护龙坊的清晨，比深巷小院多了几分开阔与生机。薄雾如纱，轻笼着护龙河湾，碧水潺潺，倒映着两岸初绽新绿的垂柳。崔?推开新居的雕花木门，一股带着水汽与草木清香的微风拂面而来，驱散了连日来的阴霾与疲惫。
昨日，在陶婉言的鼎力相助下，一切进展神速。崔?一早便去了牙行，陶婉言早已遣管事等候，不仅将议价之事办得妥帖，更以陶家商号作保，让崔?得以分期支付部分房款，解了他一时难以凑足全款的燃眉之急。崔?心中感激，郑重签下契约，接过那枚沉甸甸的黄铜钥匙。
随后便是采买添置。崔?手头拮据，只购置了最必需的床榻、桌椅、几案等物，皆是结实耐用的松木、榆木所制，无半分奢华。砚童则兴高采烈地张罗着锅碗瓢盆、柴米油盐等日用之物。陶婉言又遣人送来几匹素净的青布、棉布，言道可做帘幔、被褥之用，既实用又不显张扬。崔?推辞不过，只得收下，心中记下这份情谊。
搬迁过程也极为顺利。陶承良亲自带着几名健仆前来帮忙，吆喝指挥，忙前忙后，将崔?那几箱书卷、衣物、笔墨纸砚等物什，连同那盆王慧仪前日遣人送来的、尚带着晨露的素心兰，一并小心搬入新居。至傍晚时分，这处三间正房带东西厢房的小院，已初具模样，虽依旧简朴，却整洁有序，透着新生的气息。
此刻，崔?立于院中，环顾四周。白墙黛瓦，青石铺地，墙角那株虬枝盘曲的老梅，虽已过花期，但枝叶苍翠，生机盎然。东厢房被他辟为书房，临河开窗，光线通透。推开窗棂，可见护龙河水波光粼粼，远处皇城巍峨的轮廓在晨光中若隐若现。西厢房则安置了简单的卧榻与待客桌椅。正房暂时空置，留待日后。院中一角，砚童正哼着小曲，用新买的陶缸打水浇灌那盆素心兰。
一股久违的安宁与踏实感，自心底油然而生。这里，远离了护龙河深巷的逼仄与杀机，靠近皇城司巡防要道，安全无虞。环境清幽，临河而居，正是他心中所求的读书治学之所。
“相公，早膳备好了！”砚童端着热气腾腾的米粥和几样小菜，从临时搭起的小厨房出来，脸上洋溢着搬入新居的喜悦。
“好。”崔?微笑点头，在院中石桌旁坐下。简单的清粥小菜，在晨光清风中，却显得格外香甜。
用过早饭，崔?步入书房。窗明几净，书案临河。他将书箱中的典籍、文稿一一取出，整齐码放在新制的书架上。当那方沈文漪所赠的紫玉砚、颜清秋所赠的羊脂玉佩、王慧仪所赠的松烟墨锭、欧阳修所赠的《翰林院规训》等物，被郑重地置于案头时，一种沉甸甸的责任感与归属感，也随之沉淀下来。
他铺开一张素笺，提笔蘸墨，在纸端写下：
“庆历三年春，迁居护龙坊新宅。临河小筑，梅影疏斜。愿守此心，笔耕不辍。”
墨迹未干，他望向窗外。护龙河水静静流淌，如同无声的岁月。他知道，搬离旧居，并非逃离风暴，而是为了在新的起点上，更坚定地面对挑战。他盘算着，待下月俸禄发放，加上书坊的润笔，定要请陶氏兄妹好好吃顿饭，答谢他们此番相助之恩。尤其是陶婉言，其雷厉风行、思虑周全的援手，让他铭记于心。
枢密使府邸，书房。
气氛却与护龙坊的宁静截然相反，压抑得如同暴风雨前的死寂。夏竦端坐于紫檀书案后，面色阴沉如水，指尖无意识地摩挲着一枚温润的玉扳指。下首，几名心腹幕僚垂手肃立，大气不敢出。
“废物！一群废物！”夏竦的声音低沉嘶哑，带着压抑的怒火，“精心策划，竟被一个叶英台搅了局！还折了几名好手！皇城司……哼！好一个叶冷玉！”
一名幕僚小心翼翼道：“相爷息怒！那叶英台……乃官家亲信，武功深不可测，又得皇城司全力支持，确难对付。崔?那小子……如今已搬至护龙坊，紧邻皇城司巡防哨点，再想动手……难如登天！”
“难如登天？”夏竦冷笑一声，眼中寒光闪烁，“那就暂时……不动他！”
众人皆是一愣。
“一击不中，打草惊蛇。如今官家震怒，皇城司盯得紧，欧阳修、范仲淹那帮人更是把他当宝贝护着！”夏竦缓缓道，“此时再动他，无异于自投罗网！”
他端起茶盏，轻啜一口，声音恢复了几分往日的阴沉老辣：“小不忍则乱大谋。崔?……不过是一枚棋子，一个跳梁小丑！真正的对手，是范仲淹！是欧阳修！是那些妄图动摇我大宋根基的新党！”
他放下茶盏，目光如鹰隼般扫过众人：“传令下去！所有针对崔?的行动，即刻停止！蛰伏！静待时机！”
“是！”幕僚们齐声应道。
“但是！”夏竦话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“给老夫盯死他！翰林院、新居、行踪……一举一动，皆要记录在案！尤其留意他与欧阳修、范仲淹、李佑甫等人的往来！搜集其言行，寻找其错处！哪怕……是捕风捉影！老夫要让他……时刻活在阴影之下！更要让那些依附新党之人，看看得罪老夫的下场！”
他顿了顿，声音更冷：“还有……李佑甫！这个吃里扒外的叛徒！以为躲着就没事了？给老夫查！查他在兵部这些年，有无贪墨军饷、任人唯亲、渎职失察之罪！查他妻族王家，有无不法勾当！查他儿子李松……有无逾矩之行！老夫要让他……身败名裂！永世不得翻身！”
“是！属下明白！”幕僚们心中一凛，深知夏竦这是要将李佑甫置于死地！
“去吧！”夏竦挥挥手，疲惫地闭上双眼，“记住，蛰伏！静待风起！”
幕僚们悄然退下。书房内，只剩下夏竦一人。他睁开眼，望着窗外阴沉的天色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。崔?……暂且让你多活几日。待老夫收拾了范仲淹、欧阳修，拔除了李佑甫这些钉子……你这只小蚂蚱，还能蹦跶几时？
护龙坊的新居内，崔?正将最后一册书放入书架。他并不知道，一场针对他及新政派的、更加阴险毒辣的暗流，已在夏竦的蛰伏令下，悄然涌动。窗外的护龙河水，依旧平静流淌，倒映着天边渐渐聚拢的、预示着风雨将至的铅灰色云层。