邕州的夜晚，寒意已悄然浸透骨髓，虽无北地凛冽朔风，但那湿冷的空气却如同无形的细针，穿透衣衫，直刺肌骨。夜色浓稠如墨，星月无光，唯有城中零星灯火，在无边的黑暗中挣扎出些许微弱的光晕。
驻泊禁军都指挥使司衙门的后宅，相较于前衙的肃穆，显得颇为奢靡。雕梁画栋，回廊曲折，虽比不得汴京勋贵府邸，在这南疆边城已算得上首屈一指的豪奢。今夜，宅内更是丝竹隐隐，酒肉香气弥漫，直至深夜方渐渐散去。
都指挥使石保衡，在一众心腹将领的阿谀奉承与歌妓的软语温存中，饮得酩酊大醉。他摇摇晃晃地推开搀扶的亲兵，打着酒嗝，步履蹒跚地独自走向自己的卧房。满腹的牢骚与怨气，似乎唯有在酒精的麻痹下，才能暂时忘却那位年轻通判带来的憋屈与威胁。
“嗝……崔皓月……黄口小儿……给老子……等着……”他含糊不清地咒骂着，一脚深一脚浅地摸到房门前，用力推开。
一股不同于房中暖炉熏香的、若有若无的冷冽气息，扑面而来，让他混沌的脑袋骤然清醒了半分。
屋内并未点灯，唯有窗外微弱的天光勾勒出家具模糊的轮廓。然而，就在他那张铺着昂贵苏绣软垫的紫檀木榻上，赫然端坐着一个人影！
那人一身紧束的纯黑夜行衣，几乎与黑暗融为一体，脸上蒙着黑巾，只露出一双在昏暗中闪烁着幽冷光芒的眸子，正一瞬不瞬地、冰冷地注视着他。
石保衡浑身的醉意瞬间被吓得魂飞魄散！冷汗唰地一下浸透了内衫！
“谁？！！”他发出一声惊骇的嘶吼，几乎是本能地踉跄扑向墙壁，那里悬挂着他平日里用以炫耀的一柄装饰华丽的宝剑。他手忙脚乱地抽出宝剑，锋刃在黑暗中划出一道惨白的寒芒，颤巍巍地指向那不速之客，声音因恐惧与愤怒而变调：“你是何人？！胆敢擅闯本将军府邸？！来人……”
“石将军，稍安勿躁。”一个生硬、低沉、带着明显异域口音的汉语，冷冷地打断了他。那声音平直无波，却透着一股令人心悸的寒意，仿佛毒蛇吐信，“我不是你的敌人。恰恰相反，我是来帮你解决……麻烦的朋友。”
“朋友？”石保衡紧握剑柄，惊疑不定地打量着对方，试图从黑暗中分辨更多细节，“藏头露尾，鬼鬼祟祟！算哪门子朋友？替我解决麻烦？老子有什么麻烦需要你来解决？赶紧给老子滚出去！否则……”
黑衣人并未被他的威胁所动，反而发出了一声极轻的、仿佛嘲讽般的低笑。他缓缓抬起手，他的动作很慢，带着一种猫戏老鼠般的从容。
只见他的掌心之中，托着一枚鸽卵大小、浑圆无暇的物事。那物事在绝对的黑暗中，竟自行散发出柔和而莹润的乳白色光晕，光线并不强烈，却足以照亮他掌心复杂的纹路，以及周围一小片黑暗，将黑衣人的眼眸映照得愈发幽深难测。
“夜……夜明珠？！”石保衡的瞳孔骤然收缩，呼吸猛地一窒！他出身将门，见识不凡，一眼便认出这绝非寻常珍宝！如此品相、如此尺寸的夜明珠，便是皇宫大内也未必多见，其价值……简直难以估量！
他眼中的惊恐与戒备，瞬间被一股难以抑制的贪婪与灼热所取代，死死地盯着那颗珠子，仿佛要将它吸进去一般。持剑的手，也不自觉地微微垂下。
黑衣人对他这反应似乎极为满意，那双露出的眼中闪过一丝不易察觉的讥诮。他缓缓开口，声音依旧低沉生硬：“一点小小的见面礼，聊表诚意。石将军如今在邕州的处境，似乎……颇为艰难啊。”
石保衡猛地回过神，强压下心中的贪欲，重新握紧剑柄，冷哼一声，语气却已不似方才那般强硬：“哼！本将军有何艰难？休要在此胡言乱语，蛊惑人心！”
“是吗？”黑衣人语气平淡，却字字如针，精准地刺向石保衡最痛之处，“昔日陈曙都监在时，将军与临江仙合作无间，广源州矾盐私货，利益均沾，何等快意？如今崔通判一来，整军经武，严查走私，抚夷安内，将军财路断绝，权柄日削。更听闻，那位红泠老板娘险些将其与将军过往账目呈于堂上？若非天意，将军如今安能在此饮酒高卧？只怕早已身陷囹圄，等候朝廷发落了吧？”
他顿了顿，看着石保衡骤然变得难看无比的脸色，继续慢条斯理地说道：“如今，那崔?声望日隆，汉僮归心，更得宋廷支持。其麾下邕江军，装备精良，训练有素，俨然已成嫡系。而将军麾下禁军，空有虚名，却粮饷受限，动辄得咎，长此以往，恐将为鱼肉矣。我大越陛下，素知将军乃将门虎子，雄踞南疆，如今却被一介贬官书生压得抬不起头，实为将军扼腕叹息啊。”
这番话，如同一条冰冷的毒蛇，钻入石保衡的心底，将他所有的不甘、怨愤、恐惧与嫉妒，彻底引爆！他脸色铁青，双拳紧握，指节因用力而发白，牙关咬得咯咯作响。对方对他处境的了如指掌，更让他感到一种赤裸裸的、无所遁形的恐惧与羞辱！
