暴雨将至前的金明池，水面呈现出一种诡异的铅灰色。没有风，空气凝滞得能拧出水来。水面不起一丝涟漪，倒映着天上翻滚的、墨汁般的乌云。四周临时架设的木栅栏在昏暗天光下，像一圈歪斜的墓碑。
叶英台带人赶到时，留守的厢兵和几个内侍省派来的小宦官正聚在窝棚里，惴惴不安地望着天色。听说开封府要再次勘查池底，那个姓蓝的都知没露面，只派了个小宦官来，说是一切但凭崔府尹吩咐。
这次带来的，除了皇城司的精干察子，还有两名从将作监“借调”来的老水工——李老倌和陈拐子。这两人是修汴河堤坝的老手，据说能在水下摸出砖缝里多出一粒沙。最重要的是，他们和郭顺、赵四都不是一拨，平日里只管外河水利，与内苑工程素无瓜葛。
叶英台将拓印下来的玉佩密文图——崔?在府中匆匆用墨拓出兽纹，又用朱笔标出崔?推断的对应点——铺在临水殿旁一处干燥的条石上。她不懂水文，但图上的标记很清楚：以临水殿正中央为轴，向东南方水下延伸约三丈五尺，深度约一丈二尺处。
“是这里？”叶英台指着图上标记点，问李老倌。
李老倌眯着昏花的老眼，凑近看了半晌，又抬头望望临水殿的飞檐，手指在虚空里比划着，嘴里念念有词，像是在计算方位。旁边的陈拐子从怀里掏出个黄铜制的罗盘，蹲下身，对着池水调整方位。
“差不太离。”李老倌终于开口，声音沙哑，“按图上看，是在殿基东南角的水下承重桩附近。那一片的水底，老汉记得，前朝修葺时，为了稳固，是打下过几根特别深的柏木桩，外面裹了铁箍的。”
“能潜下去确认吗？”叶英台问。天色越来越暗，云层低垂，空气闷得让人心慌。
陈拐子收起罗盘，啐了一口：“这天气，水下怕是更暗。不过，既是府尹大人的令，咱们就下去摸摸。”他一边说，一边开始脱外衣，露出精瘦黝黑、布满疤痕的上身。李老倌也慢吞吞地解衣带。
“等等。”叶英台叫住他们，从带来的包裹里取出两套特制的牛皮水靠，内衬了薄棉，又递过两柄短小的、异常锋利的“分水蛾眉刺”。“穿这个，暖和些，也防刮。带上这个，必要时防身，也能撬东西。”
两个老水工有些惊讶地接过。水靠是好东西，这年头不常见。蛾眉刺更是军中水鬼才用的利器。两人对视一眼，没多问，利索地换上。
叶英台又点了四名精通水性的皇城司察子，换上水靠，带上绳索、铁钩、防水灯笼，准备一同下水策应。
众人准备停当，正要下水，那个一直在旁观望的小宦官忽然怯生生地开口：“叶……叶大人，这雨眼看就要下来了，水下凶险，是不是等雨小些？”
叶英台看了他一眼。小宦官不过十五六岁年纪，脸白得没有血色，眼神躲闪。她记得，此人似乎叫小豆子，是蓝安手下的跑腿。
“等不了。”叶英台声音冷淡，“你若是怕，就回窝棚去。”
小豆子缩了缩脖子，不敢再言，却也没走，只是退到窝棚边，一双眼睛骨碌碌地转，不知在想什么。
“噗通！”“噗通！”
李老倌和陈拐子率先跃入水中，动作矫健得不似老人。四名察子紧随其后。叶英台没有下水，她按着腰间的“秋水”剑，立在岸边，目光如鹰，扫视着水面和四周。暴雨前的死寂，让她心中的不安越来越重。
水面被搅动，冒出一串串浑浊的气泡。下去的人很快消失在暗沉的水下。
时间一点点过去。水面下的气泡时断时续。叶英台紧紧盯着李老倌他们下潜的大致方位，手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。
