门清修，动辄闭关数载，乃至数十春秋流转，哪里还分得清哪天是新年？
此时，苏荃已走到堂屋门前。
忽然间，一张黄纸扎成的小人“啪”地倒了下来。
紧接着，一个披着破旧官服、面目扭曲、浑身散发着腐味的“僵尸”猛地从纸后跃出！长长的獠牙垂至下颌，血口大张，冲着苏荃嘶吼——
“吼——”
空气仿佛凝固了一瞬。
苏荃站在原地，神色不动，静静盯着眼前的“怪物”。
那“僵尸”没想到对方竟毫无反应，一时怔住，随即更加用力地咆哮起来：“吼！！”
“噗——”躲在后面的张之维终于没忍住，笑出了声。
苏荃右手轻抬。
靠墙而立的扫帚倏然离地，化作一道影子直飞入他掌中。
他反手握住扫帚尾端，露出坚硬的竹竿一头，抬手就是一记狠抽，正中“僵尸”腰眼。
“哎哟喂——”
那“僵尸”顿时惨叫一声，弯腰揉腰，连连后退。
苏荃却不罢休，步步紧逼，竹帚雨点般落在对方背上，噼啪作响，宛如新年鞭炮炸开，在院子里回荡不绝。
“整天不务正业！”
“背经时笨如木鸡，捣鼓这些鬼把戏倒是机灵得很！我看你们是欠揍太久！”
每说一句，手中竹帚便落下一次。
但他力道有度，虽打得对方哇哇乱叫，实则不过留下些红痕罢了，伤不到筋骨，只是日后几天怕是要龇牙咧嘴地走路了。
“别打了别打了！师叔饶命啊——我错了，我真的知道错了！”
“僵尸”边退边喊，忽然手指角落，大声揭发：“我举报！师叔，我举报！这主意全是秋生出的！您要罚就罚他，别打我了！”
这所谓的“僵尸”，正是文才装扮的。
苏荃闻言收手，目光一转，投向后院方向。
片刻之后，穿着厚厚棉袄的秋生从门后小跑出来。
他先狠狠剜了文才一眼，然后窜到苏荃跟前，挤出个讨好的笑：“师叔您可算回来了，可想死我啦！”
“想不想我是另一回事。”
苏荃眉头微蹙，扫帚尖指向文才：“说吧，怎么回事？这种事也能拿来开玩笑？”
“幸好我进门时就察觉到你们两个的气息。
若换作旁人，刚才挥出去的不是扫帚，而是真炁——你现在还能站在这儿说话？早该魂飞魄散了。”
“这个……”秋生抓了抓脑袋，一脸为难。
还是文才摘下帽子，坐在台阶上喘着粗气开口：“我就说不行嘛，谁都能吓，怎么能吓苏师叔呢？这不是找打吗？”