“你……你到底是何人？！”石保衡的声音嘶哑，带着一丝颤抖。
黑衣人缓缓站起身，并未回答他的问题，而是坦然道：“我乃大越国王李佛玛陛下特使。陛下惜才，不忍见将军明珠蒙尘，更为将军处境不平。故特遣某前来，愿助将军一臂之力，共除……心腹大患！”
“交趾？！李佛玛？！”石保衡大惊失色，如同被踩了尾巴的猫，猛地后退一步，剑尖重新指向对方，厉声道：“你们……你们竟敢潜入邕州，欲行蛊惑之事！想让本将军通敌叛国？简直是异想天开！痴心妄想！立刻给我滚！否则休怪本将军剑下无情！”
他声色俱厉，然而那闪烁的眼神、微微颤抖的剑尖，却暴露了他内心的剧烈挣扎与恐惧。
黑衣人对他的反应仿佛早已预料，并不惊慌，反而轻笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外刺耳：“将军何必自欺欺人？通敌叛国？此言差矣。将军与崔?，同朝为官，然其视将军如眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。其所行所为，何尝不是断将军生路，逼将军于死地？我大越陛下，不过是给将军提供一条生路，一个……夺回尊严与权柄的机会罢了。”
他上前一步，无视那柄指向自己的长剑，声音压低，充满了蛊惑的力量：“将军乃聪明人，当知‘良禽择木而栖’之理。难道将军甘愿一辈子被那黄口小儿踩在脚下，最终落得个身败名裂、甚至死无葬身之地的下场？如今，‘大先生’蛰伏，侬智高败逃，崔?气焰正盛，将军若再犹豫，只怕……悔之晚矣！”
“生路……机会……”石保衡喃喃自语，黑衣人的话语如同魔咒，不断侵蚀着他本就摇摇欲坠的忠诚与底线。他脑海中闪过崔?那双清冷锐利的眼睛，闪过自己日益窘迫的处境和部下们不满的抱怨……巨大的恐惧与不甘，最终压倒了理智与忠义。
他眼中挣扎之色渐退，取而代之的是一种破釜沉舟的疯狂与贪婪。他死死盯着黑衣人，声音干涩地问道：“你们……想要我如何合作？”
黑衣人眼中闪过计谋得逞的锐光，语气却依旧平稳：“很简单。现已入冬，距宋人新春佳节尚有数月。在此期间，我大越会暗中提供充足金银，助将军以整顿军备、招募勇士为名，暗中扩充实力，培植绝对忠于将军的死士。切记，务必隐秘，绝不可让崔?及其耳目察觉分毫。”
他微微前倾身体，声音压得更低，如同毒蛇低语：“待到来年春节，万家团圆，守备松懈之时。我大越精锐将会秘密潜行至邕州城外。届时，将军只需暗中打开城门，或于城内制造混乱，接应我军入城。你我里应外合，以雷霆之势，直取州衙，斩杀崔?及其党羽！只要除掉此人，邕州群龙无首，必陷混乱，将军便可趁机掌控全局！”
石保衡呼吸急促，眼中闪烁着激动与恐惧交织的光芒：“你们……果真入城后，只杀崔?？不会劫掠城池，涂炭生灵？”
黑衣人郑重颔首：“将军放心！我大越陛下志在天下，岂会贪图一城一池之微利？此行唯一目标，便是拔除崔?这颗钉子，为将军，亦为我大越，扫清障碍！事成之后，我军即刻退出邕州，绝不滞留。届时，将军乃平息叛乱、护卫邕州之首功！上报朝廷，必得重赏，加官进爵，权倾广南，指日可待！岂不远胜如今这般仰人鼻息、朝不保夕？”
这番描绘的前景，如同最甜美的毒药，彻底击溃了石保衡最后的心防。加官进爵，权倾广南！这是他梦寐以求而不得的！至于交趾人是否真会守信退出……此刻已被贪婪和怨恨蒙蔽双眼的他，已不愿去深思。
他深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为狠戾的决断，沉声道：“好！君子一言！”
“快马一鞭！”黑衣人接口道，眼中笑意更深。
协议，在这黑暗的密室中，以国门与忠义为祭品，悄然达成。
黑衣人满意地点点头，手腕一抖，那枚价值连城的夜明珠划出一道柔和的光弧，精准地抛向石保衡。
石保衡慌忙伸手接住，冰凉的触感与那莹润的光华让他心神激荡，忍不住捧在眼前仔细端详，脸上露出痴迷与狂喜的神色，仿佛已经握住了无限的权势与财富。
黑衣人看着他这副贪婪的嘴脸，黑巾下的嘴角勾起一抹毫不掩饰的鄙夷与不屑。他不再多言，身形一晃，已如鬼魅般悄无声息地滑至窗边，推开窗户，纵身一跃，便融入了外面的沉沉夜色之中，消失得无影无踪。
石保衡却浑然不觉，依旧沉浸在获得至宝的狂喜与对未来权势的憧憬之中。他紧紧攥着那枚夜明珠，仿佛攥住了自己的命运，眼中闪烁着骇人的、赌徒般的疯狂光芒。