忽然，水面下似乎有光芒一闪——是防水灯笼的光！但紧接着，那光猛地摇晃起来，水面上冒出的气泡变得剧烈而杂乱！
不好！
叶英台瞳孔骤缩，几乎不假思索，纵身跃入水中！
冰凉的池水瞬间将她包裹。水下能见度极低，只有前方不远处，有昏黄的光晕在剧烈晃动，隐约可见几个人影在纠缠、扭打！不是探查，是搏杀！
叶英台双脚一蹬，身体如箭般窜出！“秋水”剑在水中划过，阻力很大，但她手腕运劲，剑势依旧凌厉，直刺向一个正从背后勒住陈拐子脖子的黑影！
那黑影察觉到水流波动，猛地松开陈拐子，反手一挥，一道银亮的水线直射叶英台面门——是水弩！近距离发射的短矢！
叶英台在水中急扭腰身，短矢擦着她的脸颊掠过，带起一丝冰凉的痛感。她剑势不减，改刺为削，斩向黑影手臂！
黑影在水中异常灵活，像条大鱼般一摆，竟避开了这一剑，同时一脚蹬在附近的木桩上，借力向更深更暗的水域退去。另外两个黑影也摆脱了察子的纠缠，紧随其后。
叶英台没有追击。她迅速靠近陈拐子，老水工脖颈被勒出一道紫痕，正在剧烈呛水，但神智还算清醒。李老倌被一名察子扶着，肩头插着一柄短匕首，鲜血正汩汩涌出，染红了一片水域。其他几名察子也有轻伤。
水下有埋伏！对方早就在等着他们！
叶英台当机立断，打手势示意上浮。几人拖着伤员，迅速向水面升去。
“哗啦——”
几人破水而出，剧烈地咳嗽、喘息。岸上的人急忙七手八脚将他们拉上来。李老倌伤势不轻，脸色煞白。陈拐子脖颈肿起老高，声音嘶哑：“下……下面有人！至少三个！水鬼！守着那根桩子！”
叶英台浑身湿透，水珠顺着发梢往下滴。她没顾上自己，先查看李老倌伤势，匕首插得不深，但需要立刻救治。她迅速点穴止血，让人将李老倌和伤员抬下去找大夫。
“看清楚那根桩子了吗？”她问陈拐子。
陈拐子咳嗽着，努力回忆：“看……看到了！那铁箍桩子，中间一截被凿空了！塞了东西！黑乎乎的，用油布裹着，还用铁链拴在桩子底部！我们刚靠近，那帮水鬼就动手了！”
凿空的木桩，油布包裹，铁链固定——是火药！或者，是更致命的机关核心！
对方果然在那里藏了东西！而且派了专人看守！这说明，那里即便不是总枢，也是极其关键的节点！
“小豆子呢？”叶英台忽然想起那个小宦官。转头四顾，窝棚边空空如也，哪里还有那苍白少年的影子？
“刚才还在……”一个厢兵不确定地说。
跑了。去报信了。
叶英台眼中寒光一闪。行踪暴露，对方知道他们找到了关键点。接下来，要么转移，要么提前发动？
她抬头看天。乌云厚重如铁，终于，第一滴豆大的雨点，砸了下来，落在水面上，漾开一个小圈。紧接着，第二滴，第三滴……顷刻间，暴雨如瀑，从天而降，砸得人睁不开眼，耳边只剩下震耳欲聋的哗哗声。
雨水冲刷着池岸，也冲刷着方才搏斗留下的些许血迹。水面一片混乱。
“叶大人！现在怎么办？”一个察子抹了把脸上的雨水，大声问道。
叶英台站在暴雨中，衣衫瞬间湿透，紧紧贴在身上。但她站得笔直，像一杆插在泥泞中的标枪。
“留两个人，守在这里，任何人不许再靠近这片水域！”她的声音穿透雨幕，清晰冰冷，“其他人，随我回去！快！”
必须立刻将情况告知崔?。水下的发现，小豆子的逃跑，暴雨的降临……一切，似乎都在将那个“水动之时”，推向不可预知的危险边缘。
开封府，签押房。
崔?站在窗前，看着窗外骤然倾泻的暴雨。雨水如帘，遮蔽了视线，只能听到一片喧嚣的水声。他的心，也像这天气一样，沉郁而焦灼。叶英台去了快一个时辰了，毫无音讯。派去监视胡记铺子和寻找赵四的人，也没有好消息传回。
桌上的玉佩密文拓图，在窗外透入的晦暗天光下，显得有些诡异。那衔尾蛇的图案，仿佛在缓缓蠕动。
忽然，房门被猛地推开，挟带着一股湿冷的雨水气息。叶英台浑身湿透地冲了进来，脸色苍白，左颊有一道细细的血痕，眼中是冰冷的火焰。
“水下有埋伏，我们找到了，是凿空的承重桩，藏了东西，有专人看守。李老倌受伤，对方至少三个水鬼，身手不弱。看守的小宦官跑了。”她语速极快，但条理清晰。
崔?的心猛地一沉，但随即强迫自己冷静：“看清藏的是什么了吗？”
“油布包裹，铁链固定，塞在凿空的木桩里。没看清具体，但必是火药或机关核心无疑。”叶英台抹了把脸上的水，雨水顺着她的下颌滴落，“对方知道我们发现了。小豆子一跑，他们很快就会知道行踪暴露。”
“会不会提前发动？”崔?沉声问。
“不知道。但暴雨已至，水位会上涨，水流会变化……”叶英台忽然停住，和崔?对视一眼，两人都从对方眼中看到了同一个词——“水动之时”！
暴雨导致的水位上涨、水流加速，会不会本身就是触发机关的条件？或者，是加速触发的催化剂？
“赵四还没找到？”叶英台问。
崔?摇头，脸色凝重：“没有。但半个时辰前，监视胡记铺子的人回报，那个灰衣伙计，冒雨从后门出去了一趟，不到一刻钟就回来了，行色匆匆。他去了哪里，没跟上。”
“胡记……西夏……”叶英台握紧了拳，“没藏呼月那边呢？你去找她之后，她有何异动？”
“我离开时，她一切如常。但……”崔?顿了顿，“我注意到她墙上挂的一柄西夏弯刀，刀柄底部的纹饰，和玉佩上的兽纹尾部，有些相似。也许只是巧合，也许……”
他的话没说完，因为又一阵急促的脚步声传来。周同几乎是从雨幕里撞进来的，身上湿透，手里紧紧抓着一卷用油纸包裹的东西。
“大人！找到了！在赵四家里，他床底下的砖缝里，藏了这个！”周同声音激动，将油纸包呈上。
崔?迅速打开。油纸里是一本薄薄的、浸了水渍的册子，像是账本，又像是笔记。纸张粗糙，字迹潦草。他快速翻阅，前面是一些零碎的建材记录、工时安排，并无异常。翻到中间，有几页被撕掉了。再往后翻，在最后一页的背面，用极淡的炭笔，写了几行小字，字迹歪斜颤抖，与前面不同，像是仓促写就：
“卯时三刻，水过龙睛，闸开东南。铁枢动，地覆天翻。若事败，焚此册。四绝笔。”
下面还画了一个极其简易的示意图，是一个水池，标着“临水殿”，池边有闸口，标注“东南闸”，殿基下方一个点，写着“龙睛”，有箭头指向一根柱子，柱子旁写着“铁枢”。
“卯时三刻……明日清晨？”叶英台看向滴漏，此刻已是申时末。
“水过龙睛，是指水位达到某个刻度，触动‘龙睛’处的机关？”崔?盯着那示意图，“闸开东南，是打开东南方向的水闸，引导水流冲击？铁枢动，地覆天翻！”
他猛地抬头，眼中电光石火：“我明白了！不是简单的爆炸！是利用水力！在临水殿下方的关键承重点设置精巧机关，明日卯时三刻，趁着清晨开闸放水、水位变化的时机，打开东南水闸，让急速的水流冲击那个机关，从而破坏殿基结构，造成宫殿坍塌、池水倒灌！看似意外，实为精心策划的‘天灾’！”
叶英台倒吸一口凉气。如此狠毒，如此精密！若真让他们得逞，临水殿内观礼的君臣、使节、宗室，恐怕……
“必须阻止！立刻拆除那个机关！”叶英台急道。
“怎么拆？”崔?的声音却异常冷静，“水下有埋伏，机关必然设有防止拆除的装置，贸然动手，可能立刻触发。而且，赵四笔记说‘若事败，焚此册’，说明他或许还留了后手，或者，他知道一旦我们动那个机关，可能会发生什么我们预料不到的事。”
“那怎么办？难道等到卯时三刻，眼睁睁看着它发动？”
崔?没有回答。他在房中踱步，眉头紧锁，脑中飞速计算。暴雨，水位，卯时，水闸，机关，埋伏，赵四失踪，灰衣伙计，胡记，没藏呼月，玉佩，弯刀纹饰……
所有线索，像一堆散乱的铜钱，在他脑海中叮当作响，却始终串不成一串。
忽然，他停下脚步，目光再次落在那玉佩密文拓图上，又看向赵四留下的示意图。
玉佩上指示的位置，是东南方水下三丈五尺，深一丈二尺。
赵四示意图上，“龙睛”在殿基下方，而“铁枢”在旁边一根柱子上。
两个位置，并不完全重合。一个在水下，一个可能在殿基内部或贴近水面的柱体上。
难道……不是一个机关，是两个？或者，是联动机关？水下的是触发装置，殿基柱上的是执行装置？
不，不对。如果是联动，赵四的示意图应该会标出联系。但图上只有箭头。
除非赵四画的，根本不是玉佩指示的那个机关！或者说，玉佩指示的，是另一个，更隐蔽的机关？
崔?猛地抓起玉佩，再次仔细看那兽纹钥匙的图案。之前，他只关注了“匙身”指示的位置。如果这图案不仅是钥匙，还是一把“锁”的图示？匙身指示藏物点，而“钥匙齿”的形状，暗示了机关的类型或解除方法？
他看着那扭曲的、仿佛蛇身的“钥匙齿”部分，脑中忽然闪过一个极其大胆、甚至荒谬的念头。
“周同！”他骤然转身，声音带着一种决断的急切，“你立刻去将作监，调取临水殿修建以来的所有原始图纸，尤其是基础结构和排水系统图！要快！”
“是！”周同转身冲入雨幕。
“英台，”崔?看向叶英台，眼神锐利如刀，“你带上皇城司最好的人手，再去一趟金明池。但这次，不要靠近水下那个点。我要你仔细勘查临水殿本身，尤其是靠近水面部分的梁柱、基石、排水孔！一寸一寸地查，看有没有近期被动过、被修补、或者材质异常的地方！特别是有没有不该出现的‘铁件’！”
叶英台瞬间明白了他的意思：“你怀疑机关不止一处？殿基本身也有问题？”
“赵四的图暗示了‘铁枢’在柱上。而玉佩也许在告诉我们，真正的杀招，藏在我们意想不到的地方。”崔?将玉佩紧紧攥在手心，冰冷的玉石硌得掌心生疼，“快去！小心埋伏！我怀疑，对方现在最怕的，不是我们找到水下的东西，而是我们找到殿基上的东西！”
叶英台不再多言，重重点头，再次冲入暴雨之中。
签押房里，只剩下崔?一人。窗外雷声隆隆，电光不时划破昏暗的天空，将他苍白而沉静的脸映得忽明忽暗。
他走到案前，铺开一张白纸，提起笔，将目前所知的所有线索、疑点、人物关系，再次一一列出，试图在狂暴的雨声中，理清那根能将一切串联起来的、致命的线。
玉佩，赵四，水鬼，小豆子，蓝安，灰衣伙计，胡记，没藏呼月，西夏弯刀，水闸，卯时，暴雨……
笔尖悬在纸上，一滴浓墨，缓缓滴落，在白纸上晕开，像一个不断扩大的、黑暗的窟窿。